LÀ TERRE ÉTAIT INVISIBLE ET INFORME

I. Exorde tiré de ï'homélie précédente. — Telle est 11 profondear des preiDMr«mot8 de l'Écriture que Torateur désespérerait de pénétrer pins avant sans les promesses faitrs à ceux qui tentent de bien faire.

L*« terre était informe^ parce qu'elle n'avait pas encore reçu sa parure naturelle ; inviëthle^ soit p»rce que l'homine n'exi»tait pas encore pour la contempler, soit parce qu'elle était cachée sous (es eaux.

II. Ces mots ta terre était invitibte et informé, ne désignent pas la matière première des philosophes — Dieu a créé la matière du monde en harmonie a^ee i« forme quM voulait lui donner.

III. Avec la terre, Dieu a créé les autres éléments. — Ce qui rendait la terre ioTisible, c'était iVau, qui la couvrait ; ce qui la rendait informe, c'était encore l'enn, qui, par son excès, Peropécbait d'être féconde.

IV. Les ténèbres ne sont point une puissince ennemie, opposée de toute éternité à la Lumière, le Mal. — Impossibilité du dualisme. Deux principes ri- Taox s'entre«détruisent ou le plus fort anéantit le plus faible. -^ Le mal n*est ni ÎDcréé» ni engendré de Dieu : c'est un état de l'âme, opposé i la vertu.

V. Le mal mor^l ne dépend que de notre volonté. — La lumière a précédé ]■ création du monde — Le corps du ciel, en interceptant cette lumièie, a produit les ténèbres qui couvrirent les*eaux.

VI. Vetprit dft Dim était porté sur t^$ eaux. C'est le Saint-Esprit qui préparait la nature de l'eau à produire des êtres vivants.

VII. Création de la lumière. — Ce qu'd faut entendre par la parole et l'ordre de Dieu. — Beauté de la lumière.

VIII. Le jour formé du jour et de la nuit : image de Téternité, jour sans fin.

I. Dans le peu de mots qui nous ont occupes ce malio, nous avoDS trouvé une telle profondeur de pensée, que nous désespérons de pénétrer plus avant. Si telle est TenTtrée du sanctuaire, si le portique du temple a tant de grandeur et de magniflcence, si Téclat de sa beauté éblouit ainsi les yeux de Tàme, quel sera le saint des saints ? Qui osera tenter Taccés de l'inaccessible ? Qui portera son œil

398 HEXAMËRON.

dans rinterdit ? La vue en est vraiment interdite et la langue est impuissante à exprimer ce que l'esprit conçoit. Cependant, puisqu'il est des récompenses, et des plus désirables, réservées par le juste Juge à la seule intention de bien faire, n*hésilons pas à poursuivre nos recherches. Bien que nous restions au-dessous de la vérité, si, avec l'aide de TEsprit, nous ne nous écartons pas de la pensée de rÉcriture, nous mériterons nous-mêmes de n'être pas rejetés, et, avec le secours de la grâce, nous contribuerons à Tédificalion de TÉglise de Dieu.

La terre , dit TÉcriture , était invisible et informe. Le ciel et la terre ont été créés sans distinction ; comment donc le ciel est-il parfait, tandis que la terre est encore inachevée et incomplète? En un mot, quel était cet état informe jde la terre? et pour quelle raison était-elle invisible ? La beauté parfaite de la terre, c'est sa fertilité ; ce sont les milliers de plantes qu'elle fait germer, les arbres productifs et stériles qu'elle élève dans les airs, le coloris et le parfum des fleurs, enfin tout ce qui , un peu plus tard, doit, à la voix de Dieu , sortir de la terre et parer le sein de cette mère féconde. Comme rien de tout cela n'existait encore, l'Ecriture a raison d'appeler la terre informe. Nous pourrions dire aussi du ciel qu'il était encore imparfait et n'avait point reçu sa parure naturelle, puisqu'alors il ne resplendissait pas de l'éclat du soleil et de la lune et que les chœurs des astres ne formaient point sa couronne : ces corps brillants n'étaient pas créés (1). Aussi

(1) «Et tous les astres dont se couronne le ciel, • aTtit dit Homère {Iliade, itiii, v. i85).

ne maoqaerais-lu pasi la vérité, en disant qae le ciel aussi était iororme. La terre était invisible pour deux motifs : soit parce que l'homine, sod spectateur, n'existait pas encore ; soit parce que , submergée sous les eaux qui flottaient à sa surface, elle ne pouvait être vue : car les eaux n'avaieat pas encore été rassemblées dans les bassins où Dieu les réunit depuis et leur donna le nom de mers. Qu'apelle-t-on invisible? D'abord, ce que ne peuvent apercevoir les yeux de la chair, notre Ame, par exemple ; puis, ce qui, visible de sa nature, est caché par un corps qui le recouvre, comme le fer dans les profondeurs de la terre. C'est en ce sens, parce qu'elle était cachée sous les eaux, qae la terre était encore invisible. Cependant, comme la lumière n'exisuit pas encore, et que la terre gisait dans les ténèbres , à cause de l'obscurité de l'air, il ne serait pas étonnant que ce motif l'ait fait appeler invisible par l'Ecriture.

11. Mais les corrupteurs de la vérité, qui, incapables de soumettre leur raison à l'Écriture, détournent, à volonté, le sens des livres saints , prétendent que ces mots désignent la matière. C'est elle, disent-ils, qui, de sa nature, est invisible et informe , sans qualité par elle-même, dénuée de forme et d'apparence (1). L'artisan suprême, la

PliiDD, diDS 1« Tmit, *pp»lle thiair de dnniM 1m carcics décrils pu lu igirsi. Celle comptriisoa du monds iiec dd cfatenr de daoMi ts% longutmem diveloppée par Plotio. (£nn. it, 1. it, 33-37.)

(I) SiiolDiiile s'iltiqae pas lenitment ici les hérétiques, UircioD el lei Htniehéens, miii, avec eox, les pttilosapbsa qai semblenl les avoir inspirés.

• La maUère d'i aaeone (orme aelueUs, mais elle peut les race? air iMitts. • (PlaloD, Ttmit,)

• Li iHliére première est ce qui, en soi, n'a ni fonae, ni qnutilé, ni au-

330 HEXAMËRON.

soumettant à TactioD de sa sagesse, la revêtit d'ane forme, l'organisa et ainsi donna l^étre au monde visible (1).

Si la matière est incréée , elle a droit aux mêmes honneurs que Dieu , puisqu'elle lui est coéternelle. N'est-ce pas le comble de Timpiété ? Un être sans qualité , sans figure, Textrême diiïormité, la laideur sans Terme, poar me servir de leurs propres expressions, jouirait des mêmes prérogatives que Celui qui est la sagesse, la puissance et la beauté même, le Créateur et l'artisan de Tunivers ? Ce n'est pas tout. La matière est-elle capable de toute la science de Dieu : c'est, en quelque sorte, élever sa substance à l'égal de l'inaccessible puissance de Dieu, puisqu'elle peut mesurer par elle-même toute l'étendue de l'intelligence divine. Est-elle insuffisante pour l'opération de Dieu : c'est tomber dans un plus absurde blasphème, puisque c'est condamner Dieu à ne pouvoir, faute de matière , accomplir ses ouvrages. L'impuissance de la nature humaine les a trompés. Chacun de nos arts s'exerce sur une matière déterminée , l'art du forgeron sur le fer, celui du charpentier sur le bois. Dans tous, autre est

• eon aotre aUribot. Elle n'est pas toutefois la négation de ces attributs, car

• les négations ne sont des êtres que par accident. » (Àristote, Meluph^i., lui, S.)

