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rôles, son air riant et fleari, toat le boohear de soa âme. Elle exhortait les femmes à ne pas se laisser amollir aux travaux de la piété. Nous sommes, leur disait-elle, de la même chair que les hommes, comme eux créées à Timage de Dieu. La Temme comme Thomme a été faite par le Créateur capable de vertu. Â ces mots , elle s*ëlauça sur le bûcher . La flamme , en vironoant le corps de la sainte , comme une brillante chambre nuptiale , envoya son âme aux régions célestes et conserva intact son précieux corps. Enseveli dans le plus beau parvis de nos temples, il sanctifie le lieu et ceux qui le fréquentent. Cette terre, bénie par Tarrivée de la bienheureuse , fait jaillir de son sein une source délicieuse. Ainsi , devenue notre mère , la martyre donne comme un lait commun à toute la ville. Cette eau est un préservatif pour ceux qui se portent bien, elle donne du plaisir aux sobres, elle soulage les malades (1). » Ainsi, les fontaines des martyrs avaient remplacé celles des nymphes, et de pieuses croyances attiraient les populations près de ces sources bénies, dans cette même Cappadoce où autrefois Teau d*Asbamée faisait respecter les serments (2). ^lais les réjouissances du paganisme s y mêlaient aux solennités chrétiennes , et saint Grégoire de Nazianze demandait avec douleur ce < qu avaient de commun les plaisirs de la chair et les combats des martyrs (8). •

(1) StDcti Basilii op., t. ii, p. 83, 84 et 85.

(3) Philostrale^ vttf d^ApoUonius^ \, 6 .

(3) Sancti Greg. Nai., t. i, p. UO. Voy. aussi saiol Basile, t. ii, p. 886.

Qael singalier mélange de mollesse et de piétés de vice et de vertu, dans ces vives et mobiles cités de FOrient ! Hais aussi quel heureux peuple que celui qui entendait de pareils discours ! Ce n*était pas seulement Félile de Gèsarèe, c'étaient encore des artisans, des ouvriers, < qui suffisaient à peine à leur subsistance par un labeur de chaque jour. » C'étaient des fileuses de soie, qui venaient < au banquet de ces entretiens du soir et du matin. » Cest à eux que Torateur exposait les systèmes des philosophes, révélait les secrets de la science et parlait le langage des académies ; et ces ouvriers , ces femmes du peuple, « pour lesquels il abrégeait ses discours, afin de ne pas les enlever trop longtemps à leurs travaux, » le comprenaient et lui répondaient par des applaudissements.

Ne croyons pas, cependant, qu*il eut toujours à *se louer de ses auditeurs. Il les remercie bien de l'attendre, du matin jusqu'à midi, dans le sanctuaire des martyrs (1), et reconnaît que, s'il s'épuise pour eux comme une mère dont les enfants ont desséché la mamelle, ses discours portent leurs fruits (2). Mais, ailleurs, il se plaint du < grand bruit que l'ennemi excite hors de l'église, pour empêcher d'écouter (3). » Une autre fois, il dit avec amertume « qu'on lui demande des discours , non pour en profiter, mais pour le calomnier, pour l'accuser de

(l)Sueti Builii op., t. i, p. 199, B. — (3) Ibid., p. 188, B. (8) Ibid., t. Il, p. 587, A.

no ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

nouveautés (1). > Une autre fois encore* il semble faire allusion à quelque jaloux qui décriait ses homélies. « Si » quelqu'un, dit-il, se distingue par son intelligence , s*il 9 est honoré de la parole de Dieu et explique les livres

> sacrés, ne lui porte pas envie, ne désire pas qu'il se

> taise cet interprète des lettres saintes, parce que , grâce » au Saint-Esprit, il mérite les louanges de ses auditeurs. » Cette éloquence est ton bien ; c'est un présent que te

> transmet la science de ton frère, si tu veux le recevoir. » Personne ne bouche une fontaine qui jaillit eo abon-

> dance ; personne ne ferme ses yeux à la lumière du so-

> leil et ne jalouse ceux qui la regardent ; on demande sea-

> lement d'en jouir soi-même. Quand la parole spirituelle » jaillit dans l'église, quand un cœur pieux, grâce aux dons

> du Saint-Esprit, s'épand à flots, pourquoi n'en pas faire

> ton profit avec reconnaissance ? Mais ce qui te blesse,

> ce sont les applaudissements de l'auditoire (2). >

Du reste, si Basile avait des ennemis et des envieux , s'il avait parfois à se plaindre de la dissipation du peuple et de son peu d'empressement à venir à l'Église (3), il ne faudrait pas en conclure que son génie fut incompris ou méconnu de ses contemporains. Pendant que Gésarée louait son éloquence à pleine bouche (4), il faisait école en Orient, on imitait son style et ses ouvrages (5). Sa gloire s'étendait jusqu'en Occident, où il avait Ruffin pour traducteur, et pour imitateur un saint Âmbroise. < Son élo-

(i) Saneti Basilii op., t. ii, p. 610, A. — (2) Ibid., p. 96. (8) Ibid., t. I, p. i33. — {A) St>zomène, vi, 17. (5) Comparez, par exemple, le discours aux jenoes gens ei la leure à Séleueos, aUribaée à saint Amphilocbius.

