IX. Est-ce un corps plus lourd ? C'est la main de Dieu

X. Théorie donnée par certains physiciens : la terre est immobile parce qu'elle est au centre du monde.

XI. Diverses opinions sur la nature dn ciel. Il est formé des quatre éléments, suivant les uns; d'un cinquième, suivant d'antres.

Péroraison. ^ Ne suivons pas les philosophes dans leurs errements et glorifions le Créateur dn ciel et de la terre.

I. H est convenable de commencer le récit de la formation da monde par le principe du bel ordre qui règne dans les choses visibles. Il s'agit, en effet, de raconter la création du

HEXAMËRON.

la nature, et pas ud de lears systèmes D*est demeuré ferme et inëbranlable, toujours renversé par celui qui le suivît. Inutile de les réfuter : ils soIBsent pour se détruire Too Tautre. Ceux qui ne surent pas s^élever à la connaissance d*un Dieu, n*ont point reconnu qu*une cause inteiligeoCe ait présidé à la naissance de Tunivers : première erreur qui les entraîna dans de tristes conséquences. Les uns eurent recours aux principes matériels et attribuèrent aux éléments du monde Torigine de l'univers (1) ; d*autres

(i) Les physiciens : Thelès, Anazimène^ Heraclite, Empédodey Anaxagoro. « Il y a toote apparence, disent ces sages, qne la natare et le hasard

• sont les aatears de ce qu'il y a de plos grand et de plas beao dans roni- » Ters.... le feo, l'eau, la terre et l*air sont les productions de la nature et » du hasard, et l'art n*y a aucune part : c'est de ces éléments entièremeat

• privés de vie qu'ont été formés ensuite ces autres grands corps, le glo6e

• terrestre, le soleil, la lune, tous les astres ; ces premiers éléments poussés » ça et là au hasard chacun selon ses propriétés , étant venns & se rencoo- » trer et à s'arranger ensemble , conformément i leur nature , le chaud avtc » le froid, le sec ayec l'humide, le mou avec le dur.... C'est de ce méltagc

• que se sont formées toutes les choses que nous Toyons, le ciel entier arec

• tons les corps célestes , les animaux et les plantes , avec Tordre des ui- » sons que cette combinaison a fait éclore : le tout, disent-ils, non en>erta

• d'une intelligence, ni d'aucune divinité, ni des règles de l'art, mais oai-

• quement par natnre et par hasard. • Platon, Lots, z, tradueiUm de M. CotMtn, p. S5IS.

• La plupart de ceux qui philosophèrent les premiers ne considérèreatles principes de toutes choses que sous le point de vue de la matière. Ce d^oo sortent tous les êtrea, d'où provient tout ce qui se produit, où aboutit tooie destruction, la substance persistant la même sous ses diverses modifieitions , voilà , selon eux , Pélément , voilà le principe des êtres. Aussi pen* sent-ils que rien ne nait ni ne périt véritablement, puisque cette nadire première subsiste toujours... Quant an nombre et au caractère propre des éléments, ces philosophes n'en sont pas d'accord. Thaïes, fondateor de cette philosophie, regarde l'eau comme le premier principe... Anaximèae établit que l'air est antérieur à l'eau et qu'il est le principe premier àis corps simples. Heraclite d'Éphèse admet que le premier principe est le feu. Bmpédocle reconnaît quatre éléments, ayant ajouté la terre à eeni qae

imaginèrent qne des atomes, des corps indivisibles, des molécules crochues ou poreuses, formeot, par leur ensemble, la nature du monde visible. Les atomes venant à se réunir ou à se séparer, produisent les naissances et les morts, et les corps les plus durables ne doivent leur consistance qu*à la vigueur de leur mutuelle étreinte (1) : vraie toile d'araignée, qii*ourdissent ces écrivains , qui donnent au ciel , à la terre et à la mer des principes si faibles et de si peu de consistance ! G*est qu1ls ne surent pas dire : Au commencement Dieu fil le ciel et la terre. Trompés par leur igno-

• noo8 aTons nonusés. Aaaxagore prétend qae le nombre des principes est » infini. • (Aristote, Méiaphffêique, i, 8, trad, de MM. Pierron et Zévort.)

Anazagore reconnot bien une intelligence soprêne : mais • il s'en sert

• comme d'une machine pour la formation dn monde. • (Aristote, Ibid., i.)

• Je Tois , dit de lui Soerate , un homme qui n*emploie l'intelligence i aucun

• usage, et qui donne pour cause à l'arrangement de l'univers, non des causes

• Téritables, mais des airs, des éthers, des eanx et totftes sortes de choses » aossi étranges. » (Platon, Phédon, 47.)

(i) Leoeippe et Démocrite (Diogène Laerte, ix, 80 et Ai); Epicnre (Ibid.y X, 39 et suit, lxix et snir.)

« Tels sont, dit Cicéron, les oracles des physiciens. Qu'ils soient vrais ou > faux, c'est ce que j'ignore. Toujours est-il qu'ils sont plus vraisemblables

• qne ces prétendus corpuscules, les uns polis, les autres rudes , ceux-ei

• ronds, ceux-li terminés en angles, quelques-uns courbes et comme cro- » chas, dont Démocrite et avant lui Leucippe ont eu la hardiesse de nous

• dire qne le concours fortuit avait formé le ciel et la terre sans être déter- » miné psr nn sgent. • (De ia nature dee Dieum, i, i4.)

« Toute sa physique, dit-il plus loin d'Épicure, n'est-ce pas Démocrite

• tout pur, à quelques changements près , comme l'inclinaison des atomes ,

• dont il est l'inventeur? • (Ibid., I, 96.)

