SAINT BASILE PHILOSOPHE ET THEOLOGIEN

I. Une seule science ta quatrième siècle, celle de l'Etre. — La philosophie greeqoe subit rinfloeace de l'Orient ; la théologie chrétienne, celle de la Grèce. — Saint Basile philosophe et théologien.

II. La science, aspiration ters Diea. — L'homme n'y arrive qae par la pnrificsiion de l'àme. — Il s'élève à Dieu par la raison et la foi. — La raison lai fait trooTcr Dieu dans sa conscience ; — dans le monde sensible. — Explication de quelques attaqoes de saint Basile contre la raison. — Qoand elle ne pant marcher senle, elle appelle la foi i son aide.

III. Théologie. — Croyance générale do quatrième siècle aux trois principes ; tendance è faire prédominer l'on sur Tautre. — Sabelliens, Ariens, Macédoniens. — Pour les combattre, saint Basile s'inspire de Plotin et d^Origène. — Exposition de la Trinité. — Union et égalité substantielle des trois personnes. — Le Père supérieur aux deux- autres en dignité ; le Fils également supérieur en dignité au Saint-Esprit. — Question des hypostases ; doctrine de saint Basile Toisine du sabellianisme. — Dans la création, le Père Teat, le Fils conçoit et exécute, le Saint-Esprit viTifie. — Leur action coUectiTe.

IV. Cosmologie. ^- Le temps et l'espace. — Monde angéliqoe. — Origine da mal. ^ La matière. — Le monde, œuvre d'une cause intelligente et libre, borné dans le temps et dans l'espace. — Une seule création. — Géométrie. — Astronomie. — Déclin des sciences naturelles dû au système des nombres et à la Bible mal entendue.

y. Morale. — L'homme véritable est l'âme. — Origine et chute des âmes. ^- Double théorie de saint Basile. — Chœur des Tcrtus. — L'homme libre, racheté par Jésas-Christ et instruit par le Saint-Esprit, doit retourner à Dieu. — Deux Toies et deux guides. — Complaisance des pécheurs pour en-mémes. — Morale austère pour les forts ; indulgente pour les faibles.

Au quatrième siècle, il n*y a qu*une science, celle de l'Être, du grand Tout. Dieu, le monde et Thomme, le Créateur et ses œuvres, tel est le problème qu^entrepren-

nent de résoudre les écoles et les conciles, les philosophes et les théologiens. La théologie même ne se distingue pas de la philosophie : les moines s'appellent philosophes, et les philosophes portent le nom de théologiens. Il y a plus : tout en se développant dans une complète indépendance et avec de profondes différences^ la philosophie grecque et la théologie chrétienne puisent à des sources communes. L*une, guidée par la raison, a toujours pour principe Tesprit de recherche et d*exameii : mais, tout en restant grecque, elle subit Tinfluence des traditions orientales. L'autre marche à la lumière de la révélation et a la foi pour principe : mais, tout en restant orientale, elle Tait des emprunts nombreux à la science des écoles grecques. Dans les écoles et dans TÉglise, la foi et Tesprît d*examen, par une sorte de mysticisme rationnel, travaillent concurremment à la solution du grand problème. Pendant que Plotin, Porphyre et Jamblique, passant du raisonnement à Textase, se plongent dans la contemplation , Clément d^Alexandrie, Origène et les Pères du quatrième siècle, alliant la foi et la raison, semblent des disciples de Platon qui expliquent les mystères de la Bible. Partout Tesprit grec et Tesprit oriental se rapprochent et se pénètrent, sans pourtant s'absorber et se confondre.

Saint Basile, cet enfant de TOrient élevé au milieu des écoles grecques, par sa nature active et rêveuse, par son éloquence, où se nuancent et se fondent si heureusement les teintes pures du langage attique et les vives couleurs de la poésie hébraïque, nous a paru un des types les plus originaux de ralliance de ces deux esprits. L'examen de

sa docirine va nous montrer, non un rtialecUcien grec, qui, s*iuspirant des mystérieuses traditions de TOrient, s'ëlaoce à la recherche de Tinconnu ; mais un mystique, on théologien, un évèque» qui, à Taide de la dialectique, discute, explique, démontre les dogmes de sa foi. Ici, rorieotal remporte sur le grec. Ce n*est pas la curiosité qui le fait discuter ; il ne cherche pas la vérité ; il la connaît, il la possède, il n*a pas le moindre doute sur elle. S*il écrit, c est pour la montrer aux autres^ comme il la voit lui-même, dans {oute son évidence. Bien plus, convaincu que, dans Tanarchie religieuse où était plongé rOrient, tout le mal venait de disputes de mots, il semble avoir craint de fournir un nouvel aliment à la nouveauté. Aussi, ne voulait-il pas laisser d*ouvrage sur la foi : « Ce

> n*est pas, ajoutait-il, dans Tinvention de noms nouveaux » qu^est notre salut, mais dans la saine confession de la

> divinité en laquelle nous croyons (1). > Chaque jour, néanmoins, dans les lettres que les besoins du temps lui faisaient écrire, dans les discours qu*il adressait à son peuple, dans les règles qu il donnait à ses moines, il était amené, pour combattre Terreur, à discuter les principes de la foi, à les commenter, à en démontrer la vérité. Deux fois même il fut contraint de sortir de la réserve où il voulait se tenir, pour défendre Torthodoxie dans des traités. Dans l'un, il prouvait la divinité du Verbe contre Eunomius; dans Tautre, celle du Saint-Esprit contre les Macédoniens. Essayons de recueillir sa pensée éparse dans tons ses ouvrages, de la reconstituer eu corps de doc-

(1) Saocti Basilii^ ep. 175, p. 263, A.

trioe et de voir comment ce génie, éminemment éclectique, fit servir la philosophie et les sciences de la Grèce au triomphe des dogmes chrétiens et des traditions bibliqaes.

Pour lui, comme pour Origéne et les Alexandrins, la science est une aspiration vers le souverain bien. Dieu, qui est lui-même la science et seul la possède dans sa plénilude(l). ^intelligence de Thomme peut s'élever à la science et contempler le bien, dans la mesure de ses forces. Mais, auparavant, elle doit se purifier de la souillure des choses sensibles, source de nos erreurs, et se rendre capable de saisir le vrai dans toute sa pureté. < Ce » n*est qu'après s'être délivré des troubles du dehors, » quand on jouit d'une complète tranquillité dans le secret » du cœur, qu'on peut se livrer à la contemplation de la > vérité (3). » « Gomme l'àme, dit l'Hexaméron d'une » manière plus oratoire, doit se préparer à ces hautes » leçons ! Comme elle doit être pure des affections char- » nelles, libre des inquiétudes mondaines qui l'aveu- » glaient, active, ardente dans ses recherches, empressée » de trouver autour d'elle des pensées qui soient dignes » de Dieu (3) ! » Alors seulement nous sommes < des auditeurs bien préparés, et, grâce au privilège de la raison, nous pouvons nous connaître nous-mêmes, nous élever à la connaissance de Dieu et adorer notre Créateur (4). »

(1) Sancti Basilii op., t. m, ep. tiii, p. 8S, B.-— (3) Ibid.» 1. 1, p. HB, A. (3) Hexaméron, hom* i, U — (4) Ibid., bom. yt, f .

SUK SAINT BASILE. ti5i

La nécessité de cette purification de Tàme pour alleiudi c ci contempler la vérité a été recoonue dès la plus haute anliqaiié. Basile eo trouvait une expression dans Tin vocation des vieux poèmes de la Grèce, un symbole dans Feau lustrale des temples païens. Le christianisme en avait fait ua dogme dans le baptême et la pénitence, dont l'on précède Feutrée de Fhomme dans rÉglise, Fautre son union intime avec Dieu. L*Église voulait encore qu'avant de parler de Dieu, on invoquât la grâce et les lumières du Saint-Esprit. Toutefois, il semble qu*ici Basile ne s*est pas moins inspiré de Platon et de Plotin que des traditions chrétiennes. Pour lui, la purification dé Fâme, avant d'aborder la vérité, n*a rien de passif. Ce n'est pas une grâce mystérieuse qui vient du dehors ; c'est Fâme qui d'ellemême et par elle-même se dégage de ce qui la souille et se rend digne par sa pureté d'entrer en contact avec celui qui est la pureté par essence. D*elle-même, elle se sépare du corps ; d'elle-même, elle cesse d'incliner vers la matière, se soustrait aux fantômes de Fimagination , n'est plus étrangère â la raison et tâche de s'élever avec elle au monde intelligible. Pour apercevoir Dieu, dit de son côté le frère de Basile, nous n'avons qu'à nous purifier, à nous simplifier, à réduire l'âme â elle-même, M,oyo6nuou nsv 4^x^ (1). N'est-ce pas la doctrine du Phédon et des Eonéades, que l'on retrouve encore dans Julien, le condisciple de l'archevêque de Césarée (3) ? Ecoutez Plotin : < Si votre âme ne parvient pas à jouir de la vision de » Dieu, si elle n'a pas Finluition de la lumière divine,

(1) Saneti Greg. Nyts. De anim, êirêiurr.f p. 615 et seq. (S) Julien, Jn mairem De^rum.

» c*est que voas avez tenté de voas élever à Diea saQS » vous être débarrassé des eutraves qui devaient vous

> arrêter dans votre marche et vous empêcher de coq— » templer. G*est que vous ne vous êtes pas élevé seul, » mais que vous aviez retenu avec vous quelque chose » qui vous séparait de lui ; ou plutôt que vous n'étiez pas » encore réduit à Tuuité... Vous n*avez pour être seul

> qu*à vous détacher dé tout (1). »

Il est même tel passage des homélies de saint Basile où non-seulement les idées, mais les mots eux-mêmes, sont empruntés à Platon. < L*àme, est-il dit dans le Phédon, ne » pense-t-elle pas mieux que jamais lorsqu'elle n*est troo- » blée ni par la vue, ni par Touïe, ni par la douleur, ni » par la volupté, et que renfermée en elle-même et se

> dégageant, autant que cela lui est possible, de tout cooi- » merce avec le corps, elle s'attache directement à ce qui » est, pour le connaître?... Y a-t-il rien de plus rigoureux » que de penser avec la pensée toute seule, dégagée de tout

> élément étranger et sensible, d'appliquer immédiatement » la pure essence de la pensée en elle-même à la recherche » de la pure essence de chaque chose en soi, sans le mi- » nistére des yeux et des oreilles, sans aucune intervention

> du corps qui ne fait que troubler Tàme et Tempécher « de trouver la sagesse et la vérité ?. . . Tant que nous » aurons notre corps et que notre âme sera enchaînée

> dans celte corruption, jamais nous ne posséderons Tob- » jet de nos désirs, c*est-à*dire, la vérité. Le corps nous » remplit d'amours, de désirs, de craintes, de mille chi-

(1) Enniadeg, ti, 1. ix, i, tradaction de M. Bouillet.

mères, de mille sottises, de manière qu*ea vérité il he nous laisse pas, comme on dit^ une heure de sagesse. Car qui est-ce qoi fait oattre les guerres, les sédilipos, les combats? Le corps et ses passions (!).>« Écoute, dit à son tour devant une assemblée chrétienne le disciple des philosophes grecs, écoute le coupable faisant Tayeu de son péché. Que dit-il ? Mon œtï a été troublé par la colère (2). Et non-seulement la colère, mais le dësîr, la crainte, Tenvie troublent Tœil de Tàme. En un mot, toutes les passions confondent et troublent sa perspicacité. Et de même qu'on ne peut avec un œil trouble avoir une vue claire des choses visibles, ainsi avec un cœur troublé il est impossible de se livrer à la contemplation de la vérité. H faut donc se retirer des choses de ce monde, et que ni les yeux, ni les oreilles, ni aucun autre sens, n'introduisent dans Tàme des pensées étrangères. En effet, que d'agitations bruyantes, que de dissensions implacables jettent au dedans de nous les guerres qae soulève Torgueil de la chair (3) ! » Il est visible que cette doctrine de la puriflcation de Pâme était commune aux philosophes grecs et aux Pères de TÉglise. €*é(ait dans les uns et dans les autres un effet de Tactivité grecque unie au mysticisme oriental.

Nous retrouvons cette alliance dans la méthode dont saint Basile se sert pour s'élever à Dieu. Disciple chrétien des philosophes, il fait reposer son enseignement sur la double autorité de la foi et de la raison. II débute comme

[\) Platon, Phédon, tradoclion de M. Cousin, p. 309, i03, 20i. [%) Pêaume vi, 8. — (3) Sancti Dasilii op., t. i, p. ii6, A et B.