Pour Plotin, la matière est également l'indéterminé pur. Elle n*est pas une quantité et n'a pas de quantité. (Enn, ii, i. iv, il.) Elle n'est pas uoe qualité et n*a pas de qualité Jbid., 13). Elle est la privation complète de formes (Ibid., li-17). Elle n'est pas le néant, mais la puissance de recevoir une forme. Elle est une disposition à devenir les autres cboses. (Ibid., 16.)

(I) « Dieu, voulant que tout soit bon et que rien ne soit mauvais, antaat

• que cela est possible, prit la masse des choses visibles qui s'agitaient d'oo

• mouvement sans frein et sans règle, et, du désordre, il fit sortir l'ordre. • (Platon, Timéê, p. 119 de to trad. de M, CouBin.)

DEUXIEME HOMÉLIE. 83i

le sujets antre la forme , autre encore Toavrage qui résalle de la forme. La matière est prise an dehors, Fart dooDe la forme , et Touvrage se compose à la fois de la forme et de la matière (1).

Telle est Tidèe qu'ils se font de Tœuvre divine. La forme du inonde est due à la sagesse du suprême artisan ; la matière lui est venue du dehors ; et ainsi le monde résulte d*uo double principe. H a reçu du dehors son sujet et son essence, et de Dieu sa forme et sa figure. Ils en viennent ainsi à nier que le Dieu tout-puissant ait présidé à la formation de Funivers , et à prétendre qu'il n'a fait que mettre la dernière main à une œuvre commune, quMI n*a contribué que pour une faible part à la naissance des êtres : incapables^ par la bassesse de leurs raisonnements, d^ëlever leurs regards à la hauteur de la vérité. Ici-bas, les arts sont venus après les matières premières , introduits dans la vie par d'indispensables besoins. La laine existait, avant que Fart du tisserand vint la faire suppléer

(1) • Dans toQte prodaetion, il y a ane canse, un sojet, pois an être » prodait... 11 est impossible que rien se produise, si rien ne préexiste ; il est » éf ident qu'il faut de tonte nécessité un élément préexistant. La matière est » un élément ; elle est le sujet, et c'est sur elle qu'a lieu la production. • (Aristote, Métaphys,, I. lu, 7.)

• Tout être qui devient a une cause productrice ; il a aussi un sujet ; enfin, » il devient quelque chose... Il est évident que la figure, ou quel que soit le » nom qu'il faut donner à la forme réalisée dans les objets sensibles, ne pent

> point devenir, qu'il n'y a pas pour elle de production, que néanmoins la

> figure n'est pas une essence. La figure, en efl'et, c*est ce qci se réalise » dans un autre être, par le moyen de Tart, ou de la nature, ou d*une puis- » sance... Il résulte évidemment de ce qui précède, que ce qu'on appelle la » forme , l'essence , ne se produit point. La seule chose qui devienne , c'est • la réunion de la forme et de la matière. • (Ibid., i«8.} Voyei aussi Platon dans le Timée, et Plotin, Enn, ii, 1. iv.

à une imperfection de la nature. Le bois existait , avant quel*artde le travailler s*en emparât, le transformât chaque jour pour subvenir à des besoins nouveaux, et nous en fit voir tous les avantages, donnant la rame au matelot, le van au laboureur, la lance au soldat. Mais Dieu, avant qu il existât rien de ce qui maintenant frappe nos yeux, après avoir mûrement délibéré, et s*étre résolu à produire ce qui n'était pas, imagina le monde tel qu*il devait être, et créa la matière en harmonie avec la forme qu il voulait lui donner (1). Il assigna au ciel la nature qui convient au ciel, et donna à la terre une substance en rapport avec sa forme. Il forma, comme il voulut, le feu, l'air et Teau, et donna à chacun Tessence que demandait sa raison d*ètre. Enfin, il enchaîna toutes les parties de Tunivers dans les liens d'une mystérieuse amitié et établit entre elles une harmonie si parfaite, que les plus éloignées, malgré leur distance , semblent unies dans une universelle sympathie (2). Qu'ils renoncent donc à leurs fabuleuses imaginations, ces malheureux qui, malgré la faiblesse de leur raison, prétendent mesurer une puissance aussi incompréhensible qu'inexprimable pour rhomme !

m. Dieu a fait le ciel et la terre, mais non pas à moitié :

(1) « C'est ainsi que le Diea qui existe toujours aftit conçu le Dieu (le

• monde) qui derait naître... 11 lui donna la forme la plus conyenable et la

• pins appropriée à sa nature. » (Platon, TVmée, tretd. de M* Coutmt p. 193 et 1515.)

{%) • C'est de ces quatre éléments réunis de manière à former une pro-

• portion, qu'est sortie l'harmonie du monde, l'amitié qui Punit si intimemeoC

• que rien ne peut le dissoudre, si ce n'est celui qui a formé ê9S lieas. > (Ibid., p. ISS.)

il a Tait tout le ciel et toute la terre, créant la substance avec la fornie. Car il n'est pas un inventeur de figures, mais le Créateur de l'essence même des êtres. Autrement qu'ils nous disent comment ont pu se repconlrer la puissance active de Dieu et l'essence passive de la matière : celle-ci fournissant le sujet sans forme, celle-là possédant la science des formes, sans matière ; toutes deux dans un motuel besoin l'une de l'autre ; le Créateur pour déployer son génie, la matière pour cesser d'élre informe et recevoir une Ggure (1). Mais arrélons-uous et revenons à notre sujet.

(1) Od Dons i*ari pi it Dieltre en regard de celle liTaUlioa da dnilUme de flelan et de Ions ceui qol , comme lai , «dmellenl une matière incréée , deni pissigu qui Iriileol le m^me aajet , l'un d'Origène , l'iulre de BoisDcl. Il est évident que saini Basile s'est inspira d'Origéoe, el fioaiuat de see deux illustres deiiaciers.

• Si qaelqa'nn , lojanl que le atalDiire , la ehirpCDlier el l'architecte os

• peuTeol rieD Tiire sans airain , sens bois ou mm pierres , pense qu'il est

• impossible d'admettre que OieD organise le monde sans BToir sous la main > nae maliêra inertie, drmSDdoDE-lui ai Dieo pourra eiieuter tantes ses

• Totoalés... Si Dieu n'eût poinl trouvé cette matière inerjée, il n'eiîl pu

• faire saCDD ouTrage, il eQl été privi à tout jamels des noms de créateur,

• de père, de bienfaitear, de bon. Comment irouva-t-il juste agseï de ma-

• lière pour It coDairnctioa du monde ?.. Cammenl la matière eùl-elle iii

• capable ds recevoir lonlea les qualités que Dieu voulait lui donner, si

• Diin Ini-mcme ae l'eiil créée en aussi grande quantité et telle qu'il voulait

• l'avoir?.. • Fragment conaervé dana Eusèbe , Prtp. Éoang, ti, et dans U Philoeatie , ii. Origine Iraite encore ce sujet dans lea Prtncip. ti, 1.

• Je us trenve point que Dieu, qui e créé loutea choaes, ail en besoin, t comme un ouvrier vulgaire, de trouver une matière préparée aur laquelle

• il trivaillll, et de laquelle il fît aon ouvrage. Haia, n'ayant besoin pour

• agir que de lui-même et de sa propre puissance, il a !>i\ tout son ouvrage.

• )1 n'eat point un simple faiseur de formes el de figures dang une matière

• prèeiislanle ; il a fait el lo matière et ta Forme, c'est-é-dire son euvregs

• dans aon toul; aulremenl aon ouvrage ne lui doit paa tout, et dans son ■ fond il est indépendammenl de son ouirîer...

• 0 Dieu quelle a èié l'ignuraucc dea sages du monde, qu'on a appelés

iU IIEXAMËROJS.

