III. —— La DynasTiE CAPETIENNE ET LA ROYAUTE

L'histoire prête à tort ou à raison à Louis XIV le mot

fameux l” « Etat c’est moi ». Quoi qu’il en soit, nous pouvons penser que, de même qu’un certain grand général français de notre temps se plaisait à avoir sur sa table de travail un carton sur lequel il avait écrit en gros caractères les grands principes directeurs de nos règlements militaires pour éviter de s’en écarter, de même nos Rois, depuis Hugues Capet jusqu’à Louis XVI ont dû avoir constamment présente à l’esprit la célèbre formule.

Mais, nous verrons que, du moins en ce qui concerne notre sujet, nul d’entre eux n’aurait pu se vanter d’avoir réalisé, dans son intégralité, ce rêve sans cesse caressé.

Sans doute, la concentration du pouvoir dans les seules mains du Roi de France lui a permis de prendre des mesures dans l'intérêt du peuple et dans le sien propre, aux dépens des prérogatives seigneuriales, mais il n’est jamais arrivé à les anéantir toutes.

Il nous est impossible, dans le présent ouvrage, de suivre pas à pas l'histoire de la lutte entreprise par la Royauté contre la Féodalité, afin de donner dans le détail le décompte et la consistance exacte des droits respectifs des deux adversaires à la veille de la Révolution. Nous nous évaderions ainsi de notre sujet et notre étude serait compliquée et inutile. Par contre, nous estimons qu’il sera indiqué de donner quelques précisions lorsque nous traiterons de la question spéciale du « droit successoral de Etat »; la présente section étant réservée à l'étude des grandes lignes de l’évolution de la notion d'Etat pendant la période française.

La féodalité que nous avons étudiée, n’est pas seulement une crise d'indépendance, maïs aussi une crise de domination; c’est d’ailleurs le signe caractéristique de toute anarchie, qu’elle se réclame de l’idée d’individu ou

de celle de clan.

Les seigneurs n’ont pas plus tôt réduit à néant le titre de Roi, par une sorte d'accord tacite, que d’aucuns caressent déjà le projet ambitieux d’accaparer la couronne et d'imposer son sceptre à ses voisins. :

Plusieurs compétiteurs sont déjà sur les rangs; entre autres les Robertiens ont la chance d’avoir au cœur même de la France un domaine compact comprenant les comtés de Paris, d'Orléans et de Tours, et d’être des guerriers forts qui ont vaincu les Normands. Aussi est-ce à un des leurs que grands et évêques raisonnables remettront la couronne, à la mort de Louis V en 987: Hugues Capet l'emporte alors sur Charles, duc de Basse-Lorraine, oncle du défunt, mais seigneur trop lointain pour être pris en considération.

Le « Regnum Francorum » äont la couronne est offerte à Hugues, est théoriquement le même que celui de Charles Je Chauve, en 843, mais pratiquement, le nouveau Roi ne règnera que sur Son domaine propre. Le reste de la France est réparti entre d'innombrables seigneuries dont les plus importantes sont capables de défier l'autorité royale: ce sont les comtés de Flandre, de Champagne, de Blois, d’Anjou, de Toulouse et de Barcelone; les duchés de Normandie, de Bretagne, de Bourgogne, d'Aquitaine et de Gasco-

gne.