Socrate par le rvùSi aiocurov. < ïlpoaiyt (jeecmif^ obsenre—

> toi toi-même, et tu sauras qu*une partie de ton àme est » raisoDuable et iotelligeote, Tautre soumise aux passions » et déraisonnable. La nature a donné Tempire à la pre-

> mière ; Tautre doit écouter la raison et lui obéir (i). » Cette observation de noua-mémes ne nous donne pas seulement la connaissance de notre àme ; elle nous fait trouver en nous Tidée de Dieu. « Une exacte connaissance de loî- » même suffira pour te conduire à Tidée de Dieu. Si ta * t'observes, tu n'auras pas besoin de chercber le Démiurge

> dans la création de Tunivers. Tu verras en toi, comme » dans un petit monde (3), la grande sagesse de ton Créa-

> teur. L*Ame incorporelle, invisible, qui ne tient à Tespace » que par son union avec le corps, fait comprendre un » dieu incorporel, invisible, indépendant de Tespace. > La soumission merveilleuse du corps à la puissance de Time c fait admirer leur auteur et montre comment lui-même » domine et anime le monde entier (3). » Ainsi, pour Basile, comme pour les Alexandrins, la science universelle peut se réduire à la conscience ; pour tout connaître, Tàme n*a qa*à regarder en elle.

La raison nous fait donc connaître Dieu par elle-même : « Tu as reçu une Ame intelligente qui te fait concevoir 9 Dieu (4). > Elle nous élève encore à lui par la contemplation de la nature. En étudiant, à Taide de la science, les beautés de la création, < Nous y lisons, comme sur

(f ) Sancti Basilii op., t. ii, p. 93, B et C.

(3) Or'ovcl //cxfv '^'''^ £iax67|/ei). On reconnaît ici le p€iU moiMfe do Pbilèbe. - (3) Sancti Baailii op., t. ii, p. i8, C, D et B.

(i) Ibid., t. II, p. S3, B. Voyei encore Hexamiron, bon. a, 6.

des lellres, la providence et la graade sagesse de Dieu en tOQtes choses (1). » < Considère une pierre , une fourmi,

> un coosin, nne abeille : ils te démontrent la puissance » de celui qui les a faits. Souvent la sagesse du Démiurge

> parait dans les plus petits objets. Celui qui a déployé le » ciel» qui a répandu Timmense océan, est le même qui a

> creusé comme un tuyau le dard si effilé de Tabeille, » pour qu'elle y flt passer son venin. Ne dis pas : Cela » s*est trouvé par hasard. Dans la nature rien ne se fait » saos ordre, sans dessein, rien n'arrive au hasard (2). » Tout prouve un Dieu qui, placé au centre de la cité du monde, envoie jusqu'aux extrémités les rayons de sa providence (3). Ainsi, comme Bossuet et Fénelon» saint Basile, par les seules forces de la raison, s'élève de l'homme et du monde au Créateur et au Conservateur de toutes choses.

Basile était un vrai platonicien , quand il trouvait Dieu dans l'àme humaine, considérée comme un petit monde. Mais il faut reconnaître qu'en général sa méthode se rapproche beaucoup plus de celle d'Aristote que de celle de Platon. Pendant qu'Eunomios et les autres Ariens, non contents de connaître Dieu dans les effets de sa volonté, aspiraient» à l'exemple de Plotin, à le connaître directement dans son essence , comme il se connaît lui-même , Athanase, Basile, Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze, à l'exemple d'Origène, soutiennent que nous ne pouvons pas apercevoir Dieu dans sa simplicité, mais seulement dans la multiplicité de ses œuvres. Son essence, disent-ils, échappe à notre intuition immédiate ; il ne nous

(I) SaDcli Basilii» t. ii, p. S7y A. — (i) Ibid., t. i^ p. 13i, (3) Ibid., 1. 1, p. !78, E.

136 ËTLDË HISTORIQUE ET LITTÊHAIKE

apparaît qae comme cause dans le monde et dans Téme; et ce n*est que par une sorte d'analogie entre loi et ses créatures que nous pouvons dire ce qu*il est (1). Saioi Basile s*arréte aux analogies morales ; son frère va pios loin. Toute la nature lui découvre Tessence de Dieu. L^immobilité de la terre témoigne de son immutabilité ; rétendue incommensurable du ciel révèle son infinité (3). S*il y a ici exagération d*un procédé qui, même coutena dans de sages limites, serait loin de satisfaire complètement Tesprit, du moins, Tanalogie, toute téméraire qu elle peut paraître, est-elle préférable à une intuition impossible. En tout cas, il n*y a là ni scepticisme , ni divorce avec la raison.

Si Basile semble parfois maltraiter la raison, il faut se garder de le prendre au mot. C'est une concession à Tesprit oriental. Comme Cicéron se croyait obligé, pour ne point blesser ses orgueilleux concitoyens, de dissimuler sa passion pour les chefs-d'œuvre de la Grèce et de paraître ignorer jusqu'au nom de ses artistes^ Basile parle souvent de la sagesse grecque avec un dédain tout de convention. Lorsqu'une foule de chrétiens, cédant à d'aveugles préventions, rejetaient la science profane comme pleine d'ècueils et de dangers , comme éloignant de Dieu (3) ; lorsque les Ariens étaient les premiers à accuser le brillant orateur d'introduire dans l'Église une sa-gesse étrangère (4), le disciple des rhéteurs, l'admira-

(0 Voyez RiUer, PhUoêophie chrétienne, 1, it el t.

(%) Saocti Gregorii Nyss. De Ht qui prœmaiure abripiuniur, p. 763.

(3) Saocti Gregorii Naz., t. i, p. 3i3.

(i) Sancti Grcg. Nyss. Contra Eunomiwn^ p. 340 el 4ii.

(ear, l*adepie de la philosophie grecque» pour ne doaner aacan prétexte à ses enneinis, pour ne point scandaliser les plus pieux de ses auditeurs, se voyait amené à traiter de beauûc parleurs ces mailres dont il se plaisait à reproduire le langage, à ne trouver qu'un étalage de mots dans d*admirables théories qu'il développait néanmoins avec ane éloquente conviction, à préférer la simplicité de ta foi aux démonstrations de la raison^ même quand elles ne sont pas en désaccord (1). Mais bientôt Fesprit grec réagissait et le forçait de combattre avec les armes de la raison les éclectiques, les esprits forts, les incrédules, qui à Gésarée, comme à Nazianze, se pressaient devanl la chaire de Tévéque (2). Contre eux, Basile ne pouvait faire appel qu'à la raison, et il le faisait avec bonheur. Convaincu de la légitimité de la raison humaine, il savait s*en servir dans de jusles limites ; lui faire contrôler la foi, sans la laisser entrer en révolte contre elle. S'il était fier de celte noble faculté, il élait trop croyant pour en abuser. Elle peut, elle doit nous conduire à la vérité : mais nous devons sans cesse être en garde contre la fausse direction que lui impriment nos passions. C*est à ces écarts, beaucoup plus qu'à elle-même, qu'en veut Basile quand il semble la maltraiter. Ce n'est pas elle qu'il accuse des erreurs et des contradictions des philosophes : ils pouvaient, ils devaient les éviter, et, « un jour, toute celle sagesse mondaine sera pour eux le sujet d'une terrible condamnation, de ce que, voyant si clair dans de vaines sciences, ils

(3) H'^xaméron, hoin. i, iO.

(i) Saneti Gregorii Nnz., t. i, p. 18. Voyez ce morceau traduit page A% de cette Etude.

Toutefois, s'il croil, malgré Origèoe (1), que le premier, le secoud et le iroisiëme jour, que le soir et le matin, furent sans soleil, sans lune et sans étoiles, il ne le croit pas aveuglément. Il appelle la raison au secours de la foi et ne déploie pas un moindre étalage de science pour prouver la vérité historique du texte sacré (3), que le docteur alexandrin pour la nier.

Saint Basile aime encore à montrer Talliance de la révélation et de la raison, en insistant sur la science profane des hommes inspirés. Il nous dit bien, en citant saint Paul, qu'ils écrivaient sans l'aide des persuasions de la sagesse humaine, sous la dictée de C Esprit saint (3) ; maïs il ne manque pas de donner aux prophètes le nom de sages et de nous apprendre que Moïse, ce grand homme, et le sage Daniel n*ont abordé les enseignements divins, quV près s*étre exercés dans les sciences de TËgyple et de ta Chaldée (4). Cette intention apparaît surtout dans le début de VHexaméron. < Avant d*examiner le sens de ce » peu de mots, voyons qui nous les adresse. Entraînés

(f) • Les gens simples qoi se font gloire d'appartenir àrfiglise, estiment,

• à la térité, que le Créateur est aa-dessus de tout; mais ils arri?ent à s'ima-

• giner snr son compte ce qu'il ne serait pas même permis de soupçonner di

• plus injuste et du plus cruel de tous les hommes. Quel est l'homme d'an > esprit sain qui pourrait croire que le premier, le second et le troisième

• joor^ le soir et le matin furent sans soleil , sans lune et sans étofles ;

• qu'en un jour, qui est nommé le premier, il n'y avait point de ciel? Qui

• serait assez idiot pour se représenter Dieu plantant, k la façon d'un agricul-

• teur, un jardin à Éden, dans un certain pays d'Orient?... Il me semble qn^il

• n'est douteux pour personne que, sous une histoire qui ne s'est matérielle*

• ment jamais réalisée, ce sont certains mythes qui sont indiqués es figare. •

Origène, Des Prineipeif ir.

(s) Voyez Htxaméron^ hom. vi, 9, 3.

(3) Hfxam&ron, hom, i, i. — (4) Sancti Basilii op., t. ii, p. 175.

par rauloritë de rëcrivain, noas nous empresserons

d*ajoater foi i ses paroles. Or, c*est Moïse qui a composé

> celle histoire : Moïse» qu'adopta la fille de Pharaon, qui

» en reçut une royale éducation et eut pour maîtres les

» sages de TÉgypte ; Moïse, qui, banni par ceux dont il

• avait été le bienfaiteur, s*eropressa de se soustraire aux

• tomultes de TÉgypte pour se réfugier en Ethiopie, y » vécut loin de toute préoccupation et passa quarante an-

• nées dans la contemplation de la nature; Moïse, enfin, » qui, à Tàge de quatre-vingts ans, vit Dieu, autant qa*il

• est possible, ou plutôt comme il n*a été donné à personne

• de le voir, suivant le témoignage de Dieu lui-même (1). > Ainsi, Moïse et Daniel, comme les maîtres profanes de Basile, n*ont connu la contemplation qu*aprés la réflexion, Textase qu'après la méthode. Chez tous Tinspiration est venae compléter la science.

Quel est le Dieu que révèle la foi et que prouve la raison ? Ici, Basile, plus heureux que les philosophes, connaît d*avance la solution du problème ; il n*a qu*à en démontrer la vérité. Il a prouvé aux iucrédules qu'il y a un Dieu ; comment prouvera-t-il que le vrai Dieu est le Dieu triple et un du concile de Nicée ?

Le quatrième siècle présente deux faits remarquables. L'un est la croyance de toutes les sectes philosophiques ou religieuses, helléniques ou chrétiennes, aux trois principes de la divine Triade, qu'on les appelle le Parfait, Tlntelli-

(1) Hexaméronf hon. i, I.

ut ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

geoce et TÀme, ou le Père, le Fils et le Saint-Esprit. L'antre est la tendance de ces mêmes sectes k faire dominer on principe au détriment des deux autres , suivant qu'elles se livrent exclusivement à Tétude du monde physique ; qa'elies s'élèvent à la méditation du monde idéal, ou qu'elles sont absorbées par Textase dans Timmobile contemplation de 1*unité. Le christianisme, dont la Trinité est le dogme fondamental, ne pouvait échapper à cette tendance générale, et, parmi ces esprits curieux et raisonneurs de l'Orient, le Fils et le Saint-Esprit, sinon le Père, devaient avoir leurs adversaires plus ou moins exclusifs. Bien peu nombreux étaient ceux qui admettaient sans discussion le mystère d'un seul Dieu en trois personnes. La plupart voolaienC comprendre l'incompréhensible mystère. Âthanase , tout \e premier, se fatiguait l'esprit à méditer sur la divinité du Verbe, mais pour sentir ses vains et pénibles efforts repoussés par une résistance invincible ; plus il réfléchissait, moins il comprenait ; plus il écrivait, moins il se trouvait en état d'exprimer ses idées (1).