Saint Basile n'avait pas seulement appris dans la Genèse, mais encore dans les Néo-Platoniciens, sts premiers maîtres, la vanité de ces systèmes. Il lisait dans Plotin : • Rapporter tout i des causes corporelles, qu'on les

• appelle atomes ou éléments , et de leur mouvement désordonné faire naître » l'ordre, la raison et l'âme qui dirige, c'est une chose absurde et impos-

• sible dans l'nne comme dans l'autre hypothèse. • (Enn. m, 1. i, 3. )

SO

306 HEXAMÉRON.

rance de la Divinité, il leur semblait que rieo ne gouvernait et ne régissait l'univers et que tout était emporté au hasard.

Pour nous mettre en garde contre cette erreur, récrivain de la création, dés les premiers mots, éclaire notre raison du nom de Dieu : Au commencement Dieu fit. Quel bel ordre 1 II établit d*abord un commencement, afin que l'on ne croie pas que le monde n*en a point eu. Puis il ajoute : c Fit^ » pour montrer que ce qui fut fait est la moindre partie de la puissance du Créateur. De même que le potier, après avoir fait avec une égale industrie un grand nombre de vases, n'a épuisé ni son art, ni son talent ; ainsi le Fabricateur de l'univers, dont la puissance créatrice, loin d*avoir un monde pour mesure, peut se déployer à l'infini, n'eat besoin que d'un signe de sa volonté pour donner l'être aux immensités du monde visible. Si donc le monde a un commencement, et s'il a été créé , cherche qui lui a donné ce commencement, quel en a été le Créateur ; ou plutôt, dans la crainte que les raisonnements humains ne t'écartent de la vérité, Moïse prévient toute surprise, en gravant dans nos âmes, comme un sceau et un préservatif, le nom vénérable de Dieu : Au commencement Dieu fit. C'est lui, c'est la nature bienheureuse, la bonté sans mesure, digne objet d'amour pour tous les êtres doués de raison, la beauté là plus désirable, le principe de tout ce qui existe, la source de la vie , la lumière intellectuelle, la sagesse impénétrable , c'est Dieu qui au commencement fit le del et la terre.

III. .Ne t'imagine donc pas, ô homme, que le monde visible soit sans commencement ; et, parce que les corps célestes

se meuvent d'un cours circulaire, et qu'il est difficile à nos sens de saisir le point où commence le cercle, ne crois pas que les corps, emportés d*un mouvement circulaire, soient sans commencement, de leur nature. Sans doute, le cercle (j'entends la figure plane décrite par une seule ligne) échappe à nos sens et il nous est impossible de trouver où il commence, où il finit ; mais nous ne devons pas pour cela le supposer sans commencement. Bien qu'il échappe à nos sens, il commence réellement au point d'où est parti celui qui da centre l'a décrit avec un rayon (1). Ainsi, en voyant les corps qui se meuvent en cercle revenir toujours sur euxmêmes, sans interrompre un seul instant la régularité de leur coars, ne va pas faussement t'imaginer que le monde n^a ni commencement, ni fin. Car la figure de ce monde passe (S), et le ciel et la terre passeront (3). Les dogmes de ia consommation et du renouvellement du monde sont annoncés dans ces courtes paroles, mises en tête du récit inspiré : Au commencement Dieu fit. Ce qui a pris naissance dans le temps est condamné à périr dans le temps (4) ; s'il y a commencement, ne doute pas de la fin.

A quoi servent donc la géométrie, les calculs de Tarithmëvique, tant de travaux sur les solides, la fameuse astronomie, cette laborieuse vanité, si ceux qui les cultivent ont imaginé que ce monde visible est co-éternel au Créateur de toutes choses, à Dieu lui-même ; s'ils accordent à ce monde

(1) Aristote {Du Ciel, i, 5) proa^e qu'on corps qui se ment circolairemeol n'est pas infini. « 11 finit, dit-il, à la fin do chapitre 9, au point où il a • commencé. »

(S) 1 Corinth. tii, 81. — (3) Saint Matthieu, zxiv, 35.

(i) Aristote, Du Ciel, i, IS.

borné, qui a un corps matériel, la même gloire nature incompréhensible et invisible ; s*ils ne pew même concevoir qu*un tout dont les parties sool suji la corruption et au changement, finira de toate m par subir lui-même le sort de ses parties ? Mais iU si vains dans leurs raisonnements^ leur ccBur im été si rempli de ténèbres^ et^ tout en se disani sapH ont été si fous (1), qu^ils ont affirmé, les uns que lej existe avec Dieu de toute éternité (2), les autres qu' Dieu lui-même, sans commencement ni fin, et Faotei l'économie répandue dans tous les êtres (3).

(1) Romaine, i, 92.

(2) Aristote résume ainsi son premier livre Du Ciel : « Ainsi doii

• ciel entier n*a pas commencé et ne peut périr ; il est an et étemel. • [m Ciel, II, i.) Plotin admet avec Aristote que • le monde, être corpord,) toujours existé et existera toujours. • Mais il rapporte a Dieu la caosté sa perpétuité. « Comment l'Ame, dit-il, pourrait-elle laisser tomber daasit » néant quelqu'une des choses qui ont été une fois placées en elle ? »

(3) Les Stoïciens, pour lesquels TÉther était le seul principe animé de li

nature. • Zenon veut que Dieu soit TEtber. » (Cicéron , De la Nature io Dieux, I, ii.) « Cléanthe avance d'abord que c'est le monde même qui est

• Dieu ; ensuite que c'est l'Intelligence et l'Ame de la nature, et ailleiis > que le Dieu le plus certain que nous ayons, c'est le feu céleste, r£iàer, » qui est le dernier et le plus élevé de tous les êtres, qui s'étend de tois » c^tés, qui fait l'extrémité de tout, qui ceint et embrasse tout. • {Ihii) « Chrysippe dit que Dieu, c'est le monde lui-même et cette Ame dont il est

• pénétré ; que c'est le principe qui agit en tout, et qui conserve tout ; qoe

• c'est le feu et cet Éther, dont j'ai déjà parlé. • (Ibid., 16.)