La terre était invisible et informe. Ed disant : Dieu créa le ciel et la terre , l'écrivain sacré a passé bien des choses sous silence, leau, Tair, le fea et leurs effets, qui tous, véritable complément du monde, naquirent, sans le moindre doute, avec Tunivers. Par ce silence, Tbistoire vent exercer Factivité de notre intelligence, lui donnant un faible point de départ pour la lancer à la découverte de la vérité. Ainsi, elle ne nous parle pas de la création de Teau : mais, comme elle dit que la terre était invisible, demande-toi quel voile pouvait la couvrir et l'empêcher d*apparaitre. Ce n était pas le feu qui pouvait la cacher. Le feu éclaire, et répand plutôt la lumière que les ténèbres autour de lai. Ce n'était pas Tair non plus qui alors enveloppait la terre. L*air est une substance déliée et transparente, qui reçoit toutes les formes des objets visibles et les transmet aux yeux des spectateurs. Il ne reste qu'une supposition : ce qui flottait sur la surface de la terre , c'était Teau, la substance

• philosophes , d'avoir cru que vous , parfait architecte et absolo formateur » de tout ce qui est, vous aviez trouvé sous vos muins une matière qai tous » était coéteroelle, inforine Déanmoins, et qui attendait de vous sa perfectioa !

• Aveugles , qui n'entendaient pas que d'être capable de forme , c*esi déjà » quelque forme ; c'est quelque perfection, que d'être capable de perfection ; » et si la matière avait d'elle-même ce commencement de perfection et de m forme, elle en pourrait aussitôt avoir d*elle-même l'entier accomplissemeot.

• AveuyUi, conducteurë 'aiffugUi, qui tombez dans le précipice j et

• y jetfZ cetu gui vous ëuivent ^saint Matthieu^ xv, li}, dites-moi qoia

• assujéti à Dieu ce qu^il n'a pas fait, ce qui est de soi aussi bien que Dieo, » ce qui est indépendamment de bieu même ? l'ar ou a-t-il trouvé prise svt » ce qui lui est étranger et indépendant de sa puissance ; et par quel art os

• quel pouvoir se Tesl-il soumis ?.. Mais qu'est-ce après tout que cette ma-

• tière si parfaite, qu'elle ait d*elle-même ce fond de son être ; et si impir-

• faite, qu*elle attende sa perfection d'un autre ?.. Dieu aura fait Paccident

• et n'aura pas fait la substance 7 • (Bossaet, Etévatiotu êur les myitèrest 3* êemaine, a* élevât.)

DEUXIEME HOMÉLIE. Sà5

homide qui n'avait pas encore été reléguée dans ses retraites. Aassi la terre n*ètait pas seulement invisible, elle était encore informe. Aujourd hui encore Texcès de Thumidité est un obstacle à la fécondité de la terre. La même cause Tempéchaît donc à la fois d'être vue et de paraître dans sa beauté; car la beauté de la terre est sa parure naturelle : des moissons qui forment des ondulations dans les vallées, de vertes prairies émaillées de fleurs, des collines fleuries, des montagnes couronnées de forêts : toutes choses encore à natire, que la terre en travail allait enfanter par la vertu qu'elle tenait du Créateur. Mais il lui fallait attendre le temps propice et l'ordre de Dieu pour mettre son fruit au jour.

IV. Les ténèbres couvraient la face de Vahime. Nouvelle source de fables et d'imaginations plus impies^ si Ton détourne ces paroles de leur sens, au gré de ses fantaisies. Par les ténèbres, des malheureux n'entendent pas ce ((u'elles sout en effet, de Pair non éclairé, lombre produite par Finterposilion d'un corps, ou enfin un lieu privé de lumière par une cause quelconque. Pour eux les ténèbres sont une puissance mauvaise, ou plutôt le mal en personne, tirant son être de lui-même, en opposition et en lutte perpétuelle avec la bonté de Dieu. Si Dieu est la lumière , sans nul doute et par une conséquence naturelle, la puissance qui le combat ne peut être que les ténèbres. Les ténèbres ne doivent pas Tétre à un principe étranger ; elles sont le mal existant par lui-même. Les ténèbres sont les ennemis des âmes, la cause première de la mort, les adversaires de la vertu. Ces paroles du Prophète, disent-ils dans leur erreur, montrent assez qu elles existent, et ne procèdent pas de Dieu. Après

336 HEXAMÉRON.

cela, quels dogmes pervers et impies D*a-t-OD pas imaginés? Que de loups cruels, déchirant le troupeau du Seigneur, out pris naissance dans celle courte parole pour se jeter sur les âmes? N*est-ce pas de là que sont sortis les Marcioniles, les Valentiniens (1) et la détestable hérésie des Manichéens (2), cette pourriture qui corrompt les églises?

(i) La doctrine de Valentiii (deuxième siècle), comme celle de tons les Gnostiqaes, est fondée sur les émanations. Le Dieu suprême, « la ProfoD- • deur, le Père primitif^ habite des hauteurs inrisibles et ineffables, ane » éternité absolue. » (Saint Irénée, 1. i, c. i, t.) Il enfanta dans le silence la Raison et la Vérité. De la Raison et de la Vérité procédèrent le Verbe et la Vie ; puis du Verbe et de la Vie, l'Homme et FEglise. (Ibîd.) Puis , i^ingt-deux nouveaux Éoos en onze couples. (Ibid. i.) Ces trente £ons forment le royaume invisible et spirituel de la Plénitude. (Ibid. 3.) Le dernier Ëon, la Sagesse, aspirant à connaître Dieu, qui ne peut être coma, s'égare. Séparée de ses compagnons, elle ne pouvait rien produire de vrai et d'éternel ; cependant la force productive lui restait et elle donna naissance aa monde sensible. La chute de la Sagesse produit la matière, l'animiqae et le spirituel, les trois degrés de l'existence dans le monde, selon la doctrine Talentinienne. (Ibid., 1. ii, c. xxix, 3.)

Les Valentiniens n'étaient donc pas dualistes, comme le dit saint BasOe, et n'admettaient pas une matière éternelle à côté de Dieu ou en Dieu. Poir eux, la matière était l'œuvre d'un Ëon déchu; œuvre imparfaite, oii rè^ne le mal : mais elle n'était pas incréée. (Voyez Ritter, PhiUtêophie ehri" tienne, t. i.)

(2) Voici les principaux points de la doctrine de Manès, qui^ au quatrième siècle, était répandue dans tout l'empire romain. Il y a deux principes : Diea et la Matière ou Démon. (Saint Augustin, C. FauBt, zxi, i.) Ces principes sont absolument indépendants ; mais Dieu est plus complet en bien qne la Matière en mal. (Alex. Lycop. S.) Le mal, en effet, présente la lutte perpétuelle de ses propres formes qui se détruisent mutuellement. (Tit. Bostr. C. Manieh, i, ii). Pourtant, le royaume des Ténèbres forme une unité sots un prince, sous un chef, qui en est, à la fois, l'origine et l'esprit. (Ifantrà. epiet, fundamenti. ap. Augustinum.) Les Ténèbres sont en possession d'une aspiration vers la Lumière, et leurs puissances s'avancent en combat ponr s'en emparer. (Alex. Lycop. 3.) Le Bien, si parfait qu'il soit, ne peut échapper complètement au mélange avec le monde; mais il ne doit pas se livrer tout entier ; il doit seulement abandonner une partie de sa plénitude, l'âme du monde ou l'âme vertueuse, pour être mêlée avec le mal. (Saadi