Or, pour ceux qui ne voulaient point admettre le mystère dans son obscurité, il se présentait trois solutions. Les Sabelliens, par excès de monothéisme, confondaient les trois personnes dans une seule hypostase et les niaient, en réalité, pour les remplacer par trois attributs, par trois noms. Le même désir de comprendre l'unité divine faisait rejeter deux personnes aux Ariens. Le Père seul est Dieu, infini, éternel. Trop parfait pour être en relation immédiate avec le fini, il a créé le Verbe spontanément et par sa vo-

(i) Sancti AUnnafti op., t. t. p. 108.

iooté pour en faire ie créateur du monde intellectuel ; le Verbe , à son tour, a créé l'Esprit, qui n*est autre que l'espace et le temps, le milieu dans lequel s'est développé le monde sensible (i). Dans cette génération successive, empreinte du plus pur alexandrioisme, le Verbe n*était ni incrcé, ni de la même substance que le Père, ni éternel, ni loat-puissant par lui-même. « Le Père lui avait transmis sa vaste intelligence, sa puissance sans bornes, et Tavait empreint de Téclat de sa gloire. Il voyait au-dessous de lai, à une distance incommensurable, les trônes des archanges ; mais il ne brillait que d*une lumière réfléchie, et, comme les empereurs décorés du nom de César, il gouvernait le monde, en obéissant aux volontés de son Seigneur et Mailre (3). » Les Macédoniens, enfin, purs adorateurs du Verbe, refusaient le même culte à TEsprit, qu'ils disaient tiré du néant et d'une autre substance que le Père et le Fils. Parti inconséquent : car, une fois la consubslantialité admise pour deux personnes, quelle raison de ne pas retendre à la troisième ? Parti incertain, flottant entre les Ariens et les Orthodoxes, et dont le type, en ce temps, semble avoir été le versatile ami de Basile, Eustathe de Sèbasle. « Je ne veux point , disait-il , donner à TEsprit le » titre de Dieu ; je n*ose point l'appeler une créature (3). >

Telles étaient les trois sectes qui disputaient aux Orthodoxes ie monde romain, les trois maladies de la théologie, dans lesquelles Basile et Grégoire voyaient un retour au judaïsme, au paganisme et à l'athéisme . Par quelle doc-

(t) Saint Basile, t. ii, Du Saint-Eiprii, ii. — (9) Gibboa. (3) Socrate, ii, 45.

triue Basile sut-il en préserver sod peuple et guérir des églises entières, qui en étaient infectées ? Dans cette longoe controverse, qui remplit sa vie, il s'agissait de démontrer aux Sabelliens que la Trinité se compose de trois personnes distinctes et non d*une même personne, qui remplit trois rôles; aux Ariens que le Fils est Tégal du Père; aux Macédoniens que le Saint-Esprit est Tégal des deux antres personnes ; en un mot, que le vrai Dieu est un seul Dieo, en trois personnes et en trois hypostases.

Pour atteindre ce but, il ne dédaigne aucune arme : îl lit Origène, il relit les Alexandrins, ses premiers maîtres. « Le principe suprême, lui disait Plotin, est un foyer de lumière duquel émanent éternellement, sans Fépuiser, les rayons par lesquels il manifeste sa présence sur tous les points de I infini ; cette lumière est l'Intelligence divine (i). Le foyer dont elle découle sans interruption est le Parfait, l'Un, au sein duquel l'existence et la pensée se confondent, et qui manifeste sa puissance par l'ensemble des êtres qai lui doivent la vie (3) ; au-dessous de l'Intelligence, le soleil qui brille là haut est l'Ame qui en dépend, qui subsiste par elle et avec elle. L'Ame aboutit d'un côté au soleil intelligible, de l'autre au soleil sensible ; elle est l'intermédiaire par lequel les êtres d'ici-bas se rattachent aux êtres intelligibles ; elle est en quelque sorte l'interprète des choses qoi descendent du monde intelligible dans le monde sensible, et des choses du monde sensible qui remontent dans le monde intelligible (3). » Cette doctrine presque chrétienBe

(i) PloCin, EoB. Il, I. iT, 5. — (3) Enn. ii, ]. nr, 18; 1. ix, 9. (8) Enn. ii, ]. m, S. Cet exposé de la triade de Plotin est etipraité s M. Bovillet, trad. de Plotin, t. i, p. 198.

du dtvm Plolia (1), qui fit comprendre ei admettre a saint Aaguslitt le dogme du Verbe (3), pouYait-eile ne pas séduire Basile ? Ne devait-il pas, comme Théodoret le rapporte de son* compagnon d*é(udes , Grégoire de Nazianze, retrouver le Père dans le Parfait , le Verbe dans l'Intel ligence, le Saint-Esprit dans l*Ame (3) ? Ne devait-il pas con^ clore avec saint Cyrille que les disciples de Platon c étaient d'accord avec les chrétiens et qu'il ne leur manquait rien, 8*ils voulaient appliquer aux trois hypostases le terme de coDSubslanlialité pour faire concevoir Tunité de Dieu (4) >. Ses ouvrages témoignent partout de la parenté qui, malgré de profondes différences, lui apparaissait entre les deux théologies. Le Père est le Parfait, Télresans qualité (5), TUn, la cause première , la racine et la source du Fils et du Saint-Esprit (6). Le Fils est la lumière éternelle, le Démiurge, la puissance active et créatrice, le coopérateur du Père (7). Le Saint-Esprit , répandu par le Verbe , pénètre et vivifie le monde, illumine les âmes et sert de lien entre les créatures et Ilntelligence créatrice (8). Quelle différence y a-t-il entre TAme de Plotin et le Saint-Esprit de Basile ? Presqu'aucune , si bien que tout on discours de ce dernier et on chapitre entier du Traité du Saint-Esprit ne sont que des centons du philosophe alexandrin (9). Cétaient sans doute ces emprunts qu*Ennomius avait en vue , quand il

(I) StDcU AngQSt. De vera r»Hgionê^ 13. — (3) Confgaihtu, tu, 9. (S) Tbéodoret, f. ly, p. 760, éd. SchoU.

(4) Saint Cyrille, contre Julien, Tiii, p. 270.

(5) IIoc^mToc Tè 0»ov IXtùOcfov. Stncti Basilit, t. tu, ep. fin, p. %% 6.

(6) Sancli Basilii, t. ii., p. 198. — (7) Htxaméron^ hom. ix, 6.

(9) Sancli Basilii, De S^riim, 1. 1, p. 8i0 ; lU SpMlu êoncto, e. 9, i. m. Piotin, ^itit. v^ 1. ], 93. Voyei le docteor Jaho, Baiiliui phiimians.

accusait l*archevéque de Gésarée de suivre la philosophie du dehors plutôt que rÉcrilure , et le défiait de répondre au reproche de sagesse mondaiue (i). Pourtant ce Dieu es trois hypostases, en qui la triplicité n*implique pas Tégaiité de nature, en qui Tlntelligence et TAme ne sont que des émanations inégales du principe d*où elles découlent, n*était pas le Dieu du concile de Nicée et ne pouvait satisfaire la foi de Basile. Aussi avait-il proclamé Athènes un vain bonheur.

Après les Alexandrins , il avait interrogé Origène. c Le » vrai Dieu^ disait Origène , le Père comprenant tout, eoi- » brasse tous les êtres, tirant de sa propre substance Tètre » qu*il communique à chacun. Car il est celui qui est. » Inférieur au Père, le Fils ne comprend que les essences » purement rationnelles ; car il est le second du Père. » Enfin, TEsprit, encore inférieur au Fils, n*embrasse que » les saints. En sorte que la puissance du Père est supérieure » à celle du Fils et à celle du Saint-Esprit, la puissance da » Fils est supérieure à celle du Saint-Esprit, et la puissance » du Saint-Esprit est supérieure à celle des autres saints. » Ainsi, les êtres tiennent Tessence du Père, la raison du > Fils, la sainteté du Saint-Esprit. (2). > Celle trinilé, composée de trois personnes co-élernelles et consubstantielles, mais inégales eu substance et en dignité, n*élait ni Tarianisme ni la foi de Nicée. Elle tenait une sorte de milieu enu*e les deux. Aussi, Ariens et Orthodoxes se couvraient-ils de l*autorité du docteur alexandrin, alors l'oracle de la théolo-

(1) SancCi Greg. de Nyss., contre EuDominS; p. 340 et iSi. (S) OrigèDe, Des Principes , i, 3, 5.

gie ; Athaoase même avait cru devoir défendre son orthodoxie. Basile fui pias indépendant : en vrai disciple de ce grand éclectique , il sut prendre et laisser^ approuver et condamner dans ses livres. Il y trouva des armes puissantes contre les Ariens (1) ; mais il ne se fit pas Tapologiste de ses erreurs , et sur plus d*un point, par exemple sur la divinité du Saint-Esprit, on le voit déclarer nettement que ses opinions sont loin d'être saines (2). Ainsi, ni Plotin ni Origéne n'avaient répondu à Tidéal que poursuivait Basile. Du moins, avaient-ils levé à ses yeux une partie du voile, et leur doctrine, éclairée par la foi, pouvait lui faire décou* vrir toute la vérité.

Nous avons reconnu à la fois le disciple de Platon et

d*Aristote dans les procédés contraires employés par Basile

pour s'élever à Dieu par les seules forces de la raison.

Veut-il enseigner non plus que Dieu existe , mais ce qu*il

est; veut-il, à l'aide de la foi, pénétrer son essence et

parvenir au premier principe de toute existence , il prend

encore les chemins les plus opposés. A Texemple d*Aris-

tote, qui partait des phénomènes et du particulier pour

parvenir à la connaissance du principe et de Tuniversel, il

part du Saint-Esprit, répandu en nous tous , pour arriver

au Fils, à l'artisan suprême , et du Fils pour s*élever au

Père, principe de tout, suivant ainsi, dit-il lui-même, une

route opposée à celle qui est dans Tessence des choses,

mais qui correspond à notre rapport avec Di^u. « En effet,

> ajoute- t-il, quand nous recevons un don , nous pensons

(1) Soerale, ■▼, 26.

(i) Saneti Basilii, De Spirilu sancto, c. 29, t. ni^ p 61, C.

> d*abord à celai qai le distribue ; eosoite à celui qai i*eiH » voie ; enfin , nous élevons notre pensée à la soarce pre- » mière de tout bien. (1) > Gomme le Fils, et par le Fils, le Saint-Esprit connaît les profondeurs du Père (2). G*esl eo lui que nous contemplons Timage du Dieu invisible ; c'est loi qui nous fait connaître Tineffable beauté de TArchétype. (3) Mais cette méthode, commune aux Pères du quatrième siècle et préconisée surtout par Grégoire de Nysse, n*esi pas, comme semble le dire Ritter (4), la seule qu*ait suivie Basile. D*autre fois, en effet, à Texemple de Plotin, et par une sorte d'extase qpi rappelle celle du philosophe alexandrin, il s*élève directement au premier principe, au Pèk-e, pour en descendre au Verbe, et da Verbe au Saint-Esprit, « Si tu veux parler ou entendre parler de » Dieu, laisse ton corps, laisse tes sens, quitte la terre ; » élève-toi au-dessus de l'air^ au-dessus de Téther, franchis » les astres et leurs merveilles, franchis tout par la raison,

> domine le ciel et, avec la seule intelligence, contemple » toutes ses beautés, les armées célestes , les chœurs des » anges les dignités des archanges. Passe encore, et, quand » par la raison^ tu surnageras au-dessus de toute la créa- » tion, quand tu en auras dégagé ton àme, contemple » la nature divine, stable, immobile, immuable, insensible,

> simple, indivisible, lumière inaccessible, puissance ineffa-

> ble, grandeur sans bornes, gloire au-dessus de tout éclat, » bonté désirable, beauté parfaite, qui s*empare violemment

> de Tàme , mais que ne saurait dignement exprimer le

(I) SancU Basilii, De Spiriiu êoneto, c. 16, p. 81, C. (9) Ibid., e. 30, p. AS, B.— (8) Ibid., c. 9, p. iO, B. (i) RiUer, PkiloêophU chrétienne, t. ii, p. 88 ei suit.

langage. Là sont le Père, le Fils et le Saiol- Esprit, la nature iocréëe, la majesté souveraine, la bootè naturelle. Le Père est le principe de tout, la cause de l'existence poor ce qui existe , la racine des élres vivants. C*est de lui qu'est sortie la source de la vie, la sagesse, la puissance» rimage non dissemblable du Dieu invisible, le Fils engendré du Père, le Verbe vivant, qui est Dieu et est en Dieu. Si notre esprit peut se puriOer des affections matérielles et s*élever au-dessus de toute créature intelligible, comme un poisson sort de Tablme pour nager à la surface ; s*il peut retrouver la pureté qu*il avait à sa création, 41 verra le Saint-Esprit avec le Père et le Fils, possédant ce qu'ils possèdent dans une même essence, la bonté, la rectitude, la sainteté de la vie. Toutes ces perfections ne lui ont pas été ajoutées dans la suite des temps, elles lui sont naturelles. Comme la cbaleur est inséparable du feu et la splendeur de la lumière , ainsi la vertu de sanctifier et de vivifier, la bonté, la droiture sont inséparables de TEsprit. Là donc, là est TEsprit, dans la bienheureuse nature, compté sans que Ton reconnaisse de multitude , apparaissant dans la Trinité. Il remplit de lumière les anges et les archanges, sanctifie les puissances, anime tout. Il se répand sur toute la création , sans se diviser, il donne à tous sa grâce, sans I épuiser. Comme le soleil répand sa lumière sur tous les corps, sans qu elle diminue, ainsi le Saint-Esprit ne perd rien en donnant sa grAce à tout le monde, (i). »