11 n'y a pas là contradiction. Le monde, disaient les Stoïciens, étut ce qu'il y a de meilleur, est doué de raison, sage , heureux , éterael. (Ibid.» Il, 8.) « L'univers est donc animé. Celui de ses éléments, qui pénètre et

• vivifie tout, a donc la souveraine raison en partage. Voilà par oii l'aDiven

• est Dieu ... Ce feu est lui-même le principe de son agitation, et elle ne

• lui vient nullement d*ailleurs. • (Ibid., fi.)

« Telle était, suivant les Stoïciens, l'Ame du monde. Cette intelligesce, cette raison qu'ils croyaient répandue dans la nature, qu'était-ce? Rien autre chose que le feu de l'Éther qui pénètre tous les corps ; ou plutét, rieo

!.. . Un jour, sans oui doute , toute cette sagesse mou -

I . ,.. '), aggravera pour eux la terrible condamnation, puis-

iroyaDl si clair dans de vaines sciences , ils ont d*eux- * Parties su

' , les fermé les yeux à la connaissance de la vérité. Ces o'ra detm . . ^. unes qui mesurent les distances des astres, qui décri-

i les étoiles, et celles de TOurse, toujours brillantes à I yeux, et celles du pôle méridional, visibles pour les ,>iUiDts de ces contrées et mconnues pour nous ; qui rtagent la zone boréale et le cercle du zodiaque en une 'finilë de divisions ; qui observent avec exactitude le cours °' Ss astres, leurs stations, leurs déclinaisons, leurs retours "" ^' ft le temps que chaque planète met à exécuter sa révoluion ; ces hommes, dis-je, ont tout découvert , hors une Ci^:tk2hose : c*est que Dieu est le Créateur de Tunivers et le J^^'^j^ste Juge qui,, selon leur mérite, rémunère tous les actes eiDia. de la vie. Ils n ont pas su non plus s*élever à Tidée de la htr ^^ consommation, conséquence de la doctrine du jugement, et -ji;iL <iii*e qu'il faut nécessairement que le^monde change, si les %kh^ imes doivent passer de cette vie à une vie nouvelle. En effet, comme la nature de la vie présente a de TafGnité

avec ce monde, ainsi dans la vie future nos âmes jouiront d*un sort conforme à leur nouvel état. Mais ils sont si loin kfn de s'appliquer à ces vérités, qu'ils poussent de grands éclats de rire, quand nous leur annonçons la consommation du monde et la régénération du siècle. Puisque le principe précède naturellement ce qui en dérive, il était nécessaire qu'en nous parlant des choses qui prirent naissance dans le

>Btre chose qoe les lois mécaniques qu'ils attribuaient principalement au feu céleste^ et suivant lesquelles tout se formait, tout agissait nécessairement. • (M..J..y. Le Clerc.)

If» .

310 HEXAMÉRON.

temps, récrivain sacré mit cette parole en tète de son rédt : Au commencement Dieu fil.

V. Il semble, en effet, que même avant ce monde il existait un ordre de choses dont notre esprit se peut faire une idée, mais dont nous ne pouvons rien dire, parce qa1l est trop élevé pour des hommes qui débutent et sont encore eDfaots dans la science (i). La naissance du monde a été précédée d*un état convenable aux puissances surnaturelles , dépassant les limites du temps, éternel et sans bornes. Le Créateur et Tartisan de toutes choses l'a orné de ses œuvres : il y créa la lumière spirituelle pour le bonheur des âmes qui aiment le Seigneur, les natures intellectuelles et invisibles, toule la hiérarchie des pures intelligences, qui dépassent la portée de notre esprit et dont nous ne pouvons même trouver les noms. Elles remplissent Tessence de ce monde invisible, comme nous rapprend Paul : Tout a été créé en tut, et les choses visibles et les choses invisibles, et les Trônes y et les dominations y et les Principautés ^ et les Puissances^ et les Vertus (2), et la milice des auges, et Tordre des archanges.

Il fallait enfin à ce monde ajouter un monde nouveau

(i) OrigèDe tassi fait précéder le monde matériel par le monde intelligible ; mais ce monde intelligible n*est antre que le Verbe, principe de tontes les raisons des choses. « Ta chercheras, dit-il, si, dans un certain s^ns le

• premier-né de la création n*est pas le monde intelligible, en ce sens sor- » tout que la sagesse est un système de pensées. Ce qui le pronverait, c'est » l'existence des raisons de tontes choses^ selon lesquelles tout se fait par

> Dieu, dans la sagesse, comme dit le Prophète. En sorte qu'en Dieo

• résiderait un monde d'autant supérieur en ?ariété et en beauté au monde » sensible, que la raison de l'univers pur de toute matière l'emporte sur ]t

> monde matériel. » [Saint Jean, xix, p. 5.) (3) Cotoêê, i, 16.

qai fut et Técole ou s*instruiraieDl les âmes des hommes, et le domicile des êtres destinés à oailre et à mourir. Aussitôt fol créée, de la nature de ce monde et en rapport avec les aoimaiix et les plantes qui le peuplent, la succession du temps, qui se presse et s*écoule sans cesse et ne s*arrét6 jamais dans son cours. N*est-ce pas là le temps où le passé ii*est plus, Tavenir n*existe pas encore, et le présent échappe avanl d'être connu ? Et telle est aussi la nature de ce qui vil daos le temps, condamnée à croître ou à périr, sans repos et sans stabilité certaine. Il convenait donc que les animaux et les plantes, obligés de suivre une sorte de courant, et emportés par le mouvement qui les mène à la naissance ou à la mort, vécussent dans un milieu dont la nature fût en rapport avec les êtres sujets an changement (1).

