CHAPITRE PREMIER

JUGEMENT CRITIQUE DE h'Histoire vniverselle.

MÉTHODE DE l'hISTORIEN, SON PLAN, SA COMPOSITION.

Nous croyons n'avoir négligé dans l'œuvre entière de d'Aubigné aucun trait important capable de faire connaître sa vie, son caractère, son esprit, ses qualités, et ses défauts. Notre jugement moral sur l'homme reposait sur des faits positifs, sur une série d'actes et de paroles que notre devoir de biographe a été de trier soigneusement et de mettre en relief. Notre tâche de critique littéraire sera plus courte et plus facile, car nous ne prétendons ni résumer dans une fastidieuse analyse tant d'œuvres originales, tant d'inspirations diverses, ni substituer au goût du lecteur une appréciation personnelle. Nous craindrions aussi, nous l'avouons, d'encourir le reproche de partialité : on soupçonne toujours un éditeur, surtout l'éditeur de textes inédits, de faiblesse pour les écrivains qu'il livre à la publicité. Ce qui est vrai, c'est qu'un long commerce avec d'Aubigné finit par dissiper quelques-uns des nuages qui enveloppent trop souvent sa pensée ; ainsi l'œil s'habitue à voir et à lire dans une demi-obscurité. Disons aussi qu'à estimer dans la pratique de la vie de hautes vertus et une incorruptible probité, le critique le plus impartial, gagné par la valeur morale de l'homme.

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risque de pardonner trop facilement des vices de forme et les plus graves défauts de l'écrivain. Cet entraînement, nous nous efforcerons d'y résister dans notre appréciation du mérite littéraire des œuvres de d'Aubigné.

L'Histoire universelle nous a fourni des documents pour apprécier d'Aubigné ; nous ne saurions nous dispenser d'un jugement sur le livre même, qui est, avec les Tragiques, la maîtresse pièce de son œuvre. Gomme nous avons fait pour l'homme, nous en signalerons les défauts et les qualités.

L'Histoire semble composée sur un plan symétrique et bien conçu, que V Imprimeur — toujours, et pour cause, du même avis que l'auteur — expose au lecteur avec une visible satisfaction. Elle se compose de trois tomes et chaque tome de cinq livres, o. Chacun de ses livres finit par une fin de guerre, ayant pour sa borne un edict de Paix ou chose equipolente, et lors que les guerres sont avancées à la conclusion d'un traitté, nostre Histoire prent l'essort, premièrement par un chapitre qui lie les affaires de France avec ses quatre voisins, et puis court en quatre autres les quatre parts du monde, gardant le dernier pour les conditions de la Paix, avec telle proportion, que qui voudroit prendre par coUomnes tous les chapitres, avant le dernier de chaque livre, trouveroit en sa main une histoire de tout le Septentrion en bonne forme, de celui qui précède, une de TOccident, et ainsi des autres deux. Telle observation a peu rendre en ordre des choses bien désordonnées^.. » Il semble un casier à tiroirs étiquetés, dans lequel l'auteur a fait entrer à sa place chaque denrée historique, suivant