O homme, pourquoi t*ècarter ainsi de ia vérilé, et imaginer toi-même ce qui causera ta perte ? Le langage de rÉcrilare est simple et à la portée de tout le monde : La terre élait invisible. Pourquoi? Parce que Tablme était répandu sur sa face. Qu'est-ce qu'un abîme? Une masse d*eau, d*une extrême profondeur. Mais, nous le savons^ on ne laisse pas de voir beaucoup de corps à travers une eau claire et transparente. Comment se faisait-il qu'aucune partie de la terre n'apparaissait à travers les eaux? C'est que l'air, qui est répandu au-dessus d'elle, était encore sans lumière et dans les ténèbres. Les rayons du soleil, traversant les eaux, nous font souvent apercevoir les cailloux qui forment leur lit, mais, dans une nuit profonde, il est absolument impossible au regard de pénétrer sous Tenu. Ainsi, ces mots : La terre était invisible^ sont expliqués par ceux qui les suivent : Labime la couvrait^ et lui-même était dans les ténèbres. Ainsi, ni Tablme n'est une multitude de puissances ennemies, comme on l'a imaginé (1) ; ni les ténèbres ne

Àagusl. De vera JReUffione, tx, 16.) De là l'animation nniterselle de la Matière, de là aussi deux âmes dans l'homme , l'àme vertnease, émanée du principe da bien, et Tàme méchante, production da mantais principe. (Ibid.) Le monde ne dare qae par le mélange du Bien et du Mal, il finira par la victoire du Bien. (Saucti August. De Htresœ, 46.)

(1) Saipt Basile a en vue Origène. « Le$ tinèbrei couvraient f abîme,

• Quel est l'aMme? Évidemment Tablme où seront le diable et ses anges?

• C'est ce qui est très-clairement indiqué dans l'Évangile, quand il est dit » du Sauveur : Et Uê démom qu'il chasêait le iuppliaient quUl ne leur

• commandât pai <F aller dans P abîme (saint Luc, tiii, 31). Cest » pourquoi Dieu dissipe les ténèbres : Et Dieu dit : Que la lumière êoit ! • {Trad, latine^ par Ruffin^ de PHom, d* Origène eur la Genè$e, t, ii, page sa.)

Un fragment de Diodore nons apprend ce qo'Origène entendait par la lumière. • Si les ténèbres sont quelque chose de spirituel, le diable, comment

3iO HEXAMÉRON.

V. Ne va donc pas chercher le mal hors de toi et imaginer une essence primitive de méchanceté. Chacun de dous, reconnaissons-le, est le premier auteur de ses vices. Parmi les accidents qui arrivent chaque jour, les uns viennent de la nature, comme la vieillesse et les maladies; d*autres do hasard comme ces rencontres imprévues, amenées par des circonstances étrangères, tristes le plus souvent, quelquefois heureuses, la découverte d*un trésor, en creusant un puits, ou la rencontre d'un chien enragé, en se rendant à la place publique ; d'autres, enfin , dépendent de nous, comme de dompter ses passions ou de ne pas mettre de frein a ses plaisirs ; d*ètre maître de sa colère ou de porter les mains sur celui qui nous a irrités ; de dire la vérité ou de mentir; d'avoir un caractère doux et modéré ou d*étre fier et gonflé d'orgueil . Ici, tu es le maître de tes actions : n*eo cherche pas la cause hors de toi et reconnais que le mal proprement-dit n'a d'autre principe que nos chutes volontaires. S'il était involontaire et ne dépendait pas de nous, les lois ne suspendraient pas une si grande terreur sur la léte des coupables, et les tribunaux ne seraient pas si impitoyables, quand ils châtient les scélérats selon la mesure de leurs crimes. Mais c'en est assez sur le mal proprement dit. Pour la maladie, la pauvreté, l'obscurité, la mort, enfin, toutes les afflictions humaines, elles ne doivent

» Comme l'âme, en s'éleTant auHlessQB de la Terlo, rencontre le bem ibiolii ■ et le bien absolu, ainsi, en descendant au-dessous de la méchanceté, elle

• rencontre le mal absolu. Elle part donc de la méchanceté pour arriver i » l'intuition du mal. Enfin, quand elle est descendue, elle participe du mal.

.• Elle se précipite complètement dans la région de la dÎTersité, et, en s'y

• plongeant, elle tombe dans on bourbier ténébreux, • (Plotin, i&m* >, 1. Tiii, 41-18.)

DEUXIÈME HOMÉLIE. 34i

pas être rangées parmi les maux, puisque nous ne comptons pas parmi les plus grands biens les choses qui leur sont opposées (1). Parmi ces afflieiions, les unes sont Feffet de la nature, les autres ont été pour beaucoup une source de bonheur (%). Faisons donc taire pour le moment les Iropes et les allégories, et, suivant simplement et sans vaine curiosité le sens de rÉcrilure, prenons des ténèbres ridée qu'elle nous indique.

Mais la raison demande si les ténèbres furent créées avec le monde, si elles sont plus anciennes que la lumière, et pourquoi, malgré leur infériorité, elles l'ont précédée. Les ténèbres, répondons-nous, n'existent pas en tant que substance : elles sont un état de l'air produit par l'absence de la lumière. Quelle est donc la lumière qoi disparut tout à coup du monde, pour que les ténèbres couvrissent la face de labime? S'il existait quelque chose avant la formation de ce monde sensible et périssable, nul doute que ce fut dans la lumière. Les ordres angéliques, les armées célestes, toutes les natures intellectaelles, connues ou inconnues, tous les esprits consacrés au service du ciel, ne vivaient pas dans les ténèbres, mais jouissaient de l'état qui leur convenait au sein de la lu-

(I) Saint Basile suit dans ce classement des manx les divisions des Stoïciens : • Tout ce qui nous arriTe, dit Zenon, est bon^ mauvais on indif- » férent. Les biens sont la prudence , la justice , la tempérance , le courage^

• tout ce qui est vertu et tient de la vertu ; les maux sont la sottise, l'in- > tempérance , l'injustice , la lâcheté , tout ce qui est vice et tient du vice ; » les choses indifférentes sont la vie, la mort, la gloire, l'ignominie, la peine,

• le plaisir, les richesses, la pauvreté, la santé, la maladie, et autres choses » semblables. • (Stobée, Eglogœ Elhicœ, ii, i.)

(3) Dans une homélie particulière, Dieu n'est pas l'auteur des matta;, saint Basile traite d'une manière plus étendue la question du mal.

3it HEXAMÉRON.

miëre et d*ane allégresse spiritaelle (1). Personne ne le contestera, et moins que tout autre celui qui attend la lumière céleste parmi les récompenses promises à la vertu, cette lumière dont les justes jouiront étemellemefU^ dit SaiomouX^) ; cette lumière qui a fait dire à TApôlre : Rendant grâces à Dieu et au Père qui nous a rendus dignes d'avoir part à l'héritage des saints, dans la lumière (3). En eiïet, si les réprouvés sont envoyés dans les ténèbres extérieures, évidemment ceux qui se sont rendus dignes de Tapprobalion de Dieu, jouissent du repos dans la lumière céleste. Quand donc , sur Tordre de Dieu, parut le ciel, enveloppant tout ce qu'embrassait sa ^circonférence, vaste corps sans discontinuité, barrière infranchissable entre les choses extérieures et celles qn*i] renfermait, de toute nécessité l'espace compris dans son contour resta dans Tobscurité, faute de communication avec la lumière extérieure. Trois choses, en effet, concourent à former lombre : la lumière, un corps, un lieo obscur. Ici, c'est Tombre du ciel qui forme les ténèbres du monde. Comprends, de grâce, ce que je dis au moyen d*un exemple sensible, en te dressant en plein midi nae tente d'une matière compacte et impénétrable, et en t*y renfermant dans de soudaines ténèbres. Suppose que telles étaient ces ténèbres primitives, ne subsistant pas

(I) Théodoret {queuHone $êxta in Ginêiim) transcrit tout ee pMttg« et ajoute : • Dire que les mnltitades des anges ont été créées a? ant le ciel et • la terre n'est pas offenser le langage de la religion. «Au reste, e'éuit la doctrine presque unanime des Pères Grecs. (Voyes plus hant, page SIO.) L'opinion contraire a été soutenue par saint Augustin et suif ie par la plipart des Pères Latins.