Aussi l'écrivain qui nous raconte avec tant de sagesse

(f) Oosent ici l'inspiralion de Platon. « L'auteur et le Père du monde, » dît le Philosophe athénien dans le Timée, voyant cette image des Dieux

• éternels en mouTement et vivante, se réjouit, et, dans sa joie, il pensa à la » rendre encore plus semblable è son modèle... La nature du modèle était » éternelle, et le caractère d^'éternité ne pouvait s'adapter entièrement à ce qui

• a commencé. Dieu résolut donc de faire une image mobile de Téternité, et, » par la disposition qu'il mit entre toutes les parties de l'univers, il fit de

• l'éternité qui repose dans l'unité, cette image éternelle, mais divisible, que

• nous appelons le teinps. Avec le monde naquirent les jours, les nuits^ » les mois et les années, qui n'existaient point auparavant. Ce ne sont lî

• que des parties du temps ; le passé, le futur en sont des formes passagères, » que, dans notre ignorance, nous transportons mal è propos à la substance

> éternelle ; car nous avons l'habitude de dire : Elle fui, elle eet, elle eera,

• Elle eêtf voilà ce qu'il faut dire en vérité. Le passé et le futur ne con-

> viennent qu'à la génération qui se succède dans le temps... Le temps a

• donc été fait avec le monde, afin que , nés ensemble , ils finissent aussi » ensemble, si leur destruction doit arriver. » {Timée, p. 129 de la tradue-

• tion de M. Couiin,)

Saint Basile trouvait encore cette question du temps admirablement développée dans Plotin (Enn., ii, 1. vu, 10-iS). Le temps, pour le philosophe

319 HEXAMËRON.

la naissance de l*onivers, ne manqùe-t-il pas de metln ces mots en tête de son récit : Au cammencemeni Dieu fU; c'eM-à-dire au commencement du temps. Car, s*il fait paraître le monde au commencement, ce n*est pts une preuve que sa naissance ail précédé celle de toutes les autres créatures ; il veut seulement nous dire qtt*aprés le monde invisible et intellectuel » le monde visible , le monde des sens, a commencé d*étre.

Le premier mouvement s*appelle commencement : Le eommencemeni de la bonne voie, cest la pratique de la justice (1). Les actions justes, en effet, sont les premiers pas vers la vie heureuse. On appelle encore commencemeot la partie essentielle et première d*où provient une chose, ce qu*est le fondement à la maison , la carène au vaisseau ; c'est en ce sens qu'il est dit : Le commencement de la sagesse est la crainte du Seigneur (2), c'est-à-dire la piété est comme la base et le fondement de la perfection. L'art est aussi le commencement des travaux des artisans ; Tbabileié de Bésëlëel commença la parure du tabernacle (3). Souvent même la fin utile qu'on se propose est le comfnencement des actions : ainsi , l'approbation de Dieu est le

alexandrin, est la vie de l'Ame, principe da monde matériel, eonsidérée, iians le mouvement par leqael elle passe d*un acte a un autre. Fénelon a dit de même : « Le temps est le changement de la créature. • (£î*t«/eJiee de Dieu, II, cA. y, 3.)

(0 Prov, XVI, 5. — {%) Ibid., i, 7.

(8) Ces définitions du mot Ap/^fi, principe, eommencemeni, sont empraatées à Aristote : « Principe se dit d'abord du point de départ de la chose :

• ainsi, le principe de la ligne, du voyage... Le principe est encore la partie

• essentielle et première d'où provient une chose : ainsi, la carène est U

• principe du vaisseau, et le fondement celui de la maison... On appelle

• encore principes, les arts , et , entre tous les arts architectoniques. • (Métaphy tique, v, |.)

cofMneneefnenê de raamône ; et ia fin qift nous montrent les promegses, celui de tout effort vertueux.

VI. Tels sont les différents sens du mot commencement : vois s*il D*a pas ici toutes ces significations. Tu peux connaître Tëpoque où commença la formation de ce monde, si, remontant dans le passé, tu mets tes soins à en trouver le premier jour. Tu trouveras ainsi quel a été le premier mouvement du temps ; puis que la création du ciel et de la terre en a été comme le fondement et la base ; ensuite, qu'une raison intelligente , comme te l'indique le mot commencement , principe , a présidé au bel ordre des choses visibles (1). Tu découvriras enfin que le monde n*a pas été conçu au hasard et sans raison , mais pour une fin utile et le plus grand avantage de tous les êtres , puisquMI est réellement le gymnase où s'exercent les âmes raisonnables, l'école où elles connaissent Dieu ; puisque par le spectacle des choses visibles et sensibles, il conduit l'esprit, comme par la main, à la contemplation des choses invisibles. Les perfections invisibles de Dieu^ dit l'Apôtre^ sont visibles depuis la création du monde par Cidée que ses œuvres nous en donnent (2).

(i) C'était ainsi qa'Origène entendait le mot àpxi, • Quel est le principe

• de tontes choses, disait- il dans une homélie qai ne nons est partenne que > dans la traduction latine de Rnffin, sinon notre Seigneur et le sauveur

• universel, Jésus-Christ, le premier-né de toute créature ? C*est dans ce

• principe, c'est-à-dire, dans son Verbe, que Dieu fit le ciel et la terre, » comme Tévangéliste Jean le dit au commencement de son Evangile : Dam

• lejtrineipe était le Verbe,,. 11 ne s'agit donc point ici d'un commen-

• cernent temporel. • (Origène, Ed. D. D. Caroli et Caroli Vincentii Delarue, t. ii, p. 53.)

(3) Romaine, i, 20.

3U HEXAMÉRON.