» quence, disait Grégoire de Nazianze, fait les délices des

> rëanions et des festins, de. la place publique et de TË-

> glise, des grands et des petits, des maîtres de la science » profane aussi bien que de ceux de la science sacrée. » Cest être savant que de le connaître. On ne s'attache

> plus qu*à lui ; seul, il suffit pour rendre habile. Quand » j*ai THexaméron dans les mains, je suis avec le Créa-

> leur, je comprends les raisons de la création et j*admire » davantage son divin auteur. Quand je lis ses livres contre » les hérétiques, il me semble voir le feu de Sodome qui

> réduit en cendres ces langues criminelles. Quand je par- » cours ce qu'il a écrit sur le saint Esprit, je reconnais le

> Dieu que je possède et je proclame la vérité avec une

> libre assurance. Quand je lis ses explications de rÉcri- • tare» qu'il a faites pour les simples, je comprends des » abîmes profonds de mystères. Quand j'entends ses

> louanges des martyrs, je méprise mon corps, je suis

> avec ceux qu'il loue et je me sens excité au combat.

> Quand je lis ses discours sur les mœurs et la manière

> de bien vivre, mon âme et mon corps se purifient ; je de- » viens comme un instrument harmonieux, qui, frappé par

> l'Esprit, célèbre la gloire et la puissance de Dieu (1). » Les ennemis de Basile unissaient leurs voix au concert

de ses amis, et l'on voyait l'arien Philostorgue rendre hommage à sa profonde connaissance des lettres profanes et des saintes Écritures, le mettre au-dessus des plus illustres défenseurs de la consubstantialité et déclarer qu'auprès de lui Àthanase n'était qu'un enfant (3).

(1) Saneti Gregorii Nax., 1. 1, p. 36S. - (2) Saidas, Boëile.

La gloire littéraire de Basile ne s*est pas amoindrie avec le temps. J'ai cité parmi ses admirateurs des ëcrivains de tous les âges, Photius, Erasme, Fénelon, M. Villemain. Je pourrais leur joindre Bossuet, qui, en prenant souvent saint Basile pour modèle, lui a fait le plus grand honneur qu'ait pu recevoir de lui un ancien. J*aime mieox, pour confirmer mes observations personnelles, citer le portrait que du Pin a tracé de l'éloquent archevêque et le parallèle queDuguet a établi entre lui et Grégoire de Nazianze pour les élèves de Rollin. Ce dernier est une thèse toute faite et de main de maître, que ma bonne fortune m'a fait rencontrer dans les lettres dii savant janséniste. On y verra d'autant plus volontiers comparer ces deux illustres amis, que l'on ne saurait écrire sur l'un sans que le nom de l'autre ne se présente à toutes les pages.

< Il n'y a point d'auteur, dit du Pin, dont les écrits » fassent plus d'impression que ceux de saint Basile. Il » décrit les choses si vivement, il explique ses raisons avec

> tant de force, il les pousse si vigoureusement, il fait des » portraits si horribles du vice, des exhortations si persua- » sives à la vertu, des instructions si amples et si profi- » tables, qu'il est impossible de lire ses écrits, qu'on ne se

> sente instruit et persuadé de la vérité , et qu'on ne con- » çoive de l'amour pour ta vertu , et de la haine contre le » vice. Ses discours ne sont point vides de pensées et

> remplis de mots, comme la plupart de ceux des orateurs. » L'éloquence y est jointe à la doctrine , ils instruisent , ils

> divertissent, ils touchent tout ensemble. Sa diction est » pure et significative. Ses expressions sont sublimes, son

Style est élégaoi , net et persuasif ; son disconrs parait toujours naturel , coulant et sans affectation : il persuade agréablement, il explique les choses avec tant de netteté, il leur sait donner un tour si vraisemblable , qu*on peut le prendre pour un modèle, qui approche de Dëmosthène et des plus habiles orateurs de l'antiquité (1). > < Les caractères de saint Basile et de saint Grégoire, écrit Duguet à Roilin (2), sont au-dessus de moi. Je ne crois pas qu*il convienne à vos jeunes gens d*en faire le parallèle. Si quelqu'un le leur demande , il leur sera bien aisé de répondre qu'ils n*ont lu qo*une petite partie de leurs ouvrages; qu*ils ne sauraient juger si ces grands hommes n'auraient pas ailleurs un caractère différent de celui qui leur aurait paru dans quelques écrits; et que le profond respect qui leur est dû n*a pas permis d'examiner, comme dans des auteurs profanes, qui n'ont rien que d^humain et de naturel , les différences, ou les conformités, qu*il a plu à la sagesse de Dieu de mettre entre eux par sa grâce. Qu'il n'ont pu s'empêcher néan-

(1) Do Pin, BibUoihèquê de$ anU. eeel., t. ii, p. 781.