Dans cette magnifique exposition de la Trinité, où Ton

(I) Sainl Basile, homéiie sur la Foi, t. ii, p. 131, I8i et 133.

retrouve la marche, les conceptions et jusqa^aux images de Plotin, Basile établissait la consubstantialité du Verbe , la divinité du Saint-Esprit, sur laquelle le concile de Nicée avait laissé quelque incertitude, enfin, tous les rapports qui unissent les trois personnes divines. Partout ailleurs, ces rapports ne sont pas moins nettement exprimés. • Da Père » procède le Fils, par qui tout a été fait, et dont la pensée » ne peut séparer le Saint-Esprit; on voit en eux une » union continue et indivisible (1). > Le Fils est la splendeur du Père, t image de l'Archétype^ la puissance et la sagesse de Dieu (^). Le Saint-Esprit reçoit la dignité royale du Père par Tinlermédiaire du Fils (3). Le Fils et le Saint-Esprit procèdent du Père, comme Tlntelligence et FAme émanent du Parfait. Mais, pour Basile, là s'arrête la procession divine, tandis que, pour les Alexandrins, elle descend jusqu'aux dernières limites de Fétre. « Ce dont Dieu » est la source, est sans substance propre , awTro^Tarrov ; » les choses dont le Saint-Esprit est la source sont ses 1* œuvres, èvépyeicxi. Dieu, par Tintermédiaire de J.-C, > verse, communique , donne le Saint-Espril ; il ne le crée » pas, ne le fait pas, ne le produit pas (4). » ^

Quoique saint Basile soutienne légalité des trois personnes, le disciple d'Origène ne laisse pas , comme son maître , de marquer entre elles une certaine surbordination. Si Ton considère la substance , il n*y a dans la Trinité ni premier, ni second, ni troisième ; si Ton considère la dignité, la troisième personne est inférieure à la seconde, dont elle dépend;

(1) Sancti Basiiii, t. m, ep. 38, p. 118.

(S) Ibid.^ De Spir. aancto, c. 7, p. ÏA, C. — (3) Ibid., c. 19, p. il| B.

(i) De Spiritu, l. i, p. 393, C, D.

la seconde est inférieure à la première, son principe et son origine (1). Saint Basile allait plas loin , dans un de ses premiers ouvrages, et reconnaissait au Père une autre supériorité. Unité et monade^ disait-il, il échappe au Verbe, el seul peut se contempler, se penser complètement, se connaître (2). Ici> il y avait pins qu'une simple subordination ; il y avait, sinon une décroissance de Tètre divin comme dans la triade alexandrine, du moins, une imperfeclion dans la seconde, et, à plus forte raison, dans la troisième personne, puisque leur science était inférieure à celle de la première. Mais, à mesure que sa doctrine s^épurait, il se réfutait lui-même, comme saint Augustin, revenait sur ses erreurs involontaires et se dégageait de ces restes d*origénisme. Le Fils, disait-ii en s^appuyant sur d'autres textes de TÉvangile, possède tout ce que possède le Père (3), et le connaît aussi parfaitement qu*il en est connu lui-même (4). Consubstantiel au Père, il a toute sa science et toute sa majesté (5).

Cette subordination des personnes divines nous explique rimportance que Basile attachait à la question des hypostases, qui partageait alors l'Orient et TOccident. En vain,

(1)12$ o Tihç riÇtt yXv 5et)rspos toS Ilarpif , ôrt Âir* ïttlvoj' xal àl^fxaen^ tm. àpxyi x«l otlrlat^ rû cTvat atùrw iraripa. xal ort ^toi'jrw ^ irpiSoo^os xal irpooxycoyj] irp^ rhv Ocby xal ITarfpa* ^ûcru oi oùxlrt ^lùrtpoi^ S(oTt ]) 9tirr,ç Iv hutripif fjiot' oSto) Sr.X^vort xal rh Ilvsûjua t^ £yiov. Sancti Basilii^ contra Eanomium, m, 1^ t. 1, p. S72.

(<St^ 12pav ùk T7]v ivStZoi xal ftovà^os Occopfav, tov rviv uôTiaiv ju^vcu [6 ILù^oç] 7tp09ivufM TC^ ïlotTpl,,, fjiàvoç ^ï 6 not.rfip^ fiiffiv, i'ni<mr»i.

Sancti Basilii, ep. tiii, p. 89, B.

(3) Saint Jean, xyi, 15. — (i) Saint Jean, x, 15.

(5) Sancti Basilii, ep. 336, p. 361 H 36^.

les Occidentaux reconnaissaient trois personnes subsis^ tantes (1) ; da moment qo*ils les réanissaient en une seale hypostase, aax yeux de Basile et des Orientaux, ils les eoo* fondaient et tombaient dans le sabeliianisme. La substaace, disait Basile, n*est pas Thypostase. La substance est commune aux trois personnes ; la propriété de chacune forme son hypostase. L*hypostase de la première est la paiemiié; celle de la seconde, la filiaHté; celle delà troisième , la sainteté (2). Un principe, le Verbe qui en procède ei sobsiste dans sa substance , le Saint-Esprit subsistant dans la même substance et, sous Tinspiralion du Verbe, ?ivî6aBl et sanctifiant tout ; une seule et même nature, à la fois substance et puissance, cause et intelligence, àme et vie, telle est pour saint Basile la Trinité une et indivisible. Les Ocddenfaux craignaient à tort que Farianisme ne se glissât sons cette doctrine. La première hyposlase n*est pas un principe solitaire, relégué dans les profondeurs inaccessibles de son essence, créant au-dessous de lui et d'une autre nature que la sienne, les principes du monde intellectuel et du monde sensible. Quoique le Verbe et TEspril procèdent du premier principe, il n*y a pas non plus division et décroissance de l'être, comme dans la triade alexandrine. Tout au plus y a-4-il une légère tendance à reconnaître, sinon rinégalitë substanlielle des trois hypostases qu avait professée Origène, du moins la supériorité do Père sur le Fils et celle du Fils sur le Saint-Esprit.

Si, à Tinstt de salut Basile, une erreur se glissait sous sa

(1} SaÎDl Jérôme^ lettre 57.

^3) Saocti Basilii; ep. ili, p. 3i9.

dëGnitîon» comme Rilter le remarque avec raison (1), c'était moins rarianisme, dont on raccusail en Occident, que le sabellianisme dont il accusait lui-même les Occidentaux. Qaelle différence y a-t-ii, en effet, entre un Dieu qui remplit tantôt le rôle de Père, tantôt celui de Fils , tantôt celui de Saint-Esprit, et un Dieu qui possède à la fois trois propriéiés, la paternité, la filialité et la sainteté? Des deux côtés, il y a une seule substance avec trois modes, qui ici sont simultanés et permanents, là successifs et passagers. Ailleurs, Basile est plus explicite encore, en appliquant à Dieu lui-même Fopposition qui existe entre Tuniversel et le particulier: Tétre est Tuniversel, Thypostasele particulier (2). Dte lors, l'hypostase n'est qu'un mode de la substance divine. Si Ion considère les trois Pères cappadociens comme formant une école, dont Basile est le chef, on trouvera la même doctrine professée par son frère et par son ami. Grégoire de Nazianze ne voit dans les trois hypostases que des rapports de personnes et même des différences dans la manière dont elles se révèlent (3). Grégoire de Nysse va jusqu'à les expliquer par les trois facultés de Tàme, auxquelles il les compare (4). Que conclure, sinon que les Pères cap-

RiUer, PhiloiophU chrétienne , t. ii, p. 78.

()) Oùorfa taX u7r6<iToc(ns ravTTjy l^n tôv Stafopàv, fiv lyy. rh xotvèv irpo$ li xaO ^xaoTov. Sancii Basilii, ep. 236, p. 863, E.

(3) Tè rhi ix^AvaKDj, Îvovtws cîirw, ^ rrs ffpi« SiWiîka 9y(iwùÇ Sdcfofov, Siàfopov aJtûv x«l tviv xXJjaiv itcirofypitv.

(4) Ex TÛy iyTt)s oou ràv xpuirràv Oeèv yvtopiaoy 2x rhi sv ooi rpii^g rhv rpt^flt ï'nifwSi li éyuTroorATwv Ttp(xyfJi(kr<ûV. Twip yàp iràtsav X^riV vouooiy xol ypaeix^v ftaprup£o(v ëcSotoripa avTTi xal iriororlpa. Sancti Gregorii N?3s. De to quid êU ad imaginem Dei, p. 30. Voyez Ritler, Philo- Bophie ehréiienne, t. ii. p. 78 et suivantes.

padociens semblent s'être facilemeDt contentés de fanité de Dieu avec la trinilé des hyposlases et, à leur insu, étaient arrivés à une sorte de sabellianisme. Dieu était un, si Ton considérait son essence ; triple , si l'on avait en vue ses propriétés. Dieu leur apparaissait-il comme un être en soi, îodivisible, immuable, subsistant dans Tintuition pure de loimême : ils rappelaient Père. Voyaient-ils en lui le Créateur et le gouverneur du monde : ils lui donnaient le nom de Fils ou de Verbe, de raison de Dieu. Le considéraieot-ils comme sanctificateur des âmes : c'était le Saint-Esprit. C'était non-seulement le sabellianisme; c'était encore, ou peu s'en faut, la théorie néo-platonicienne, et , par no nouveau rapprochement , Télernel développement de la Trinilé chrétienne ressemblait à celui de la triade alexandrine. < La » monade, après s'être d'abord mise en mouvement vers ia » dyade, s'est arrêtée à la triade (1). » Dès lors où était le mystère? Il y en avait toujours un et des plus incompréhensibles. Gomment l'Un a-t-il pu sortir de son unilé pour créer le multiple ? Comment l'Être immuable peut-il rester dans sou immobilité et, en même temps, se soumettre au changement? Comment Dieu, comme Père, comme Fils et comme Saint-Esprit, ou, si l'on veut, comme être en soi et comme créateur et conservateur du monde, peut-il réunir des propriétés qui sont d'une nature essentiellement différente?

Nous venons d'entendre saint Basile nous dire ce qu'était Dieu en lui-même et quels étaient les rapports des trois

(i) Movàs, ait' àp^fiç tlç q'j&Atl KiwiOctia, jM£;^pt rpidcSos mtîq. Sneti Greg. Naz., t. i, p. 56S, C.

personnes enlre elles. Il nous reste à coDsidérer quelle part il fait prendre à chacune d'elles dans la production des êtres. Dans la doctrine alexandrîne, malgré les incertitudes que présente la question du Démiurge, c'est évidemment VAme qui produit le monde sensible. Le Parrail et l'Intelligence, absorbés, Tun dans son unité, Tautre dans la contemplation de rUn et la production du monde idéal, ne s'abaissent pas à la création des choses sensibles. L'Âme seule opère, en contemplant le modèle éternel, l'Intelligence (1). Dans Origène, au contraire, la Trinité tout entière prend une part active à la création du monde matériel. Le Père veut le monde et en couGe l'exécution à son Fils ; le Verbe, raison suprême des lois, en conçoit le plan sur le modèle des idées qui font sa propre nature ; puissance du Père, il le réalise dans la matière; quant au Saint- Esprit, sur lequel Origène est Tort peu explicite, il semble le principe de la vie universelle, qui anime tout sous l'action du Verbe. Dans ce système, malgré la part active que chaque personne prend à la création, le Démiurge, Vopéraleur perpétuel , le créateur par excellence , c'est le Fils, mû, il est vrai, par la volonté du Père, mais concevant et créant le monde par ses propres forces (2).

L*hérésie arienne que combattait Basile, rentrait plus dans le système alexandrin que dans celui d'Origène ; l'Un ne pouvait produire le multiple : de là le besoin d'intermédiaires pour créer le monde, pendant que Dieu restait absorbé dans son unité. Le système d'Origène était plus

(i) H. Yachcrot, ÉeoU iV Alexandrie, t. ii, p. 37» 88 et 6i. («) Ibid., l. I, p. Î67.

favorable aux défenseurs de la Triaité : aussi Basile loi emprunle-t-il. tonte sa doctrine, toutefois en insistant davantage sur l'action commune et collective des trois personnes.