Peat-étre ces mots : Au commencement Dieu fU^ ontils en Tue le rapide et imperceptible moment de la création. Le commencement, en effet, est indivisible et instantané. Le commencement du chemin n*est pas encore le chemin, et celui de la maison n*est pas la maison ; ainsi le commencement du temps n*est pas encore le temps et même n*en est pas la moindre partie. Si quelque contradicteur noos dit que le commencement est un temps : il doit alors, qu*il le sache bien , le soumettre aux divisions du temps, lui donner un commencement, un milieu et une fin. Or il est ridicule d'imaginer un commencement du commencement. De plus, si Ton partage en deux le commencement, on en fait deux au lieu d*un, ou plutôt on en foit plusieurs, on en fait une infinité , tout ce qui se partage étant divisible à Tinfini. Ainsi donc, s*il est dit : Au commencement Dieu fit^ c*est pour nous apprendre qu à la volonté de Dieu le monde surgit en moins d*un instant ; et c est pour rendre ce sens plus clair que d'autres interprètes ont dit : Dieu fit sommairement^ c'est-à-dire en masse et en un moment (1). Mais assez sur le commencement, malgré la richesse de la matière.

VII. Parmi les arts, les uns ont en vue la création, d'antres la pratique, les autres la théorie (2). La fin des derniers

(i) Saint Basile a ici en vue Aquila, Tbéodotion et Symmaqae. Les Hexipies nous ont conservé le texte d*Aquila : B> xs^aXaCo) hrtnv o Bthç 9»y fàv 6uf avov xal aùy r^y yiiv. Cette opinion qae le monde avait été créé eo on instant ne manquait pas d'autorités dans l'antiquité. A Origène, à saint Albinase, à saint Grégoire de Njrsse, k saint Augustin, que nous avons cités plas haut [Étude^ p, 964 et 265), il faut joindre encore Pbilon et saint Ambroise.

(S) « Toute conception intellectuelle a en vue ou la pratique » ou It créa- » tion, ou la théorie. • (Aristote, Métaphys., ti, 1.)

est le trayail de la pensée ; celle des seconds, le mouvement même da corps. Vient-il à cesser : tout s'arrête, rien ne paniil plus aux regards. Ainsi, la danse et la musique ne laissent rien après elles et n*ont d'autre fin qu'elles-mêmes. Dans les arts créateurs, au contraire, l'œuvre subsiste encore après Topèration. Telle est Tarchitecture , tels sont les arts qui travaillent le bois et lairain , celui de tisser, tous ceax enfin qui , même quand l'artisan a disparu , suffisent ponr te montrer une intelligence industrieuse, et te faire admirer dans son œuvre l'architecte, le fondeur ou le tisserand. Ainsi donc, pour montrer que le monde est une œuvre d'art, proposée à la contemplation de tous les êtres et destinée à faire connaître la sagesse de celui qui Ta faite, le sage Moïse ne se sert pas d'un autre mot : Au commen-cetneniy dit-il, Dieu fit; il ne dit pas : Dieu travailla. Dieu forma^ mais Dieu fit. Parmi ceux qui ont imaginé que le monde coexistait avec Dieu de toute éternité, beaucoup prétendent qu'il n'a pas été fait par Dieu, mais qu'il existe spontanément comme l'ombre de sa puissance. Dieu, disent-ils, en est la cause, mais une cause involontaire, comme le corps est celle de l'ombre, la flamme celle de la splendeur (1). C'est pour remédier à cette erreur que le

(i) Nous avons vu saint Basile^ ou platdt les premiers mots de la Genèse, renverser soecessivement les systèmes des Physiciens et des Atomistes, I*éternité da monde d'Aristote, le panthéisme des stoïciens. C'est maintenant le tour des Alexandrins. Jusqu'ici Platon seul reste debout. Pour les Alexandrins, Dieu est l'être même. C'est plutôt l'être unique que l'être le plus complet. • L'unité

• ne pouvait être seule. Si elle était demeurée en elle-même, il n'y aurait pas

• eu de multiple. C'est le propre de chaque nature d'engendrer ce qui la > suit ; de l'engendrer en vertu d'une puissance ineffable , sans rien perdre » de ce qu'elle est elle-même. Cette puissance ineffable, inépuisable, indivi-

• sible, s'exerce sans que rien puisse l'arrêter , jusqu'à ce que, de généra-

316 HEXAMÉRON.

Prophète s'exprime avec tant de précision : Au cùmmencement Dieu fit. Il ne se contenta pas de donner Tèlre an monde : être bon , il fit une œuvre atile ; sage, ce qa'ii y a de plus beau ; tout puissant, un chef-d œuvre de puissance (1). Moïse te montre presque du doigt Tartisao suprême s'emparant de la substance de Tunivers , établissant ses diverses parties dans un parfait accord et de lear ensemble faisant résulter un concert harmonieux.

Au commencement Dieu fit le del et la terre. En nommant les deux extrêmes, il embrasse la substance du monde entier, accordant au ciel le privilège de Talnesse et mettant la terre au second rang. Tous les êtres intermédiaires ont été créés avec les extrémités. Ainsi, quoiqu'il ne soit pas question des autres éléments, du feu, de Teau et de Tair, pense qu'ils étaient confondus tous ensemble, et tu trouveras encore dans la terre de l'eau, de Pair et da feu. Le feu jaillit des pierres ; le fer, qui sort aussi de la

• tion en génération^ les limites da possible soient Atteintes. » (PlotiB, Enn, Vf, 1. Tiii, 6.) Âillenrs, Plotin représente Dieu sons l'image do soleil qui émet ses rayons sans rien perdre de sa sobstance. [Enn. y, 1. iii> 15.)

• Dieu n'a pas fait le monde Tolontairement ; il n'a pas pn ne pas le fiire ; 0 était dans sa nature de le produire h r^ t^ôati «iv th Yroutv. » {Eim. u, 1. », i.) Ainsi^ l'être infini, la pensée éternelle ayant pour objet tons les iatelligibles, l'activité éternelle ayant pour terme l'étemelle génération du mobile, produit le monde nécessairement, sans commencement ni fin. Il ne pouvait ni ne pas le faire, ni le faire antre.

Spinoza dira de même : « Les choses qui ont été produites par Dieu» n'oal

• pn rétre d*une autre façon, ni dans uu autre ordre. » {Elhiq, De X>m») prop. 33.)

