II. — LA FEOPALITE A. — Origines de la Féodalité

Les origines de la Féodalité, bien que diverses, ont néanmoins comme bien de similitude, le fait qu’elles se trouvent dans le détournement au profit des grands, d’institutions que les monarques mérovingiens et carolingiens, à la suite de ceux du Bas-Empire Romain, considèrent comme des moyens de Gouvernement.

Nous découvrons des précédents de la féodalité, dans l'institution des compagnons, comites germains groupés en

compagnies, comitatus autour de leurs chefs guerriers, qui

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les protègent et les nourrissent, car la discipline sociale fait défaut. : |

De même, au moment de la carence commençante du Bas-Empire Romain, les grands propriétaires gallo-romains, potentes, et les grands fonctionnaires, procuratores, ont entretenu des « Bucellarti ». |

Ces groupements n’existent plus qu’autour du prince mérovingien, sous la forme des commensaux qui lui servent de garde prétorienne, et des antrustions qui lui ont juré fidélité pour la guerre.

Autour des Rois carolingiens, l’on aperçoit ses « Vassi dominici » qui ont remplacé les Antrustions de la dynastie précédente, mais la diversité de la décadence romaine réapparaît, car beaucoup de riches Segniores ont, eux aussi leur vassi et les uns comme les autres sont liés à leurs seigneurs par le serment échangé dans la cérémonie de la commendatio. à

Cet usage se développe de plus en plus, à mesure que se précise le rôle de « miles » du vassus, en raison des £uerres privées dont la fréquence augmente, et aussi parce que le Roï carolingien, pour fortifier son armée, rend les seigneurs responsables de l'organisation du service militaire dans leurs domaines.

La mesure se généralise lorsque le Roi fait le capitulaire de Mersen, en 847, rendant la vassalité obligatoire et établissant une hiérarchie dont le roi lui-même est le sommet.

Bientôt, à l'exception de quelques-uns qui servent directement le Roi, tous les hommes libres de la France seront embrigadés.

Les seigneurs sont donc devenus les intermédiaires obli- £atoires entre l’homme et le Roi, leur puissance s'accroît, et d'aucuns, sentant la Monarchie dans de faibles mains,