D'abord, à Texemple de tous les Platoniciens, il admet que pour produire il faut trois choses : un ouvrier, an mo« dèle, une matière. Quel ouvrier a fait le monde ? Sur quel modèle? Avec quelle matière? « Dieu, avant qu'il existât rien de » ce qui maintenant, frappe nos yeux, après avoir mûrement » délibéré et s*étre résolu à produire ce qui n*était pas, » imagina le monde tel qu'il devait être, et créa la matière > en harmonie avec la forme qu'il voulait lui donner (1). > Dieu, la Trinité entière, travaillant sur un modèle conçu par elle-même, avec une matière qn'elle-méme a créée, tel est l'artisan du monde. Mais Basile ne se complait pas toujours dans cette généralité. Dans TÉcriture, la lumière de de la théologie brille^ comme par des fenêtres^ pour lui montrer la part spéciale de chaque personne dans la grande (Buvre de la création. Le Père veut ; « le Verbe est sa vo- 9 lonté et le premier élan de son intelligente impulsion (3). > La cause première commande ; son coopérateur exécute (3). « Dieti dit : quil y ait des luminaires... et Dieu fit deux » luminaires. Qui a parié et qui a foit ? Ne vois-tu pas là » une double personne (4) ? > La part du Saint-Esprit n'est pas moins active. « C'était le souffle de Dieu qui était porté 9 sur les eaux; qui, selon le mot syrien, plus expressif et » plus rapproché de l'hébreu, réchauffait et fécondait la

(1) HeoMiméron, hom. ii. S.

(t) Ibid., bon. m, 9. -« (3) Ibid., kêm. n, 6.

(i) Ibid., bom. ii, 2.

SUR SÂIJNT BASILE. VSi

^ nature des eaux, comme qd oiseau couve ses œufs et leur • cominuDique par sa chaleur la force vitale (1). » Ainsi, pour Basile, comme poar Origène^ le Père veut, le Fils cod- ^oil et exécute, le Saint-Esprit vivifie. Mais Basile n*entend pas séparer ce qui est inséparable. Dans Facliou divine, comme dans la divinité elle-même, il y a à la fois triplicitéet anitë. « Faisons l'homme à noire image. Ici TÉcriCure > indiqae les trois personnes et leur union mystique pour

• éclairer ie juif et le partisan de la nouvelle circoncision.

• Qaaod elle ajoute : et Dieu fit Chomme , elle évite à des- > sein la pluralité des personnes. Elle écarte l'erreur des » Genlils, en se mettant à fabri de Tunité, pour te faire » comprendre que le Fils est avec le Père et te soustraire

• aa danger de polythéisme (^). »

Ainsi, Basile, échappant au danger de Tabstractioa grecque et à la tendance orientale vers Tunité absolue, savait comprendre le Dieu triple et un du christianisme, sans fractionner la divinité, comme les Alexandrins, sans la renfermer, comme les Ariens, dans une unité d*où elle ne peut sortir, sans inconséquence, pour créer le multiple. Mettant la dialectique et la science de la Grèce au service des croyances chrétiennes, il apportait sa pierre dans ce grand travail de la fixation du dogme, expliquait le symbole de Nicée et préparait celui de Conslantinople. En même temps, ii était fier de montrer aux détracteurs du christianisme que les chrétiens ne savaient pas seulement dire : je crois; qu ils ne font pas divorce avec la raison et que, ioin de se nuire, la raison et la foi chrétienne se prétem

(I) Heaaméronf hom. h, 6. ~ (9) Ibid., honi. ix, 6.

988 ÉTUDE IirSTORIQDE ET LITTÉRAIRE

an matuei concours. G*e8t à celle alliance de la foi el de b raison que la religion chrélienne dut, au quatrième siècle, sa supériorité sur la philosophie. La religion ne répadiail aucune des vraies conquêtes de la philosophie. Toules deux marchaient & la lumière de la raison; puis, quand la raison s'arrêtait, toutes deux allaient au-delà ; mais, pendant que la philosophie, égarée dans des régions inconnues, répondait à la curiosité humaine par des hypothèses, la religion, guidée par la foi, tranchait sans incertitude les plus insolubles questions. Il résulta bien quelque mal de rinlervention de la raison dans le dogme : les hérésies soni ses filles ; mais aussi que de nobles intelligences ne seraient peut-être pas entrées dans la société chrélienne, si Ion eût exigé d'elles le sacrifice de la première de nos facultés, si on leur eût imposé cette aveugle croyance dont se moquait Julien, si, enfin, Taccusation de ce perfide ennemi du christianisme n*eùt pas été une calomnie.

Nous avons entendu saint Basile parler de Dieu dans un langage que n'auraient pas désavoué les Plotin et les Platon : Texplication du premier chapitre de la Genèse va lui permettre de traiter la question du monde.

Entre Tètre existant par lui-même et Têtre créé, ii y a on abtme. L'être incréé existe dans rétemité, « jour sans soir, sans succession, véritable cercle, qui est à lui-même son commencement et sa fin (i) », un comme Dieu lui-

(I) Beaamér9nt kom. ii, S.

même. L*ètre créé, au contraire, tombe dans la condition do temps, milieu « où vivent les êtres destinés à naître et à périr (1) «. Un abîme semblable sépare F être spirituel de l'élre matériel. L*esprit est indépendant du lieu (2), tandis que les corps se développent à la fois dans le temps et dans Tespace. L'espace et le temps n'existent pas indépendamment du monde ; leur création n'en précède la naissance qae d'un instant. « Aussitôt fut créée , de la nature de ce » monde, la succession du temps, qui se presse et s'écoule » sans cesse , et jamais ne s arrête dans son cours , milieu » des êtres destinés au changement (3). » Les Alexandrins taisaient eommencer simultanément le temps, l'espace et. la matière, lorsque TAme se produit extérieurement et forme la réalité sensible. Mais , pour les philosophes chrétiens, le lemps ne pouvait être contemporain de l'espace. Pour les Ariens, il devait commencer avec la création du Verbe ; pour les Macédoniens, avec celle de TEsprit; pour les Orthodoxes, avec celle des anges.

Néanmoins Basile, entraîné soit par l'habitude d'assimiler la vie céleste àréternité, soit par l'exemple des Alexandrins, place hors du temps la création du monde spirituel. « La naissance du monde a été précédée d'un état conve- » nable aux puissances surnaturelles , dépassant les limites » do temps et sans bornes. Le Créateur et l'artisan de toutes • choses l'a orné de ses œuvres : il y créa la lumière spi- » rituelle , les natures intellectuelles et invisibles , toute la » hiérarchie des êtres spirituels , les anges et les archan-

(1) Hexaméron, hooi. i, 5. ^ (S) SancU Bisilii op., t. ii, p. 28, D. (3) SesBamérotif hom. i, 5.

B ges (1). » L*oratettr est emporté au-delà de sa pensée, quand il parle de la création de la lumière spirituelle. Essence pure et divine , elle s*échappe du soleil inteUigibte (3), comme la lumière matérielle du soleil sensible ; splendeur du Verbe, elle ne fut pas créée, elle est éleraelie comme lui. Quant aux créatures intellectuelles, elles yiveoc dans celte lumière ; mais , du moment qu'elles y ont paru, le temps a commencé. Et qu'on ne dise |ias que , douées d*nne nature immuable, dans Timmobile contempbtioB de Dieu, elles.sont plongées, sans changement, sans succession, dans une sorte d'éternité. Jouissant, comme nous, do libre arbitre, elles pouvaient rester unies à Dieu ou s en éloigner; Gabriel resta Odèle, Satan déchut de sa dignité (3). Créées et sujettes au changement, les natures spirituelles vivaient donc dans le temps. Basile, appliquant k ridée orientale du monde angëltque les idées des Grecs sur le temps et rétemité, a été induit en erreur par l'exemple de Plotin. Il ne semble pas avoir compris la différence qu'il y avait entre le monde intellectuel qu'adoiettait la christianisme et celui du philosophe alexandrin. Le premier était borné et contingent ; le second, développement intérieur et spontané de l'Un, de l'Intelligence et de l'Ane, était étemel et nécessaire.

Sur l'origine du mal, Basile suit plus fidèlement la doctrine de Plotin, qui est aussi celle dOrigèrie et d'Athanase. ki encore, se trouvaient en présence une idée orientale et une idée grecque. Y a-t-il, en antagonisme avec le principe

(4) BtÊuméran, hm, i, 5.

(5) Saaeti Basilii op., t. m, ep. 8, p. 86, C— (8)fbid.,t. ii^p. 8<^, B.

SUR SAINT BASILE. S6t

^u bieoy un principe du mal ? ou le mal est-il la privation «la bien? Des sectaires, les Gnostiques et les Manichéens^ avaient renouvelé fantique dualisme de TOrienl ; TÉglise elle-même semblait Tadmettre en reconnaissant le génie du mal, le démon. Le mal existe-t-il donc par lui-même, m puissance impérieuse et méchante, en hostilité avec le bien (1)? » Ce dualisme est impossible. « Deux principes » rivaux, d*uue égale puissance » finiront par s*entre-dé-

> truire, se portant de mutuelles atteiptes dans la guerre » sans relâche où ils sont engagés; ou, si Tun des rivaux » vient à remporter, il anéantit complètement Tautre (3). » Si le mal u*exis(e pas par lui-même, il ne peut tirer son origine que de Dieu. Mais le contraire ne peut sortir de son eontraire, le mal du bien (3). Cependant le mal existe. Qtt*esi-il donc? « Ce n*est pas une substance vivante et » animée; c*est un état de Tàme opposé à la vertu, éprouvé

> par les nonchalants, en tombant de la hauteur du » bien (4). » Le mal ne. dépend que de notre volonté; nous seuls sommes les auteurs de nos maux. Mais pourquoi Dieu nous a4-il donné le pouvoir de pécher? Par cela même qu'il nous a donné celui de nous élever à lui par la vertu (5). Le démon existe, mais il n*esl pas Tessence du mal. Comme Thomme, il s'est éloigné volontairement du bien. Il n'a pas été créé pour être notre ennemi : ange déchu^ c'est la jalousie qui le porte à entraîner l'homme loin de la lumière et du bien (6). Ainsi, pour Basile comme

(1) Bexaméronf hom. ii| 4. — (3) Ibid.

(8) Sancti Basilii op., t. ii, p. 78* B, G.

(i) He»améron, hom. ii, i; sADCti Builii op., t. ii, p 76, B, C.

(9) Ibid., t. Il, p. 79, B. ^ (6) Ibid., p. 80, I).

16f ÉTDDB HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

pour PioliD (1), le mal n'existe pas, en ce sens qo*il n'est qa'nne privation ; ou bien il existe nécessairement , en « sens que Dieu seul étant le bien dans toute sa pléniiade, tous les êtres, excepté lui, ont une part de mal.

Basile ne se sépare pas encore des Alexandrins au sujet de la matière. La matière des Alexandrins, qui est la privation, le non-ëtre, to ov p? ov, ressemblait trop aa néaot des chrétiens ; et Basile était le premier à faire remarquer qu'une matière privée de toute qualité s'évanouissait, arrivait au néant (2). Déjà, pourtant, il s'attaquait au nom k plus vénéré de l'école, à Platon, et réfutait victoneasemeat son dualisme par un raisonnement qu'a reproduit Bossuet (3) : < Si la matière est incréée, disait-il, elle a droit

> aux mêmes honneurs que Dieu, puisqu'elle lui est co-é(er-

> nelle. N*est-ce pas le comble de l'impiété ? Un être sans

> qualité, sans figure, Textrême difformité , la laideur sans » forme, jouirait des mêmes prérogatives que celui qui est

> la sagesse, la puissance et la beauté même, le Créatear » et Tarlisan de l'univers ? Est-elle soumise à l'action de

> Dieu ? C'est tomber dans un plus absurde blasphème, » puisque Dieu est condamné à ne pouvoir, faute de ma- » tière, accomplir et exécuter ses ouvrages (4). >

Mais, quand les Alexandrins déclarent avec Aristote que, si Dieu précède le monde, c'est comme la cause précède TeiTet ; que le monde a toujours existé et existera toujours ; que Dieu ne Ta pas fait volontairement et qu'il est dans sa nature de le produire, Basile ne suit pas « ces philosophes

(1) Plotin, Snn. i, 1. tiii. — (9) ffesaméron, hom. i, 8. (S) Bossuet, ÈUvatiom «ur le» m^$tire$, 9*« sem. )•« éiév, Voyes ffêxaméron, hom. ii, 9, notes. — (i) Hâxaw^iron, hom. ii, 5t.

qfui ont imaginé que le monde coexîslaîl avec Dieu de loole éternité, qa'il n'a pas été fait par Dieu, mais qu'il «xiste spontanément, comme Tombre de sa puissance ; que Dieu en est la cause, mais une cause involontaire, comme le corps est celle de Tombre, la flamme celle de la splentlear (1). » Le monde a commencé et finira (2). « Ce n*est » pas une cause aveugle qui lui a donné l'existence. Être > bon. Dieu fit une œuvre utile ; sage, ce qu*il y a de » plus beau ; tout-puissant , un chef-d'œuvre de puis- » sance (3). » Mais, loin d avoir le monde pour mesure, il poari*ait déployer à l'infini sa puissance créatrice (4). Toutefois, il est encore un point sur lequel Basile n'est pas en désaccord avec ses maîtres. Comme celui des Alexandrins, son inonde, une fois créé, se développe de lui-même et fatalement, en vertu du premier ordre du Démiurge, devenu la loi de la nature. « Comme uue bouie que l'on pousse, si » elle rencontre une penle, descend, emportée par sa » forme et la nature du terrain ; ainsi , la nature , une fois » mise en mouvement par l'ordre divin, parcourt, d'un pas > égal, la création à travers les naissances et les morts, » et entretient la succession des espèces par la ressem- • blance, jusqu'au dernier jour du monde (5). »

Nouveau dissentiment entre les maîtres et le disciple, quand le Dieu de Plotin tireje monde de lui-même par une sorte d'irradiation , comme le soleil émet ses rayons.