(1) • Celui qui est parfait en bonté n'a pu et ne peut rien faire qui ne » soit très-bon. Il organisa l'univers de manière à ce qu'il fût, par sa coa-

• stitution même, l'ouvrage le plus beau et le plus parfait. • (Platon, Timétf p. 1 19 de la trad, de M. CoiMtn.)

lerre, produit par le froUemeot des milliers d'éliacelles. Chose merveillease ! Le feu , renfermé dans les corps , y reste caché sans les endommager ; il n*en est pas plus tôt sorti, qu il consume ce qui lavait conservé. La terre con~ tient de Teau : apprenons-le de ceux qui creusent des puits. Elle contient de Tair : vois, quand elle est humide, les vapeurs qu*elle exhale à la chaleur du soleil (1). Maintenant, comme par leur nature, le ciel occupe la partie la plus élevée de Tespace, et la terre la plus basse (on voit, en effet, tout ce qui est léger monter vers le ciel, et les corps pesants tomber à terre) ; comme le haut et le bas sont les points les plus opposés, il suffit de faire mention des parties naturellement les plus éloignées, pour comprendre tout ce qui remplit Tintervalle. Ne demande donc pas rénuméralion de tous les éléments : devine, par ce qu'indique TÉcriture, ce qu'elle passe sous silence.

VIU. Au commencement Dieu fil le ciel et la terre. Si nous voulions rechercher Tessence de chacun des êtres qui s'offrent à notre contemplation ou tombent sous nos sens, nous serions entraînés dans de longues digressions, et la solution de ce problème nous demanderait plus de paroles que tout ce qui nous reste à examiner, sans même servir à

(1) « Nous Yoyon8 que ïéiémnni qae noas avons appelé eau, en et eon-

• gelant, devient, à ce qn'il semble, des pierres et de la terre ; la terre

• dissoute et décomposée s'évapore en air ; Tair enflammé devient du feu ;

• le feu comprimé et éteint redevient de l'air ; à son tour, l'air condensé et

• épaissi se transforme en nuage et en brouillard ; les nuages, en se con- » densant encore plus, 8*écoulent en eau ; Teau se cbange de nouvean en

• terre et en pierres ; tout cela forme on cercle, dont toutes les parties ont

• l'air de s'engendrer l'one fantre. • (Platon, Timée, p, 1 53^ de ia irad. de M. Couêin,)

3i8 HEXÂMÉRON.

rédificatioQ de FÉglise. Sur Tessence du ciel, nous nous en tenons à ce que dit Isaîe, qui, dans un langage simple, nous donne une idée suffisante de sa nature : Celui qui a consolidé le ciel comme de la fumée (1) ; c'est-à-dire, Celui qui a créé une substance déliée, sans solidité ni densité pour en former le ciel. Sur sa forme, nous nous contentons aussi de ce que dit le même prophète à la looaoge de Dieu : Celui qui a posé le ciel comme une voûte (2). De même, au sujet de la terre, prenons la résolution de ne pas nous tourmenter à connaître son essence, de ne pas fatiguer notre raison à la recherche de la substance qo'eJJ^ recouvre. Ne lui cherchons pas une nature dépouillée de qualités, sans qualité par elle-même ; mais sachons que tous les phénomènes dont nous la voyons revêtue, concourent à lui donner Têtre et complètent son essence. Essaie d*enlever par la raison chacune des qualités qu elle présente, tu arriveras au néant. Enlève le noir, le froid, la pesanteur, la densité, les qualités qui concernent le gont, en un mot, toutes celles que nous lui voyons, la substance s*évanouit (3).

Si je te fais laisser ces vaines questions, ce n'est pas pour

(1) Isaîe, Li, 6. — (i) Ibid., zl, 20.

(S) « Supprimez la longueur, la largeur, la profondeur, il ne reste rien » absolument, sinon ee qui était déterminé par ces propriétés. Sous ce poioi

• de Yue, la matière est nécessairement la seule substance ; et fappelle » matière, ce qui n*a de soi, ni forme, ni quantité, ni aucun des caractères » qui déterminent l'être : car il y a quelque chose dont chacun de ces ci- > ractères est un attribut, quelque chose qui diffère dans son existence de

• l'être selon toutes les catégories. Tout le reste se rapporte à la aabstaoee ; » la substance se rapporte à la matière. La matière première est donc, tf

• qui en soi n'a ni forme, ni quantité, ni aucun autre attribut. • (Aristote, Méiaphyêiquty tu, 3.)

feogager à rechercher le poiot d*appui de la terre. L*esprit serait saisi de vertige eo voyant ses raisonuemeots se perdre sans fin. Dis-tu que la terre repose sur une couche d*air (1) : comment alors cette substance molle et sans consistance résiste-t-elle au poids énorme qui la presse? comment ne s*écbappe-t-elle pas de toutes paris pour se soustraire à cet affaissement et se répandre sur la masse qui i*accable? Supposes- lu que Teau soit le fondement de la terre (2) : tu auras toujours à te demander comment un corps si lourd et si épais n*enfonce point dans Teau, comment une masse d une telle pesanteur est retenue par une nature plus faible qu*elle. Puis tu chercheras une base à cette eau, et tu seras encore embarrassé pour dire sur quel appui repose son fond.

IX. Supposes-tu qu*un corps plus lourd empêche la terre de tomber dans l'abime : pense que cet appui a besoin luimême d*un soutien qui le supporte et Tempéche de tomber. En avons-nous imaginé un : notre raison demande encore ce

« Ainsi , il y a aceord onanime ralativement i la substance considérée

> comme sujet et comme matière^ et cette substance n'existe qu'en puissance. > (Ibid., yiii, 3.)

On le Toit, quand saint Basile dit qu'en dépouillant la substance de sts qualités, on arriTe au néant, il ne fait qu'aller un peu plus loin qu'Aristote. Qu'est-ce, en effet, pour Aristote, que la substance, la matière première ? Elle n'est rien en acte, elle est tout en puissance. Elle n*est pas le néant, mais le moindre être, le plus voisin du néant.