(î) Prov. XIII, 9. — (8) Coloêi. i, ii.

par elles-mêmes, mais provenant d'une cause étrangère. S*il est dit qu'elles reposaient sur Tabime, c'est que Tex- Irèmitè de l'air touche naturellement à la surface des corps; ety comme alors l'eau les recouvrait tous de ses flots, il fallait nécessairement dire que les ténèbres s'étendaient sur l'abîme.

Yl. Et le souffle de Dieu était porté sur les eaux. Ce souffle désigne-t-il la diffusion de l'air ? L'écrivain sacré Tent t'énumérer les éléments du monde, te dire que Dieu avait créé le ciel, la terre^ l'eau, l'air, et que déjà ce dernier répandait ses flots mobiles. Ou bien, ce qui est plus yrai et con6rmé par l'autorité des anciens, le souffle de Dieu désigoe-t-il le Saint-Esprit ? C'est, on l'a remarqué, le nom spécial, le nom par excellence que se plaît à lui donner l'Écriture, et toujours par le soufiQe de Dieu elfe entend le Saint-Esprit, l'Esprit qui complète la divine et bienheureuse Trinité. Tu trouveras plus d'avantage à admettre ce sens. Comment donc l'Esprit de Dieu était-il porté sur les eaux? L'explication que je vais te donner n*est pas de moi, mais d'un Syrien, aussi étranger à la sagesse du monde, que versé dans la science de la vérité. Il disait donc que le mot syrien était plus expressif, et que, voisin du terme hébreu, il se rapprochait davantage du sens de l'Écriture. Voici le sens de ce mot : par il était portéf les Syriens, disait-il, entendent : il réchauffait et fécondait la nature des eaux, comme on voit l'oiseau couver ses œufs et, par sa chaleur, leur communiquer la force vitale. Tel est à peu près, suivant eux, le sens de ces mots : F Esprit était porté ; entends, préparait la nature de l'eau à produire des êtres vivants : preuve suffi-

544 HEXAMËRON.

santé pour ceux qui demaudent si TEsprit saint a pris OBe part active à la création (i).

VII. Et Dieu dit : Que la lumière soit. La première parole de Dieu créa la nature de la lumière, fit èvanoair

(I) Ce n'êst point, eomme la pense Tfllemont, Eosèbe de Samosate^ bien platôt saint Ephrem, qne saint Basile désigne par ce Syrian, auett éêrang0r à ta iagene du monde que verte dam ta icienee de la vériié. Sant Jérôme confirme le sens de l'interprète syrien. « Pro eo qnod in nostris eodi- » eibns seriptnm est, ferebatur, in Hetirso habet, merefêth, qnod nos appel- > lare possnmns meubabat, si?e eonfovebat^ in simflitndinem Tolncris, on » ealore animsnlis. » {Tom, u, quœêt, Heb, eolumna 808.) Le passage de saint Basile passe presque littéralement dans VHexaméron de saint Ambroise (i, 99] et dans le litre de la Geftèse de saint Augustin (i, 86).

Un studieux hébraïsant a bien voulu nous montrer la justesse du sens donné an mot hébreu par le Syrien dont parle saint Basile et par saint Jérôme. « La

• racine r^^^ raAAapA est formée, I* de la liquide *^, qui, eonbinée aytc

• une Toyelle, exprime le mouvtmentf 3« de Taspirée S), qui, combinée avec

• des voyelles, signifie couvrir^ proléger ; 3* de Taspirée p , laquelle, cod-

• binée avec les voy elles, signifie la vie et la chaleur. Si donc on considère

• npt^ rahhaph comme la contraction de ces racines et la réunion de ces » aignifications, on ne sera pas étonné que les anciens Taient traduit tantôt par

• Imf^ipiTo iirAvù), ferebaiur êuper ; tantôt par auyéOoXirc, inciiôaôaf,

• eonfovebat. »

Malgré la longnear de cette note, citons encore un fragment des livres sacrés de l'Inde qui montrera Taccord des traditions du monde primitif avec la

Bible.

« C'était l'obscnrité; imperceptible, dépourvu de tout attribut distinclif,ie pouvant ni être découvert par le raisonnement, ni être révélé, le Doade semblait entièrement livré an sommeil. Alors le Seigneur existant par laimôme, celui que Fesprit seul peut concevoir, qui est sans parties visibles, éternel, P&me de tous les êtres, ayant résolu dans sa pensée de faire éanaer de sa substance les diverses créatures, produisit d'abord les eaux dans lesquelles il déposa un germe. Ce germe devint un œuf brillant comme Por, dans lequel naquit Brabmà, l'aïeul de tous les êtres. L'eau ayant été le premier lieu du mouvement, Brabmà fut appelé Narayaoâ, qui en meut lar Itt eoiMB. Le Seigneur, par sa seule pensée, sépara cet œuf en deux parties, ei, de ces deux parties, il forma le ciel et la terre ; an milieu Tatmosphère, les buit régions célestes et le réservoir permanent des eaux. » (Mavava DHmm

Shoêtra.)

les ténèbres, dissipa la tristesse, remplit le monde de splendeur et donna à tons les êtres, à la fois, un riant et doux aspect. Le ciel, jusque-là enveloppé de ténèbres, apparut avec cette beauté que lui voient encore nos yeux. L*&ir resplendissait, ou plutôt faisait circuler la lumière mêlée à sa propre substance, et, dans les rapides distributions de son éclat, renvoyait en tous sens jusqu à ses liuMtes. Elle s'élança jusqu'à Téther et jusqu'au ciel, et, en un instant, éclaira toute retendue du monde, le Nord et le Midi, rOrient et TOccident. L'air, en effet, est une substance si subtile et si diaphane, qu'il ne faut pas le moindre ÎDStant à la lumière pour le traverser. De même qu'il transporte soudain la vue vers les objets qui la frappent (1), ainsi, sans le moindre intervalle , avec une rapidité que ne peut concevoir la pensée, il reçoit ces jets de lumière à loutes ses extrémités. Avec la lumière, l'éther devient plus riant, et les eaux plus limpides. Celles-ci, non contentes de recevoir son éclat, le renvoient par la réflexion de la

(i) Platon, que suit saint Basile quand il parle de la Toe, expliquait la tision par une effuêion de la lumière de l'ceil. « Le premier organe que les

• dieu fabriquèrent est l'œil, qui nous apporte la lumière. Ils composèrent

• un corps particulier de tout le feu qui ne br&le pas, mais qui fournit cette

• douce lumière, dont chaque jour est formé ; et le feu pur, et semblable à

• celui-li, qui est au-dedans de nous, ils le firent s'écouler par les yeux, i

• flots pressés, mais uniformes. Quand donc la lumière du jour s'applique » au courant de la vue, alors le semblable rencontre son semblable, l'union 9 se forme, et il n'y a plus dans la direction des yeux qu'un seul corps, qui

• n'est plus un corps étranger et dans lequel ce qui Tient du dedans est con-

• fondu ayec ce qui Tient du dehors. De cette union de parties semblables » résulte un tout homogène, qui transmet k tout notre corps et fait parTcnir

• jusqu'à r&me les mouTcments des objets qu'il rencontre ou par lesquels il

• est rencontré, et nous donne ainsi cette sensation que nous appelons la » Tue. • [Timéê, trad, de M. Couêin, p. liB ; Toyez aussi Plotin, Bun., it,

S4« HEXAMÉRON.

lainière et tancent de tontes parts de vives étincelles. La parole divine donne à toat an aspect plas riant et plus agréable. De même qa*en jetant de Thoile an fond de Feau, on la rend claire ; ainsi d*un seal mot et en on instant, le Gréatear de tontes choses donna aa monde les charmes de la lamière (1).