(I) Hexawtéron, hom. i, 7. — (3) Ibid. 8.

(8) Ibid. 7. Comparei avee Platon, Timée, Le morceas de Platon est cité dans les notes de l'Hexaméron, hom. i, 7*

(4) Hexûméron, hom. i, 9.

(5) Ibid., hom. ix, 2. Voyez encore hom. if , 2, et hom. t, i .

Sei ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

sans rien perdre de sa puissance (1). Basile repousse ce floonde qui ne serait autre chose que Dieu. « Au eommeftcemeot» dit-il, Dieu fit de rien le ciel et la terre (2). » A quoi servent donc , s'écrie-tnl encore , la géométrie, les procédés de rarithmétique, les travaux sur les solides, la fameuse astronomie, cette laborieuse vanité, si cens qui les cultivent ont imaginé que ee monde visible est eo-éternel au Créateur de toutes choses, à Dieu lui-raème; s*ils accordent à ce monde borné, qui a un corps matériel, la même gloire qu'à la nature invisible et incompréhensible ; s*ils ne peuvent pas même concevoir qu*ua corps dont les parties sont sujettes à ta corruption et au changement, finira, de toute nécessité, par subir lui-même le sort de ses parties (3) ? >

Le monde a donc été fait de rien ; il est Tœuvre d*une cause intelligente et libre ; il est borné dans le temps et dans Tespace. La matière dont il est formé est-elle le produit d*une seule création, ou y a-t-il eu six créations successives ? Suivant Origène, il n*y avait eu qu'une création. Dieu avait créé la matière en masse et en un moment. (4). Puis, cette matière créée, comme la matière incréée des philosophes grecs, avait été organisée par le Démiurge. Basile aussi « fait surgir la matière en masse et en un moment (5)? > « En disant : Dieu créa le ciel et la terre^ ajoute-l-il plus > loin, Técrivain sacré a passé bien des choses sous silence,

(I) Plotin, Eun. \, 1. m, 19.

(S) Atr& To9 ftii oyrof. Ep. 8, p. 88, fi ; Hewtméran, hom. i, 7.

(8) Hexaméron, hom. i, 8.

(i) Origèoe, contre CeUâ, iv, p. 8(7; PhiUeaUe, t, p.«».

(S^) Hexaméron, hom. i, 6.

Sm\ SAINT BASILE. 165

» Teaa, i air, le feu, qui tous, véritable eomplëment du

» monde, naquirent, sans le moindre doute, avec Puni-

» vers (1). > Athanase avait aussi partagé cette opinion

d^Origène (3) ; c^était celle de Grégoire de Nysse (3) ; saint

Augustin allait Tadopter (4), et Bossuet, un autre Père de

rÉglise, devait lexprimer dans ce langage ferme et précis :

« La création du ciel et de la (erre, et de toute cette masse

» informe que nous avons vue dans les premières paroles

» de Moïse, a précédé les six jours qui ne commencent

» qu^à la création de la lumière. Dieu a voulu faire et

» marquer Tébauche de son ouvrage, avant que d*en mon-

> trer la perfection ; et après avoir fait comme le fonds du » monde, il en a voulu faire Tornement avec ses différents

> progrès, qu*il a voulu appeler six jours (5). »

Nous venons d*entendre Basile s*emporter contre l'arithmèlique, la géométrie et Tastronomie. Est-ce à dire que tout lui paraissait faux dans ces sciences ? Non : il y sut prendre et laisser. Il admettait évidemment avec ses maîtres qu*un fait était expliqué, quand on Pavait rapporté à une vertu (6). Il admettait aussi, sans doute, que, dans cette pyramide de vertus qui des phénomènes s'élevait à Tinfîni, chacune d'elles fut représentée par un nombre el leurs rapports exprimés par les rapports des nombres. Mais, quand Jamblique et ses disciples oubliaient que ces abstractions numériques ne sont que des formules et en fai-

(I) Hexaméron, hom. ii, 8.

(3) Sincli Athaoasii, or. %, eonira Ar., p. 16. (8) Sancti Gregor. Nyss. Hemaméronf p. 7.

(4) Sascti Angnst. De Gene$i, iv, 33.

(5) Bossuei, 5*» Élévaiion, 3"* aem. — (6) Hrxamiron, bom. iv, 5.

saîent des principes, poavait-il les soivre dans celle eiagéralion qae n'avait peat-étre pas connae Pylhagore ? Il semble faire bon marché de leurs alômes (1) et des cinq figares géométriques (2) qui concourent à la formatioD do monde. Simple changement de mots : des vertus physiques remplacent les vertus numériques, et les quatre ëlémeDls, ou plutdt quatre vertus (3), forment» par leur miziare, «n cercle, un chœur harmonieux (4), où l'on reconnaît la cinquième vertu des Alexandrins, la vertu sphèrique, VVa, qui forme le monde à Timage du Parfait. Aristote lui expliquait, par la force centripèle, Timmobilité de la (erre au centre du monde (5). Mais, quand pour prouver Téternité de ce monde, la géométrie s'évertuait à établir qa'il se meut d'un mouvement circulaire et que les corps, emportés de ce mouvement, sont sans commencement ni fin, parce qu'il est impossible à nos sens de saisir le point où commence le cercle, il n'avait besoin que de son bon sens pour répondre qu'il c commence au point d'où est parti celui (|ui du centre Ta décrit avec un rayon (6). » L'astronomie n'était pas toujours un mensonge à ses yeux. Que de savantes observations il emprunte aux astronomes de la Grèce sur la marche du soleil et de la lune, sur leur grandeur^ sur leur influence physique (7) ! Mais pouvait-il pardonner à ces habiles mathématiciens de nier un mathématicien universel ? « Ils ont tout découvert, disait-il» hors

(I) Hexaméron, hom. i, 5t et 11.

(3) La sphère, le téiraède, l'octaèdre, le cube et ricosaèdre.

(8) Le sec, rhamide, le chaud et le froid. Bemaméron^ hom, it, S.

(4) Ibid.

(5) Aristote, De cœlo, u, ii; saint Basile, Hexaméron, hom. i, 10.

(6) Hexaméron, hom. i, 3. — (7) Ibid., hom. ti, passim.

> une chose : c*esl que Dieu est le crëaleai* de Tuni- • vers (1). > Pouvait-il ne pas regarder leur science comme ane vauitë, quand die dégénérait en astrologie, quand Ploiin Iai*méme reconnaissait < qu*en vertu de la sympathie, qui unit les parties de Tunivers, les astres exaucent falalement nos prières (3). > Il est bien vrdi que le philosophe alexandrin ne leur donne aucune prise sur TAme et qu'en s*èlevant contre les horoscopes, Basile, tout en suivant Origène (3) de plus près, emprunte aux Ennëades plus d*un raisonnement, plus d*une expression même (4).

Tant d'observations justes, tant d'autres sur Tordre des saisons (5), les mouvements de la mer (6), les divers instincts des animaux, et leurs migrations régulières (7), font pardonner facilement des erreurs de physique et de cosmographie, qui, d'ailleurs, appartiennent à tout le qua- Irième siècle. Si Basile s'éloigne des Hipparque et des Ptolëmée (8), Julien ne s'en éloigne pas moins, comme l'a judicieusement remarqué M. Cruice, dans son Essai critique sur VHexaméron {9), et il est évident que ni l'un ni Taatre n'avait lu les ouvrages des grands astronomes d'Alexandrie. Mais s'en suit-'il que la religion mal comprise n'ait été pour rien dans ce déclin prématuré des sciences

(i) Hemaméronf hom. i, i.

(3) Plotin, Enn, tu, 1. i^ 5 et 6 ; Enn. it, 1. it, AO, il et 4i.

(8) Origène, PkUoealiêy SO ; Eusèbe, Prép, Evang, ti, 1 i . (i) Hemaméron, bon. ti, 5, 6^ 7, et Dotes.

(9) Ibid., boffl. TI. — (6) Hom. it. — (7) Hom. tu, tih, ix.

(8) Voyei M. Villemaio^ Tabhau de P éloquence chrétienne au quatrième êUeie, Saint Boêile,

(9) Eesai critique sur tHcxaméron, p. 89.

nalurelles ? Si Tastrologie eat la plus grande pari à œ mouvement rétrograde, la philosophie et TËglise ii*y contribaèrent-elles pas aussi? N*esl-ce pas le système des nombres de Jamblique qui inspire à Julien les savantes e( bizarres théories du discours au Soleil-Roi ? N*est— ce pas b Bible, mal entendue, qui fait dire è Basile que le firmaoïeol est une substance transparente et solide, dont la surfaoe intérieure est sphérique, tandis que la surface exlérieore est plane et unie, c pour retenir les eaux qui coolenf ef circulent dans les régions supérieures (1)? > De tontes ces erreurs, les plus pardonnables sont celles de Basile, puisqu'elles sont dues à un respect de TÉcriture, exagéré sans douté, mais que Ton ne saurait assez louer dans un temps où tout le monde la défigurait par des explications all<^oriques. Et que sont-elles, après tout, dans cette œuvre magnifique, où Platon, Aristote, Plotin et Origène se donnent la main pour interpréter la cosmogonie mosaïque et en démontrer la vérité ? Aussi, tout de suite, VUexamiron de saint Basile fait autorité, et, en compilant celui d'Orîgène, saint Ambroise, suivant saint Jérôme, paraissait plutôt reproduire celui de J*archevëque de Cèsarèe (2).

« Dieu a créé le monde pour être Tècole où s'instruit » raient et se formeraient les âmes des hommes (3). > Ceci nous amène à la (juestion de Thomme. Qu'est-ce que l'homme ? Cest uu être double. H y a eu lui deux vies :

(1) Hexaméron, hom. m, 4. — (i) Saiot Jérôme, l. it, lettre 55. (3) Hexaméron f hom. i, 5.

celle du corps qui esl périssable; celle de Tàme qui est immortelle. Le corps appartienl à rhomme, mais u*esl pas 1*homme véritable. L'homme, c'est l'àme, faite à Timage du Créateur (1).

Il y a dans Platon deux doctrines sur Torigine des âmes, Tune qui consiste à dire que la descente de l'àme dans le corps esl une chute et que le corps est pour elle un tombeau ; Fautre que Dieu après avoir créé les âmes, les a lancées dajis le monde, pour y répandre la forme et la vie (%. On trouve précisément la même incertitude dans Basile. Tantôt, avec Oi*igène qui avait professé la première de ces deux doctrines (3), il semble dire que « les âmes ont été des anges dans le ciel, et qu'après avoir péché dans les hauts lieux^ elles ont été jetées dans le monde et lenfermées dans les corps, comme dans des tombeaux, |M)ur expier leurs anciennes fautes. » Tantôt, avec Grégoire de Nazianze, qui repoussait cette opinion « comme une impiété (4), » il suit la doctrine contraire et croit à la création simultanée de Tâme et du corps.

L*àme de Thomme, dit-il d'une part, esl antérieure à la formation eu corps el survit à sa destruction (5) ; sa véritable patrie est la céleste Jérusalem ; ses concitoyens et ses compatriotes sont les premiers-nés dont les noms sont inscrits dans le ciel (6). Gréée à Timage du Créateur, elle avait une forme céleste qu'elle a perdue, pour prendre une

(i) SâDcti Basilii op., t. ii, p. 18. Comparez ceUe doctrine ayee celle de Platon dans le Phédon.

(i) Timie, t. ui de la trad. de M. Cousin, p. iiS.

(3) Saint Jérôme, t. iv, lettre de tainl Epiphane à Jean, év. de Jéru* êalem, — (i) Sancti Greg. Naz. t. i, p. 508.