(1) « Anaximène, Anaxagore et Démocrile disent que ce qui fait reposer

> la terre, c'est sa largeur. Elle ne divise pas, mais couvre l'air inférieur. • (Aristote, Du Ciel, ii, 13.)

Épicnre disait aussi que la terre était portée sur l'air. (Diog. Laert. x, 7i.)

{'i) « D'antres disent qu'elle est étendue sur l'eau. C'est une très-ancienne

• opinion, attribuée à Tbalès de Milet, qu'elle nage comme du bois, ou une

> matière semblable. • (AristotOi Du Ciel, u, 13.)

320 HEXAMÉRON.

qai le supporte, et nous tombons ainsi dans i*infini, imaginant toujours une base à la dernière que nous avons trouvée (1). Et plus nous avançons dans notre raisonnement, plus nous sommes obligés de donner de force à cette base, a6n qu'elle puisse supporter toute la masse qui pèse sur elle. Mets donc des bornes à ta pensée, et qae ta curiosité n*encourre pas les reproches de Job. 0 toi qui sondes ces profondeurs incompréhensibles, ne te fais pas dernaii* der : Où sont les anneaux qui soutiennent le monde (^)? Si jamais tu entends dans les psaumes : Cest moi qui ai consolidé les colonnes de la terre (3), vois dans ces colonnes la puissance qui la soutient. Car, que signifie cet autre passage : Il lui a donné la mer pour fondement (i)^ sinon que Teau est répandue tout autour de la terre ? Comment donc Teau» Télément fluide, qui de sa nature coule sur toutes les pentes , reste- t-elle ainsi suspendue sans jamais s'écouler? Tu ne réfléchis pas que la terre^ suspendue par elle-même (5), jette ta raison dans un égal et même dans un plus grand embarras, puisque de sa nature, elle est plus pesante. Mais admettons que la terre repose sur ellemême, ou disons qu'elle flotte sur les eaux : il nous f<o( toujours rester fidèles à la pensée de la piété et reconnatut que tout est soutenu par la puissance du Créateur (6).

(1) C'était Topinion de Xénophane de Colophon ; il disait qat la terre n'a pas de fond et que ses racines s'étendent à l'infini. (Aristote, Dft Ciel, II, 18.)

(3) Job, ixxTiii, 6. — (3) Pa. txiiT, 4. — (i) P$. jxin, S.

(5) • Les Pylhagoriciens disent que le feu oecope le centre du monde et » que la terre est une étoile qni, en tournant autour de son centre, forme le » jour et la nuit. Ils placent aussi une autre terre à l'opposé de celle-ci, et ils > l'appellent anticMone. » (Aristote, Du O'W, ii, 13.)

(6) • L'un (Empédocle) environne la terre d*nn tourbillon produit pu le eiel

RépondoDS-Doas donc à oous-nnémes, répondons à ceux qui nous demandeut sur quel appui repose cette masse énorme : Leu confins de la terre sont dans la main du Seigneur (1). C'est une doctrine aussi infaillible pour nou& donner Finlelligence que profltable à nos auditeurs.

X. Ce n*est pas quil y ait des physiciens qui donnent avec un grand étalage de mots les raisons de Fimmobilité de la terre. Placée au milieu de Tunivers, et ne pouvant incliner plus d'un côte que de Tautr^, parce que son centre est partout à la même distance de sa surface, il lui faut nécessairement reposer sur elle-même, puisque^ d'un poids partout égal, il lui est impossible de pencher d'aucun côté. Ce n*est pas sans raison et par hasard que la terre occupe le centre du monde ; c*est sa position naturelle et nécessaire. Comme le corps céleste occupe Textrémité supérieure de Tespace, tous les corps pesants que nous supposerons tomber de ces régions élevées, viendront de toutes parts se réunir au centre, et le point vers lequel se portent les parties, verra évidemment s'y précipiter toute la masse. Si les pierres, le bois, tous les corps terrestres tombent de haut en bas, il faut que ce soit la place propre et naturelle de la terre tout entière. Si, au contraire, un corps léger part du centre, il est évident qu il se portera vers les parties supérieures. Ainsi,

> tX la sopposfl fixe aa centre ; faatre (AnaiimèDe), la conçoit comme une » large hoche, à laquelle il donne l'air pour base ; mais quelle puissance a

• ainsi disposé toutes ces choses le mieux possible ? C'est à quoi ils ne son-

• gent point ; ils ne reconnaissent pas la trace d'une force supérieure, et

> croient tronver un Allas plus fort, plus immortel et plus capable de soutenir » le monde ! - (Platon, Phédon, trad. de M, Cousin, p. 280.)

(t) Pgaume \ciY, i.

SI

^22 HEXAMÉRON.

les corps pesants se meuvent de haut en bas, et, suivant êe raisonnement, le bas n*est autre que le centre da nîonde. Ne sois donc pas surpris que la terre ne tombe jamais : elle occupe le centre de Tunivers, sa place naturelle. De toute nécessité, il lui faut rester à sa place, à moins qu*un mouvement contre nature ne Ten fasse sortir (1). Sil y a quelque chose dans ce système qui te paraisse probable, réserve ton admiration pour le principe d*un si bel ordre, pour la sagesse de Dieu. Les grands spectacles ne nous frappent pas moins, quand nous avous découvert quelque chose de leur merveilleux mécanisnie. En est-il autrement? Préférons la simplicité de la foi aux démonstrations de la raison.