Que la lumière soiîf et Tordre était exécuté ; et il était né une essence, la plus agréable et la plus douce que l'esprit de rhomme poisse imaginer. Bien entendu, lorsque nous parlons de la voix , de la parole , de l'ordre de Dieu, ce langage divin n*est pas pour nous un son qui s*échappe des organes de la voix, on choc de Tair frappé par la langue (3) ; c*est on simple signe de la volonté de Dieo , et , si nous loi donnons la forme d*an ordre , c*est pour le faire mieux saisir des âmes que nous instruisons (3).

(1) « Sans ia lamière tout est difforme, toot est confus; c'est elle qii

• Il première embellit et distiogoe les objets par l'éelat qu'elle y répand* et

• dont, pour ainsi dire , elle les peint et les dore. Paraisses donc, lamière, » la pins belle des créatores matérielles, et celle qai embellisses tontes les

» antres Paraissez encore une fois, belle Inmière, et faites Toir qnela

» lomière de l*iateUigence prévient et dirige tons les ontrages de Diei. • (Bossnet, 7»« élév., 8»* êem.),

(S) Arcbélaus, le premier, avait dit qae la voix est dne an cboc de Pair. (Diog. Laert. ii, 55.) Son opinion avait depuis été adoptée et développée par les Stoïciens.

(S) « Le roi dit : Qu'on marcbe ; et l'armée marcbe ; qu'on fasse teUe

• évolution ; et elle se fait : toute une armée se remue au seul commandement

• d'un prince, c'est-à-dire, è un seul petit mouvement de $m lèvres. Cest, » parmi les cboses humaines, l'image la plus excellente de la puissance de » Dieu ; mais au fond que cette image est défectueuse t Dieu n'a point de

• lèvres à remuer ; Dieu ne frappe point l'air avec une langue pour en tirer

• quelque son ; Dieu n'a qu'à vouloir en lui-même ; et tout ce qu'il veot » éternellement s'accomplit comme il l'a voulu, et au temps qu'A a marqué. • (Bossnet, i«« éiév., 8»« seni.)

Ei Dieu vit que la lumière ékdî beUe. PoarrioDS-noiis loaer dignement la lumière » après le témoignage qne le Crèalenr rend à sa beauté ? La parole même s'en rapporte aa jugement des yeux, incapable de s'élever à Tidée qu'on t déjà reçue les sens. Mais, si la beauté dans les corps résulte de la symétrie des parties et de Theureuse apparence des couleurs (1), comment dans une essence simple et homogèoe, comme la lumière, conserver cette idée de la beauté? La symétrie dans la lumière ne se montrerait-elle pas, moins dans ses parties, que dans le plaisir et la douceur de sa vue ? Telle est aussi la beauté de For , qui ne doit pas à rhenreux ensemble de ses parties, mais seulement à sa riaote couleur, ce cbarme et cet agrément qui séduisent les yeux (3). Ainsi encore» Téloile du soir est la plus belle des étoiles : non que les parties dont elle se compose forment une heureuse proportion ; mais grâce au riant et délicieux éclat qu'elle présente aiu regards. Au surplus, quand Dieu proclame la beauté de la lumière, ce n'est pas en vue du charme des yeux, mais en prévision de ses futurs avantages (3) ;

(1) CéUit la définition des Stoïciens : « Lt beauté do corps consiste dans

• la symétrie des membres entre eui et avec l'ensemble. • (Stobée, Eglog. Eih. Il, 8.)

(S) • Est-ce , comme tons le répètent, la proportion des parties relatÎTe- » ment les ânes aui antres et relatÎTement à l'ensemble, jointe è la grâce des

• couleurs , qui constitue la beauté , quand elle s'adresse à la tue t Dans ce

• cas, la beauté des corps en général consistant dans la symétrie et la juste

• proportion de leurs parties , elle ne saurait se trouver dans rien de simple.

» Dans le même système, les couleurs qui sont belles, comme la lumière

» du soleil, mais qui sont simples, et qui n'empruntent pas leur beauté à la » proportion, seront exclues du domaine de la beauté. Comment l'or sera-

• t-il beau ? • (Plotin, Enn. i, 1. ti, 1 .)

(3) Pourquoi saint Basile, qui s'inspire si sonrent et si heoreasement de Platon, ne loi emprunte-t-il pas l'idée si Traie, si baute, qu'il s'était faite de

548 HEXAMÉRON.

car il ii*y avait pas eaeore d*yeax pour juger de sa

Et Dieu sépara la lumière d'avec les ténèbres i etslà-dire. Dieu leur doDoa des natures incompatibles el es perpétuelle opposition , mettant entre elles le plus g^Bmà intervalle et la plus grande distance.

VIII. Et Dieu donna à la lumière le nom de jottr^ et aux ténèbres le nom de nuit. Depuis la naissance dn soleil, le jour est la lumière qu'il répand dans l'air en brillant dans notre hémisphère, et la nuit, Tombre produite par sa disparition. Alors ce n*était pas d'après le mouYement du soleil, mais suivant que cette lumière primitive se répandait dans Tair, ou se retirait, dans une mesure déterminée par Dieu, que venait le jour et lui succédait la nuit.

Et du soir et du matin se fit un jour. Le soir est donc la limite commune du jour et de la nuit ; et, de même, le matin forme le voisinage de la nuit avec le jour. C'est pour donner au jour les privilèges de Tatnesse que TÉcriture met la fin de la première journée avant celle de la première nuit. Ainsi la nuitsuit le jour: car, avant la naissance de la lumière, le monde n'était pas dans la nuit, mais dans les ténèbres. C'est l'opposé du jour qui fut appelé nuit, et elle ne prit son nom qu'après le jour. Ainsi furent faits le soir et le matin.

la beauté ? « Si qaelqu'oii vient me dire ce qai fait qa'ane chose est beUe^

• ou la vivacité des couleors ou ses formes et d'autres choses semblables, je

• laisse là toutes ces raisons, qui ne font que me troubler, et je m*a&$iire

• moi-même sans façon et sans art» et peut être trop simplement, qoe rien

• ne la rend belle que la présence ou la communication de la beauté pre- » mière, de quelque manière que cette communication se fasse ; car là-dessas

• je nWfirme rien, sinon que toutes les belles choses sont belles par la pré-

• senee de la beauté C*est par le reflet de la beauté primitive qac les

• belles choses sont belles. • (Platon, Phédan, trad, dnM, Couam^p. S8t.)

L^Ëcrifnre entend Tespaoe d*an jour et d'une nnit ; et depuis, elle ne dit plos : le jour et la nuit^ mais les désigne tons deux soos le nom du plus important : usage que tu trouveras dans tous ses livres. Partout , dans la mesure du temps, elle compte les jours, sans parler des nuits : Les jours de ' mes années^ dit le Psalmiste (1) ; Les jours de ma vie, dit Jaeob, ont été courts et remplis de maux (3) ; et ailleurs : Dans tous les jours de ma vie (3). Ainsi, sous l'apparence de rhistoire, TÉcriture nous dodue une règle pour la suite de son récit.