(5) Bemaméron, hom. vin, 3. — (6) Ibid., ix, 2.

forme terrestre (1). Être toajoors avec Diea et loi être unie par Tamour, tel était Tétat doot Ta fait tomber le pëché (2). Depuis notre chute le corps est notre tente, et la sortie de la tente est la mort (3). Qu* est-ce que la aiort? c est le départ pour une vie meilleure ; c'est le retour auprès de Dieu qui est comme le lien où sont coDtenus les justes (4).

D'autre part, on voit Basile combattre les expKcatioDs allégoriques au moyen desquelles Origène transformait k paradis terrestre, première patrie de Thomme, en on séjour tout intellectuel ; reconnaître qu*Adam avait un corps avant sa chute (5), et admettre le dogme de la résurrection des Corps. Il est bien vrai qu*il en fait une résurrection toute spirituelle^ où il semble que le corps cesse d*étre corps : c La résurrection demandera le dépôt des corps, mak pour 9 les changer en un état meilleur et spirituel (6). » c Ce sera » une métamorpliose comme celle du ver des Indes, qui de > chenille devient un insecte bourdonnant, et perd encore » cette forme pour revêtir de molles et larges ailes (7). » c La résurrection, dit-il encore ailleurs, est le passage de la connaissance matérielle à la contemplation immatérielle (8). » Ainsi, à son insu, Télève d*Âthènes flottait entre

(5t) Sancli Basilii op., t. ii, p. 78.

(8) Ibid., 1. 1., p. 88i. Voyei tussi rhomélie sar le ps. xiv, i, pt ZH.

(i) Ibid., p. ISS.

(6) Ibid., l. I, p. I8i; t. ii, p. 79 «t 80.

(6) Ibid., t. I, p. 159. — (7) H^waméron, bom. tiii, 8.

(8) A y«ora9iy Xyuy r^y àtth rr^ hôWj yyû^uç inl r^y dtù>ov 9t»pUv fÂtrit.^'Siv. Ep. 8, p. 85, B.

la croyance de PiatoD et celle de FÉvaDgile, el s*U acceplail le dogme de la résurrection des corps qui avait scandalisé Tx^réopage, ce n'était qu'en le pliant à son spîritaaiisme.

Que rhomme soit on ange tombé, condamné, en punition de sa faute, à vivre dans un corps, on qa il expie sur cette terre d*exil le péché de son premier père, sa vie ici-bas est aoe épreuve, ou plutôt, suivant la belle conception d'Origèae, une école, où Dieu lui-même fait son éducation et lui enseigne à reconquérir sa première patrie par la vertu.

Disciple des Nèo-Platooiciens, Basile admet les différents degrés qu ils établissaient dans les quatre vertus fondamentales du stoïcisme et dont ils formaient le chœur des vertus. Vertus civiles, vertus puriGcatives , vertus contemplatives, vertus exemplaires, tels sont les degrés par lesquels il est donné à Thomme de s*élever successivement à la ressemblance de Dieu. « Les vertus civiles, dit Porphyre en résumant Plotin , unissant les citoyens entre eux, consistent à être modéré dans ses passions et à suivre dans ses actions les lois rationnelles du devoir. Les vertus puriGcatives sont les vertus de Thomme qui tiche de s'élever à la contemplation eu se détachant des choses d'ici-bas. Elles arrachent les passions de Tâme et ont pour but de rendre Thomme semblable à Dieu. Les vertus contemplatives sont celles de Tàme purifiée qui contemple rintelligence. Dans cet ordre de vertus , la prudence et la sagesse sont la contemplation des essences qui sont de Tintelligence ; la tempérance est la conversion intime de Tàme vers rintelligence; le courage, Timpassibilité par laquelle Tàme devient semblable à ce qu'elle

• coolemplc. Les verias exemplaires sont daos riDtelligeiice. <» Elles ont sur les vertus de rame la supériorité qa*a le » type sur Timage. La prudence est la science ; la sagesse,

• la pensée ; le courage, la persévérance de rinteliîgeiice à

• rester pure (1). »

Ce chœur des vertus se retrouve (out entier dans une seule homélie de Saint-Basile. Les vertus civiles sont les vertus de ceux qui soutiennent les tentations avec une grande âme, un esprit Oer et élevé (3). Les vertus contemplatives appartiennent à ceux qui, considérant avec une vaste inteiiigencc et de profondes observations les grandeurs de la création, s^éléveut de la grandeur et de ia beauté des créatures à la contemptation du Créateur ; à ceux qui, comme les saints, s*élèvenl à la hauteur du Bien et jouissent de b conception de Dieu (3). Mais, pour se livrer ainsi à la contemplation de la vérité , il leur faut auparavant , par les vertus purifîcatives, se délivrer des troubles du dehors et jouir d*une complète tranquillité dans le secret du oceur (4). Les vertus exemplaires, enfin, sont en Dieu, le Bien parfait, que possèdent ceux qui s'élèvent à lui (5).

Mais laissons les hauteurs de la théorie, de la gnose^ comme on disait au quatrième siècle, et voyons le prédicateur enseigner la pratique à son peuple.

Être libre, racheté par Jé^us-Christ, éclairé par le Saint- Esprit, rhomme peut, sous la conduite de son bon ange, à

(1) Porphyre^ Principe de la théorie det inieUigiblet, On saitqaeeeC onvrage est uo extrait de Plotin, distribué dans le mène ordre que les EooéadeA.

(S) Homélie sur le psaume xxxiii, t. i, p. 145^ E.

(3) Ibid.p. 145 etISO. — (i)IJjid., p. 146, E. — (Ç)lbid., p. «80.

la double lumière de la foi et de la raison, vivre de la vie de rame et reloorner à Dieu ; il peai aussi, guidé par le génie da mal, vivre de la vie du corps et aller à la perdition, à

étemelle privation de Dieu. « Il y a deux voies opposées Pane à Tautre, Tune vaste et spacieuse, Tautre étroite et resserrée ; et, dans chacune d'elles , un guide s'efforce d*allirer les hommes après lui. La voie douce et unie a un guide trompeur, le génie du mal , qui par le plaisir eoiratne ceux qui le suivent à la perdition. Dans la voie rode et escarpée , le bon ange mène par les travaux de la vertu à la fin bienheureuse. Tant que nous restons dans Tenfance, chacun de nous, à la poursuite des plaisirs du moment , n*a nul souci de Tavenir. Mais, devenu homme et dans la maturité de la raison, il lui semble qae la vertu. et le vice partagent la vie en deux, et, jetant souvent les yeux de i'éme sur Tun et sur Tautre, il les troave en tout dans une constante opposition. La vie des pécheurs lui fait voir tous les plaisirs du siècle présent ; la vie des justes ne lui montre que le bonheur du siècle à venir. Plus les promesses de la voie du salut sont belles, plus elle impose d'efforts laborieux ; au contraire, la vie agréable et déréglée , loin de faire attendre ses plaisirs, en offre tout de suite la jouissance. Toute àme alors a le vertige, et sent chanceler sa raison. Pense-t-elle à l'éternité : elle choisit la vertu ; regarde-t-elle le présent : elle

préfère le plaisir Ainsi donc, puisque le vrai bien ne

peut être saisi que par la raison aidée de la foi, tandis que la douceur du péché vient d'elle-même et fait couler la volupté par tous les sens, heureux celui que l'appAt du plaisir n'entraine pas à sa perte, qui nourrit patiemment

27i ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

» Tespérance du salut, cl, dans le choix de Tuue des deuji » routes, ne prend pas la mauvaise (t)! »

Or, parmi les andilénrs de sainl Basile , il en élail peu qui ne se crussent dans la bonne voie ! Alors, comme au temps de Pascal, il ne manquait pas de gens qui prëtendaient gagner le ciel par un chemin semé de fleurs. L'homme est si ingénieux à trouver des accommodemenis avec sa conscience. « Que de gens, dit saint Basile dans un passage

> qui fait penser à Lucrèce et à Molière, ont de rindal- » gence pour les mauvaises actions! Le railleur est un plar-

> sant agréable ; tenir des propos obscènes est d*UQ bon

> compagnon ; un caractère amer et irascible n'est pas à

> mépriser. L*avare est économe ; le prodigue , généreux ; » le débauché, le libertin est un homme qui s*amuse et se » laisse aller. En un mot, tout vice se pare du nom de la

> vertu correspondante (3). »

Par quelle morale Basile entreprit-il de guérir des pécheurs si complaisants pour eux-mêmes? Tour à tour iudatgente et sévère, elle n a pas l'inflexible rigueur du stoïcisme ; elle a deux poids et deux mesures, et sait se proportionner à la position et à Téducation, sans admetU^ de ces compromis qu'a flétris Pascal. Elle demandait à chacun ce quMl pouvait donner. < Tous ceux qui ont reço » ce corps terrestre ne seront pas jugés de la même ma- » nière par le juste Juge : les diverses circonstances où

> se trouve chacun d*eux feront varier les jugements.... » Autre sera celui du Juif, autre celui du Scythe. Dieu sera

> moins exigeant pour un homme né de parents sans pu-

(1) Sftntti Basilii op., l. i, p. 95. — (3) Ibid., t. i, p. 1911.

é SUR SAINT BASILE. 275

^ deur et élevé dans Thabitade du vice ; il le sera plus pour

> celai que tout invitait à la vertu, Péducatiou, ses maîtres,

» les divins enseignements, des lectures salutaires, les con-

» seils de ses parents (1). » Non-seulement saint Basile

s*accommodait aux conditions, il s'accommodait encore

aux différents âges et exigeait davantage à mesure que l'on

avançait dans le christianisme. < Le premier pas, c'est la

» faite du mal. Si tout d'abord le prophète t'avait mis la

» perfection devant les yeux, le découragement t'aurait

» arrêté ; mais c'est par les pratiques les plus faciles qu'il

* t'aguerrit aux plus rudes vertus. Je comparerais volon-

> tiers l'exercice de la piété à une échelle, à cette échelle

> que vit le bienheureux Jacob, dont les pieds étaient sur » la terre et dont le sommet s'élevait au-dessus du ciel. 1» Ceux qui débutent dans la vie de la vertu ont à mettre

> les pieds sur les premiers échelons, puis à mouler sans » cesse jusqu'à ce que, par de lents et insensibles progrès, » ils s'élèvent à la hauteur accessible à la nature humaine (2). > Que demande donc ce guide indulgent à ceux qui débutent dans la vie selon Dieu ? De ne point commettre le mal. Quant aux vertus actives, comme de donner son bien aux pauvres, de mépriser le corps et de mener dès ici-bas la vie du ciel, il ne les demande qu'aux âmes d'élite, c Ce sont des travaux d'athlètes et qui exigent des

> âmes déjà dans la force et la maturité de la vertu (3). » Pour les autres, et c'est le grand nombre, il se contente de les arracher au mal. Il leur permet d'aimer le corps^ pourvu qu'ils l'aiment innocemment et n'oublient pas leur

(I) Sancli Basilii op., l. i, p. lOS. — (î) ïbid., p. 93. — (3) Ibid.

àme. t Ne donne pas tout au plaisir, donne aussi quelque

> chose à l'âme. Imagine-toi que tu as deux filles, la pros-

> përilé temporelle et la félicité céleste. Si tu oe veux pas » tout donner à la meilleure, fais du moins uo partage * égal (1). .

Basile, si sévère pour lui-même^ se fait quelquefois si faible pour les faibles, qu*il pousse la condescendance à uo excès voisin du relâchement. Qu'il adoucisse la mortification du jeune, en disant qu1l est utile à la santé ; mais ne ?a-t-il pas trop loin en le vantant comme un merveijieai accommodement de la bonne chère (2) ? Est-ce dans la bouche d'un prédicateur qu'on s'attend à trouver le conseil de jeûner pour avoir l'occasion de faire un bon diner ? Mais, comme Homère, le grand docteur ne sommeille pas longtemps. Il est si loin de cette condescendance hypocrite qui pactise avec le vice et lui donne l'apparence de la vertu, qu'il demande partout une piété franche, veut que Ton jeûne avec un visage gai (3) et que l'on jeûne de péché encore plus que de nourriture (4).

Tel est l'esprit de cette morale, où le charme de Texpression rivalise avec la sagesse des préceptes. Quoiqu'elle se prête à propos à la faiblesse et à l'ignorance, elle n'est pas double. C'est la vraie morale fondée sur la notion da bien, du juste et du saint. Il n'y a pas là deux lois, deux codes. Il n'y en a qu'un et des plus sévères, comme on peut le voir par les lettres canoniques, où Basile, devenu casuiste à la prière de son disciple Âmphilochius, détermine

(«) Sancti Basilii op., l. ii, p. 71. — (î) Ibid., p. 6 et 7. (3)Ibid., p.S. - (4) Ibid., p. 15.

toutes les fautes que Ton pouvait alors commettre dans les diverses classes de la société, en apprécie la gravité et eu fixe la pénitence. Mais, sévère en théorie, le législateur admettait, dans la pratique, les circonstances atténuantes et ne demandait à chacun que ce qu*il pouvait donner. C'était la rigueur de Pascétisme oriental qui se pliait à Tindulgeace grecque.