{%) LeUrûê «tir diverê 9Ujeîi de morale et de piété, Paris, 4796, t. III, lettre ziii, adressée i une personne chargée de rinstmetion de plasienrs jeanes gens. On sait par de Bose que cette personne était Roilin, alors principal du collège de BeaoTais. • M. Roilin, dit-il, consoltait même H. Tabbé Dognet sor les exercices littéraires de ses jeones disciples. Dans le troisième tome des lettres de M. l'abbé Dugnet, la treixième est une réponse à la consultation de M. Roilin, sor ce qoe pouvaient et defaient dire, touchant le caractère de l'éloquence de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze, des jeunes gens chargés de rendre compte en public de quelques ouvrages de ces deui Pères de l'Eglise. Cette lettre en présente un parallèle fait de main de maître, et qui doit engager le lecteur judicieux i savoir bon gré a M. Roilin d*y avoir donné occasion. • Eioge de RoUin, notée ; Opuscules de RoUin, Paris, 1772, t. i, p. 81.

iii ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIER

• moins de remarquer dans ces deux saints une éloquence, » une politesse , une manière de penser fine et délicate , » que le mépris du siècle, le 'désert et la pénitence n*a- » vaient pu obscurcir ; mais avec cette différence , que ■ réloquence de saint Basile était plus sérieuse, et celle » de saint Grégoire de Nazianze plus vive et plus en- » jouée : que Tun songeait plus & persuader, et Taulre à

> plaire ; que Tun disait plus de choses, et Tautre avec

> plus d'esprit ; que Tun paraissait éloquent parce qu'il

> Fêtait, et que Tautre, quoiqu'il le fut beaucoup, son- » geait encore à le paraître ; que Tun respectait la pèni- » tence, jusqu'à la sévérité, et que l'autre aimait la péni-

> tence jusqu'à la rendre aimable ; que l'un était nnajes- » tueux et tranquille, et l'autre plein de mouvement et de

> feu ; que l'un aimait la gravité^ jusqu'à condamner la » raillerie, quoiqu'il fût capable d'y réussir, et que l'autre » avait su la rendre innocente, et la faire servir à la vertu ; » que l'un en un mot attirait plus de respect, mais que » l'autre se faisait plus aimer. >

> Mais, quand nous parlons ainsi, ajouteront ces jeunes

> gens, nous nous bornons à ce que nous avons vu de

> l'un et de l'autre ; et l'on a pris soin de nous avertir » que rien n'est plus sublime, plus majestueux, plus digne

> de la grandeur de nos mystères , que les discours de » saint Grégoire de Nazianze, qui lui ont acquis le surnom

> de théologien par excellence : et qu'on se tromperait » infiniment, si on jugeait de lui par ses lettres : au lieu

> qu'on ne peut mieux connaître le caractère de saint

> Basile, que par les siennes, qui sont au-dessus de ton- » les celles que fauliquité grecque nous a conservées.

> Ce dernier n*a poiul fait de vers : mais il avait lu avec beaucoup de disceroemeot et de goût, ce que les païens oot écrit en ce genre, et il a donné des règles aux jeunes jeos, pour proGter d*une lecture, où les périls sont si crdioaires, et dont le fruit est si rare. Pour saint Grégoire de Nazianze, il a fait encore plus pour nous. Car pour nous attirer à Finstruclion par le plaisir, il a composé diverses poésies, dont le sujet est toujours sérieux et chrétien : mais dont les vers ont la douceur et la facilité de ceux d*Homère, sans emprunter rien des ténèbres du paganisme et de la fable , et où rien ne parait tant qu'on naturel, qui semble n'avoir rien coûté, et qui est cependant inimitable.

> Ainsi ces deux grands hommes, que Tamitié^ Tinnocence, la solitude, la pénitence, Tamour des lettres, Télude de Tèloquence, rattachement à la vérité, Tépiscopat, les travaux pour TÉglise, les persécutions, la sainteté ont rendus si conformes, Font encore été en ce point, que FuD a voulu prendre soin de nos éludes , et Fautre a voulu nous en fournir la matière, comme il lavoue dans une dernière poésie, où il rend compte des motifs qui ToDt porté à composer les autres. »

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