Et du soir et du matin se fit un jour. Pourquoi ne ditelle pas le premier jour^ mais tin jour? Devant nous parler du deuxième, du troisième et du quatrième jour, n*ëtait-il pas plus naturel qu'elle appelât premier celui qui commence la série? Si elle dit un jour^ c'est qu'elle veut déterminer la mesure du jour et de la nuit et réunir le temps qu'ils comprennent. Or, vingt-quatre heures remplissent l'espace d'un jour, entendons du jour et de la nuit ; et si, à l'époque "des solstices, ils n'ont pas tous deux une égale étendue, le temps marqué par TÉcriture n'en circonscrit pas moins toute leur durée. C'est comme si elle disait : vingt-quatre heures mesurent l'espace d'un jour, ou bien un jour, c'est le temps que le ciel parti d'un signe met à y revenir. Ainsi , toutes les fois que, dans la révolution du soleil, le soir et le matin s'emparent du monde, leur succession périodique ne dépasse jamais l'espace d'un jour.

Faut-il plutôt en croire une raison mystérieuse? Dieu,

(i) P«. xn, 10. — (i) Gen^e, xltii^ 9. — (8) P«. zxit, 6.

qui fit la nature du temps, Ta mesarë et dëterminè par les intervalles des jours ; et, voulant lui donner la semaine pour mesure, il a ordonné à la semaine de rouler sans cesse sur elle-même pour compter les mouvements du temps, formant la semaine d*un jour tournant sept fois sur lui-même : véritable cercle qui est à lui-même soo commencement et sa fin. Tel est aussi le caractère de réternitè, de tourner sur elle-même et de n'avoir jamais de fin. Si donc le commencement du temps est appelé un jour plutôt que le premier jour^ c'est que par ce nom TEcriture veut établir sa parenté avec réternitè. Il était, en effet, convenable et naturel d'appeler un ce jour dont le caractère est d'être entièrement isolé et séparé de tous les autres. Que si TÉcriture nous parle de plusieurs éternités, en disant partout : Danê C éternité de Vétemité, dans les éternités des éternités (1), on ne la voit pas énumèrer une première, une deu»ème, une troisième éternité. Elle veut plutôt distinguer des états divers et des actes différents, que nous montrer des révolutions, des fins et des successions d'éternités. Le jour du Seigneur, dit-elle, est grand et illustre (3) ; et ailleurs : Pourquoi chercher le jour du Seigneur? Ce jour est celui des ténèbres, et non de la lumière (3). Jour de ténèbres, pour ceux qui sont dignes des ténèbres. Non, ce jour sans soir, sans succession et sans fin n'est pas inconnu à l'Ecritare, et c*est lui que le Psalmiste appelle le huitième jour, parce

(1) Le mot oL^tùv teat dire à la fois éternité et iièele. U fiodnh iâ cndoire : Dam te eièete du êièete, dam te» eièeteê de$ eièete», n le mot M» reodiit l'idée de saint Basile.

(i) JoSI, II, II. — (8) Âmos, 1, 18.

DEUXIÈME HOMÉLIE. 35i

qu*il est en dehors des semaines de ce temps (1). Ainsi,

appelle-le jour» appelle-le éternité : ta exprimes la même

idée. Donnes-tu à cet état le nom de joar : il n'y en a

point plusieurs, il n'y en a qu'un. L'appelles-tu éternité :

elle est seule encore. Ainsi donc, c'est pour reporter

notre pensée vers la vie future, que l'Écriture désigne par

le mot un ce jour qui est l'image de l'éternité, le premier

des jours, le contemporain de la lumière, le saint jour du

dimanche, honoré de la résurrection du Seigneur. Du

soir et du matin se fit un jour.

Mais, pendant que je vous entretiens du premier soir da monde, le soir vient me -surprendre et mettre un terme à mon discours. Que le Père de la vraie lumière, qui a décoré le jour de la lumière céleste, qui fait briller pendant la nuit les feux dont nous sommes éclairés, qui nous réserve dans la paix du siècle futur une lumière spirituelle et sans fin, éclaire vos cœurs dans la connaissance de la vérité, garantisse votre vie de tout faux-pas et vous accorde de marcher avec dignité au grand jour. Ainsi vous brillerez comme le soleil au milieu de la splendeur des saints, et vous ferez ma gloire, au jour du Christ, à qui appartiennent la gloire et la puissance dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

(1) Pê. ▼!, I.

SUR LE FIRHAMENT.

I. Exorde tiré éw àmi hoinélMS préeédeales. — Betoeonp d'inistas M pressent def ant l'onteor. Diea leur rendra avec de gros intérèu le temps qu'As lai prét^Dt.

II. La parole de Dieu est sa volonté, le Verbe. C'est à son coopérateor que Diea dit : Que le firmament êoit fait,

III. En Tain les philosophes grecs prouvent qu^fl ne peot y atoir qn'on ciel ; en Tain des éeriTains ecclésiastiques soutiennent que la création du firmament est nn nouToau récit de la création du ciel : le firmament est un nouTsau ééf différent du ciel qui fut créé au premier jour.

IV. Forme du firmament. — Il ebt d*une matière solide pour supporter le poids des eaui supérieures, plus transparente que le cristal et la pierre spécnlaire. — L'Écriture nous laisse ignorer s'il est composé d'un seul ou de plusieurs éléments. — Elle distingue clairement dans Dieu la cause suprême, qui eommande, et la puissance actiTe, qui exécute.

V. Les eaux créées dans une abondance qui dépasse toute proportion SToe les autres éléments, pour pouToir suffire, jusqu'à la fin du monde, à la consommation du feu.

VI. La terre entourée de mers, sillonnée de fleuTCS, pour que l'élément humide ne soit pas détoré tout entier. — Le monde doit finir par le feu.

VII. Le firmament est une bsrrière qui empêche les eaux inférieures d'être absorbées. — Contradiction des philosophes : pour les uns, le soleil est sans chaleur par loi même et n'absorbe point l'humidité ; pour les autres, il doit la consumer peu à peu tout entière.

VIII. Le firmament ne doit son nom de del qu'à sa ressemblanoe aTw le ciel. — Les eaux inférieures sont la pluie et la neige.

IX. Les eaux supérieures ne sont pas les Vertus célestes et les eaux infé-> rienres, les Puissances infernales.

X. La beauté consiste dans la proportion des parties. — Si Dieu trouTS ses oenvres belles en détail c'est qu'il voit leur utilité dans l'ensemble de Pou- Trage.

Péroraison. — L'orateur, après SToir iuTiié les plus studieux de ses auditeurs à méditer ses paroles, coBTÎe les artisans au banquet des entretiens du soir.

3ffi HEXAMÉRON.

I. Nous avoDS raconté les œuvres du premier jour, ou plutôt d*un jour. Loin de nous, en effet, de lui ôter le privilège dont il jouit dans la nature^ d'avoir été pour le Créateur un jour à part, un jour qui n*est pas compté dans Tordre des autres. Hier donc la sainte parole a abordé les travaux de ce jour et vous en a distribué le récit, donnant à vos âmes la nourriture du malin et la joie du soir ; aujourd*hui elle passe aux merveilles de la seconde journée. Et ici je ne veux pas parler du talent de Torateur, mais de la grâce de TÉcriture dont le récit se fait si naturellement accepter qu^il platt et sourit à tous les amis de la vérité. Cest ce charme de la vérité que le Psalmiste exprime avec tant d*énergie : Que tes paroles sont douces à mon gosier^ plus douces que nest le miel à ma bouche (1). Hier donc, autant qu il était en nous, nous avons charmé vos âmes en vous entretenant de la parole de Dieu ; et nous voici au lendemain, réunis de nouveau pourcontempler les merveilles de la seconde journée.