C*est dans cette perpétuelle alliance de la philosophie grecque et de la théologie chrétienne, que se trouve Toriginalité de la doctrine de saint Basile. Comme Bossuet, il n*a rien iuventé, il n*a rien qui lui appartienne en propre. Il doit Veut aux philosophes ou aux docteurs qui lont précédé, et cependant il ne ressemble à aucun d*eux. Sa doctrine est sortie tout entière de Platon, d*Aristote, de Plotin, d*Origèue et d*Athanase, et cependant elle est toute personnelle. Il n'appartient à aucune école ; il fait école lui-même. Ce n'est ni un néo-platonicien, ni un origéniste, ni un alhanasien : c*est un éclectique qui sait unir une sage indépendance de la pensée avec un respect éclairé de la tradition ; e*est à la fois un philosophe et un théologien.

-^^S^vÔ«=

COHCLDSION

Tel nous a paru saint Basile dans ses écrits cl dans ceux de ses contemporains. On a pu reconnaître qu'il ne ressemble pas toujours au portrait qu*eo ont tracé les historiens ecclésiastiques, qui, comme le remarque M. Vitlemain, ne teuant aucun compte des passions et des idées du temps où vivaient les Pères de TÉglise, pour ne voir en eux que les représentants impassibles d'une tradition toujours uniforme, font penser, parler et agir les évéques grecs du quatrième siècle, comme les prélats de la cour de Louis XIV. Esprit éminemment éclectique, grâce à la double influence des éeoles grecques et de TÉglise, il fut, dans son caractère, dans son éloquence et dans sa doctrine, un des types les plus originaux de Talliance du génie grec et du génie oriental, au quatrième siècle.

L'Église d'Orient, déchirée par le schisme et Thérésie, quoique Athanase fut toujours debout, ne semblait plus qu'un nom. Au milieu de cette dissolution générale^ une province, perdue au centre de l'Asie-Mineure , ne se distinguait du reste de l'empire que par la misère des populations, les Mces des riches et la corruption du clergé. Mais de ses éeoles sort un jeune homme, qui, pour guérir cette société malade, va demander à la Grèce l'éloquence et la philosophie, à la solitude la pure théologie et l'institution bienfaisante des moines. Sous sa direction, les moines conservent la vraie foi, soulagent toutes les douleurs et donnent aux

paavres Texemple d'ane vie sainle et laborieuse. Eo vaio les magistrats et les évéqaes se ligoent pour écarter du siège de Gésarée le réformateur , qui leur inspire un égal effroi. Les moines et les peuples le mettent à la tète de rÉglise du Pont, le soutiennent contre un épiscopat rebelle et le font respecter des gouverneurs et des empereurs. Portant les yeux sur le reste du monde, le réformateur de la Cappadoce entreprend la pacification religieuse de TOrient. D*abord auxiliaire d* Atbanase , puis son successeur dans cette grande œuvre, il réunit les Orthodoxes dispersés, fait rentrer des provinces entières dans la foi de Nicèe et, par les seules armes de la persuasion, prépare la complète destruction des hérésies qui divisaient relise.

Quels efforts d*activitè, quel mélange de fermeté, d'adresse, pour arriver à de tels résultats ! Si, en présence d*OD obstacle, le premier mouvement de cet homme d'actioD est on emportement hautain et dédaigneux, bientdt il se rasseoit et envisage le mal avec un regard sûr. La résisiaoee se prolonge, sans le décourager. Si sa dignité ne lui permet point de faire les premiers pas, il ménage tous les amourspropres, en faisant intervenir d'imposantes autorités ; ses adversaires se rendent-ils : il leur épargne la moitié de la défaite, en leur tendant la main. S'il peut aller au-devant d'eux» il le fait avec une tolérance toute grecque, qui scandalise l'intolérance orientale ; avec une insinuation tout athénienne, qui triomphe presque toujours de l'esprit disputeur des Grecs. Seuls, l'amitié, dans laquelle il ne voyait qu'un sacrifice commun à la cause de Dieu, le pouvoir impérial et Rome le trouvèrent toujours impérieux, inflexible, violent.

Malgré tant de travaux et de luttes , il met tout TOrienl

en relation par ses lettres, compose des traités que ses moines répandent porlout, et fait entendre en Cappadoce la véritable éloquence. Ne répudiant aucune des conquêtes de Tancienne Grèce, il appelle à son aide ses plus nobles intelligences, et foit des Platon, des Aristote et des Plotin les défenseurs de la religion nouvelle. Tel fut ce rare génie, qniy dans un tenops de désordres et de calamités, mérita presque toutes les gloires. Bienfaiteur des pauvres et conseiller des riches, il consola Thumanilé ; grand évéque et grand écrivain, il fit briller TÉglise d*Orieut et les lettres d*un éclat qui ne devait pas tarder à disparaître.

« Quand il mourut, tout le peu)>le de la province accourut à ses funérailles. Les païens^ les Juifs, le disputaient aox chrétiens par Fabondance de leurs larmes ; car il avait été le bienfoiteur de tous. Plusieurs personnes ayant péri dans la foule prodigieuse qui se pressait à son convoi, on les trouvait heureuses d'être mortes un tel jour ; et plus d*nQ enthousiaste, dans son christianisme idolâtre, les nommait des victimes funéraires (1). > En même temps , toutes les églises fêlaient sa mémoire et les bouches les plus éloquentes célébraient le grand homme que venait de perdre le monde chrétien. Ces discours, dont trois nous sont parvenus (2), donnent une haute idée de la réputation dont Basile jouissait dés lors en Orient. Grégoire de Nysse glorifie dans son frère le restaurateur

(i) M. Villemaio, Tabieau de C Éloquence chrétienne au quatrième eiiete.

(9) Od tronve oo quatrième éloge de saint Basile, aUribaé i saint Amphilochins. Hais ce n'est qu'âne déclamation emphatique, dans laquelle il est impossible de reconnaître le disciple de saint Basile , l'éloquent ami de saint Grégoire de Nazianze, l'orateur que Césarée égalait à ces deux beaux génies.

de lorlhodoxie, une lamtère de i'Église, un saint, qui m le cède à aucun de ceux qu*ont vus les âges précèdeols. Sou discours n'est qu'un long parallèle de Tarchevéque de Césarèe avec le législateur des Hébreux , les plus grands prophètes et TApôtre des nations. Ephrem célèbre dans Basile moins un grand orateur qu'un homme inspiré. « Quand le Seigneur eut pitié de moi» dit-il dans son lan- » gage tout oriental, j'entendis une voix qui me disait: • Lève-toi, Ephrem, et nourris-toi de pensées. Et je ré- » pondis dans une grande anxiété : Où les prendrai-je,

> Seigneur ? Et il me dit : Voilà dans ma maison le vase » royal (1) qui te donn^a la nourriture. Grandement » étonné de ce discours, je me levai et j'arrivai au temple » du Très-Haut, et, montant doucement an vestibule, je vis » dans le Saint des saints le vase d'élection, orné de paroles

> divines, et tous les yeux dirigés sur lui. Je le vis nourrir

> le temple de l'Esprit ; je le vis surtout plein de miséri-

> corde pour la veuve et l'orphelin. Je vis couler an fleuve » de larmes, et le pasteur, s'envolant sur les ailes de » TEsprit, porter au ciel des prières pour nous et en faire » descendre des paroles (2). » Et le bienheureux Ephrem, ajoutent ses historiens , se mit* à louer l'évèque à haute voix. L'assemblée finie , Basile fit appeler l'étranger et lui dit : « Pourquoi causais-tu du trouble , en faisant mon » éloge? > — « C'est, répondit Ephrem, parce que je » voyais sur ton épaule droite une blanche colombe te dire » à l'oreille ce que lu adressais au peuple (3). »

Le plus touchant de ces discours est celui où Grégoire

(i) UcaO.ziov aAvj'jç. — ^*i) Saucli Epliraiiui op., RoiiiiP, t. ii, p. Î9|. (3) Ibid., t. 1^ p IX el xxx.

de Nazianze, s'adressant aux lémoins oculaires de cette vie admirable , se piait à louer dans son ami un illustre compatriote, le bienfaiteur de la Cappadoce, la gloire de Césarée. « Réunissez-vous tous ici , disait Torateur dans une » péroraison qui depuis inspira Bossuet, compagnons de » Basile, ministres des autels, serviteurs du temple, et les » citoyens et les étrangers ; secourez-moi pour achever » son éloge, chacun de vous racontant une de ses vertus, B s*attachant à un trait de sa vie. Regrettez tous, les

> grands un législateur, le peuple un guide, les savants un » maître, les épouses Tappui de leur vertu , les simples un

> conducteur, les esprits curieux une lumière, les heureux

> on censeur, les infortunés un consolateur, la vieillesse » un soutien, la jeunesse une règle, la pauvreté un bien-

> faiteur, la richesse un dispensateur des aumônes. Il me

> semble que les veuves doivent célébrer leur protecteur,

> les pauvres Tami des pauvres, tous, enfin, celui qui se

> feisait tout à tous, afin de gagner toutes les âmes. Reçois

> cet hommage d'une voix qui te fut chère, d*un homme » ton égal en âge et en dignité. Si mes paroles approchent * de ce qui t*est du, c'est grâce à toi ; c'est par confiance

> en ton secours, que j'ai entrepris cet éloge. Si je suis » resté beaucoup au-dessous, pouvait-il m'arriver autre » chose dans rabattement où m'ont mis la vieillesse , les

> maladies et le regret de ta perte ? IMais le Seigneur agrée » ce que nous faisons selon noire pouvoir. Pour toi ,

> regarde ' nous du haut des cieux, âme heureuse et » sainte (1). »

Après avoir rendu cet hommage à la mémoire de son

{!) Sancti Greg. Naz., f. i, p. 372 el 873.

ami, Grégoire se retira près dti bourg d'Azianze , où « il acheva sa vie loin des cours et des conciles, occupé de b culture d*un jardin et revenant à cette passion des vers qui avait enchanté sa jeunesse (1). > Grégoire de Nysse, jusque-là éclipsé par son frère, fit briller, après sa mort, comme un reflet de son éloquence, parut avec éclal dans les conciles et à la cour, acheva THexamèron et écrivit contre Eunomius et Apollinaire.

Quand ces trois beaux génies se furent éteints, fa Cappadoce rentra dans Tobscurité d*où ils Pavaient tirée. Do moins, lisait-elle encore les ouvrages de ses glorieux évéques et voyait-elle avec un légitime orgueil le concile de Chalcédoine donner à saint Basile le nom de grand et le mettre à la (été de tous les Pères (2). Elle est redevenue barbare sous la domination des Turcs , qui ne savent ni gouverner ni protéger leurs peuples. Elle a encore une église : mais Tévéque nestorien qui siège dans la chaire de saint Basile lil-il les œuvres de son grand prédécesseur? Sait-il s'inspirer dans ses livres éloquents, pour prêcher aux faibles restes de celte glorieuse Église de Cappadoce la (idélitè à la foi des Pères et le courage contre de fanatiques oppresseurs?

(1) M. Villemaio, TabUau de tÉioquenee chréiienne du quairiàme êièeh. Saint Grégoire de Nazionze, — (9) Conciles, t. it, p. 896.

HEXAMÉRON

L'explication de l'Écriture sainte occupe une place considérable dans les œuvres de saint Basile ; et pourtant ce qui nous en est parvenu (rHexaméron , quinze homélies sur les psaumes, trois sur le livre des Proverbes, et le Commentaire des seize premiers chapitres d'Isaïe) n'est qu'une faible partie des travaux exégétiques de l'archevêque de Césarée, qui, si nous en croyons Cassiodore, avait expliqué la Bible tout entière.

Pour bien apprécier l'exégèse de saint Basile , il faut savoir ce qu'était celle d'Origéne et d'Eusèbe, ses maîtres et ses modèles , dont il sut souvent s'écarter avec la sage indépendance qui caractérise ses ouvrages comme sa vie.

La pensée constante d'Origéne fut de transformer la philosophie grecque dans le sens chrétien , en montrant l'accord des livres sacrés avec la raison et la science. On comprend dans quels excès de témérité et d'audace le jeta la réalisation de ce dessein. Souvent, disait-il, le texte de l'Écriture est faux , contradictoire ou même impossible, contraire à la raison et indigne de Dieu. « Quel est » rhomnie d'un esprit sain (|ui pourrait croire ffue le pre-

^aM& les parfaits,

.^^/oKjiç) à la pratique (tt/sôÇic),

ont s'attacher à trouver sous le sens

.lis qui ait trait aux mœurs ou au Nouveau

ont, un sens moral ou mystique.