XI. Nous pourrions dire la même chose du ciel. Avec quel bruit de paroles les sages du monde ont discuté sur sa naturel Les uns ont dit qu'il était composé des quatre éléments, tangible et visible, participant de la terre par

(1) « Le monde étant sphérique, le centre, également distant de tontes les

• parties de la circonféreDce , doit être considéré comme opposé à chacoDe » d*elles... Si on suppose un corps solide placé en équilibre au milieu de

• runivers, il n'inclinera vers aucun point de la c rconférence, puisque tons

• ces points sont parfaitement égaux... C'est là quest la terre, noire noar- » ricp, roulée autour de l'axe qui traverse toutTunivers. • (Platon, Timér.)

m Les parties de la terre et sa masse tout entière se portent nalurellemeat 9 vers le centre de l'univers. Cest précisément là ce qui fait qu'elle occupe

• le milieu du monde. Du moment que leur centre est commun, se demao*

• dera-t-on vers quel centre les corps pesants et les parties de la terre se

• portent naturellement ? Vers relui de l'univers , nu vers celui de la terre ?

• C'est nécessairement vers celui de l'univers. Car les corps légers et le fea,

• dont la direction est contraire à celle des corps pesants , se portent aoi

• extrémités de l'espace qui enveloppe le centre. Mais il arrive que ce poiot » est à la fois le centre de la terre et celui de l'univers. Si donc les corps

• pesants se portent ves le centre de la terre, c'est par accident, parce que

• la terre a son centre au centre de Tirnivers. • (Aristote, Du Ciel, ii, lé.)

t>REMlÉRE HOMÉLIE. i^

sa solidité, do feu paisquMI frappe la vae, de Tair et de l'eau par leur mélange (1). D*autres, rejetant ce système comme invraisemblable, ont introduit dans le monde, pour en former le ciel, un cinquième élément de leur façon. Il existe, disent-ils, un corps céleste qui n'est ni du feu, ni de Fair, ni de la terre, ni de Teau, en un mot, aucun des corps simples. Ceux-ci, en effet, ont leur mouvement naturel en ligne droite, les corps légers de bas en haut, les corps pesants de haut en bas ; or, ce mouvement de haut en bas ou de bas en haut, ne ressemble pas au mouvement circulaire : il y a enlre eux la plus grande différence. 11 faut donc que des corps dont le mouvement naturel est si différent, diffèrent aussi dans leur essence. Mais, disent-ils, il n^est pas même possible de supposer que le ciel soit formé des corps primitifs que nous appelons éléments, parce que la réunion de forces con- Vraires ne saurait produire un mouvement régulier et facile, chacun des éléments recevant de la nature une impulsion différente. Aussi, est-ce un travail que de maintenir les corps composés dans un mouvement continuel, parce qu'il est impossible de mettre un seul de leurs mouvements d*accord et en harmonie avec tous ceux qui le contrarient ; parce que celui qui convient à une partie

(1) • C'est de ces qoatre élémenta , réunis de manière i former one pro-

• portion, qu'est sortie l'harmonie du eiel, l'amitié qui l'unit si intimement

• que rien ne peut le dissoudre, si ce n'est celui qui a formé ses liens. » L'ordre du eiet est composé de ces qustre éléments pris chacun dans si

• totalité : Uieu a composé le ciel de tout le feu, de toute l'eau, de tout

• l'air et de toute la terre. • (Platon, Timée, p. ISi.)

11 faut, toutefois, remarquer que le mot Oùpav^ veut dire i la fois eiel et wtonde ; et que ce dernier mot, qui est celui dont se sert M. Cousin dans sa traduction, serait ici le véritable.

334 HEXAMËRON.

légère, est en lutte avec celai d'une partie plus pesante. Si nous nous élevons, nous sommes arrêtés par le poids de Télément terrestre; si nous nous portons en bas, nous violentons la partie ignée de notre être, en la faisant descendre contre sa nature. Or, cette lutte des éléments amène leur dissolution. Un corps violenté et mis en opposition avec la nature, après une courte, mais énergique résistance, s'est bientôt dissous en autant de parties qu'il avait d'éléments, chacun d'eux s'empressant de retourner à sa place naturelle. C'est la force de ces raisons, disent eux-mêmes les inventeurs du cinquième élément, de l'élément du ciel et des astres, qui les a contraints de rejeter le système de leurs devanciers et d'avoir recours à leur propre hypothèse (1). Mais voici qu'un autre beau parleur s'élève contre elle, la dissipe et la détruit pour en faire prédominer une nouvelle de son invention.

N'entreprenons pas de les suivre, sous peine de tomber dans les mêmes frivolités; laissons-les se réfuter l'un l'autre, et, sans nous inquiéter des substances, disons avec Moïse : Dieu fit le ciel et la terre. Glorifions la sagesse et l'industrie du suprême artisan ; par la beauté des choses visibles, élevons-nous à la beauté souveraine ; par la grandeur des corps sensibles et bornés, concevons l'Être infini

(1) On reconnaît dans tont ce qai précède le cinquième élément d'Aristotei qa*Apulée (Du Monde^ p. 708) définit ainsi : • Elementom non unom ei » qnatuor que nota sunt canctis, sed longe aliud, numéro quintao, ordinc > primum, génère divinum et inviolabile. • (Voy. M. Ravaisson, Euai tur la Métaphysique d'Ariitote, t. ii, p. 4 50.) Plotin^ qui rejette cette quintet^ Menée, admet, pour empêcher l'écoulement des corps, le mouvement circolaire du citl, qui a ce mouvement, dit -il, • parce qu'il est dans la nature its choses célestes de se mouvoir circulairement. • {Enn, u, 1. 1^ 7; I. n.)

dont rimmensitè et la toute-puissance surpassent tous les efforts de rimagination. Car^ si nous ignorons la nature des choses créées, les objets qui de toutes parts tombent sous DOS sens sont si merveilleux, que Tesprit le plus pëuétrant reste au-dessous du moindre phénomène du moDde^ soit qu'il veuille en donner une explication convenable, soit qu'il essaie d'en louer dignement le Créateur, à qui appartiennent toute gloire, tout honneur et toute puissance dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.