Je le sais, beaucoup d*artisans, attachés aux professions mécaniques, se pressent autour de nous. Suffisant à peine à leur subsistance par un labeur quotidien, ils me forcent d'abréger mon discours pour ne pas les enlever trop longtemps à leurs travaux. Que leur dirai-je? Le temps que vous prêtez à Dieu n*est pas perdu ; il vous le rendra avec de gros intérêts. Que des circonstances Tâcheuses fondent sur vous : le Seigneur les écartera, donnant à ceux qui ont préféré les biens spirituels la santé du corps, Tardeur de lesprit, le succès dans les transactions, une prospérité non-

(i)Pê. cjiiu, 408.

interrompue. El quaud dans cette \ie nos efforts ne réaliseraient pas nos espérances , les enseignements da Saint- Esprit n*en sont pas moins un riche trésor pour le siècle à venir. Délivre donc ton cœur de toute sollicitude de la vie et applique-toi tout entier à mes paroles. Car à quoi servirait que ton corps fut présent, si ton cœur travaillait à la recherche d*un trésor terrestre ?

n. Et Dieu dit : Que le firmament soit fait au milieu des eaux, et quil sépare les eaux (Tavec les eaux. Hier, nous avons entendu cette parole de Dieu : Que la lumière soit. Aujourd'hui , c*est : Que le firmament soit fait. Il semble y avoir ici quelque chose de plus. Dieu ne se borne pas à un simple commandement ; il déclare le motif qui réclame la structure du firmament : Cest, dit-il, pour séparer les eaux d'avec les eaux. El d abord, comment Dieu parle-t'il? Est-ce à notre manière? Son intelligence reçoit-elle l'impression des objets, et, après les avoir conçus, les fait-elle connaître par des signes particuliers et appropriés à chacun d^eux (1)? Ensuite, a-t-il recours aux organes de la voix pour transmettre ses pensées? A-t-il besoin de frapper Tair par les mouvements articulés de la langue pour dévoiler la pensée cachée dans sou cœur? Ne serait-il pas fabuleux que Dieu eût besoin de tant de circuits pour manifester ses pensées? et n'est-il pas plus conforme à la piété de dire que la volonté

(1) Saint Basile suit ici la théorie de la sensation de Platon et de Plotin. < Le corps éprouve la passion et sert de messager i l'âme ; Tàme perçoit » l'impression produite dans le corps on par le corps ; ou bien encore elle > porte un jugement sur la passion qu'il a éprouvée. • (Plotin, Enn. it,

• I. III, 36.) Voyez Platon, PhiUbe, t. ii, p. 3S7, de la traduction de

• M. Cousin.

556 UEXAMÉRON.

divioe et le premier èlao de son intelligente impulsion sont le Verbe de Diea? G*est lui que représente vaguement rÉçriture, pour nous montrer que Dieu a voulu non-seulement créer le monde, mais encore le créer à Taide d*nD coopérateur (1). L*Écrilure pouvait poursuivre son récit comme elle l'avait commencé : au commencement Dieq fli le ciel et la terre ; ensuite il (il la lumière ; puis, il fit le firmament. Mais en faisant Dieu commander et parler^ elle nous montre tacitement celui à qui s adressent cet ordre et ces paroles : ce n*est pas qu elle nous envie la connaissance de la vérité, mais elle enflamme notre désir en nous montrant la trace et Findice du mystère. On saisit avec bonheur et Ton conserve avec soin le fruit de laborieux efforts, tandis qu^une jouissance facile est sans prix. Telle est le chemin et la marche que suit rËcriture pour nous amener à Tidée du Fils unique de Dieu. Et certes*, cette natiire incorporelle n^avait nullement besoin du langage matériel de la voix : elle pouvait transmettre ses pensées mêmes à son coopérateur. Qu*avaient donc besoin de langage ces êtres qui par la pensée même pouvaient se communiquer leurs desseins? La voix a été faite pour Touïe, et Touie pour la voix. Où il n*y a ni air, ni langue, ni oreille, ni ce canal sinueux qui porte les sons dans la tête au siège de la sensation y il n*est pas besoin de paroles : il suffit des pensées

(I) « L'opératear perpétaél est le Fils, Verbe de Diea et créatear eo qael- » qae sorte du monde. Le Père du Verbe, en confiant à son Fils l'œuvre de > la création du monde , en reste toajoars le premier créatear. » (Origène, C, CeUe, 6.)

• Le Fils est sorti da sein da Père comme l'instrument unique, vivant et » intelligent de toate substance et de toule nature. • (Eusèbe, Démonêtr, Evang. iv, i.) Voyez plus loin, même homélie, i.

^i'/i*;-*.me pour IransmeKre la volonté. Comme je le disais .:-.;.^.. ce langage n'est qu'une sage el ingénieuse flgure

mettre notre esprit à la recherche de la personne à ^^.^ Ile s*adressenl ces paroles.

... i. En second lieu, le firmament, que Ton appelle aussi

diffère-t-il du ciel que Dieu fil au commencement, et

. -t-il deux cieux ? Les philosophes qui discutent sur le

, aimeraient mieux perdre la langue que de l'accorder.

Ty a qu'un ciel, prétendent-ils, et il est de nature à n'en

mettre ni un second^ ni un troisième, ni plusieurs autres.

substance du corps céleste tout entière en constitue la

iste UDÎtë. Car, disent-ils, tout corps qui se meut circu-

liremeot est un et fini. Et s'il est employé tout entier à

i construction du premier ciel, il ne restera rien pour for-

ner le second ou le troisième (1). Voilà ce qu'imaginent

ceux qui mettent sous la main du Créateur une matière

' încrèèe : mensonge conséquent après cette première fable.

Mais nous prions les sages de la Grèce de ne pas se rire de

nous avant de s'être mis d'accord entre eux. Car il eu est

parmi eux qui parlent de mondes et de cieux sans nom-

(i) • Mais ifons-noos inison de ravoir qualifié d'on foùpavhv^ le ciel, le

» monde) ? Non , il n'y a qa*an seul monde, s'il a été fait d'après le modèle ■ que nous avons établi. Car ce qui comprend en soi tous les êtres intelligibles

" n'admet point à côté de soi un autre être Ainsi, pour que ce monde fut

> semblable en unité à l'Etre parfait, le divin ouvrier n'en a fait ni deux ni une .» quantité infinie, il n'a fait que celui-là seul et unique, et il^'y en aura pas

* d'autre. > (Platon, Timée, trad, de M. Coutin, p. ISO et 131.)

« Non-seulement il n'y a qu'un seul monde, mais il est impossible qu'il y en

* ail plusieurs car tout être dont la substance est matérielle, ne peut naître

» sans matière. Or le monde est un et matériel ; et , s'il est composé , non de

* sa part de matière, mais de tonte la matière, il ne peut y en avoir plusieurs, » puisqu'il comprend tonte la matière. • (Arist. Ûê CœlOf i, 9.)

bre (1). Quand de graves démonstrations auront convaincQ leur système de folie, quand les lois de la géométrie auront établi que d'après la nature du ciel il est impossible quil y en ait deux (2), nous n*en rirons que plus de la frivolité de ces lignes ingénieuses. Ces savants voient une, deux et plusieurs bulles formées par une même cause, et ils doutent que la Puissance créatrice ait pu produire plusieurs cieni ! Trouvons-nous , en effet, si nous levons les yeux vers la toute- puissance de Dieu, que la force et la grandeur des cieux diffèrent de ces gouttes d'eau qui s enflent à la surface des fontaines ? Qu'il est donc ridicule leur raisonnement sur rimpossibilité de plusieurs cieux ! Pour nous, bien loin de ne pas croire au second, nous cherchons encore le troisième qu'a mérité de contempler le bienheureux Paul (3). Et le Psalmiste, en disant les cieux des cieux, ne nous donne-t-il pas aussi l'idée de leur pluralité (4) ? La pluralité des cieux est-elle plus étrange que les sept

(1) • Démoerite peosait que les mondes sont infinis, engendrés el péris- » sables. » (Diog. Luri, ix, 44.) • Il y a, disait à son eiemple Epicore, uoe » infinité de mondeS| semblables on non à celui-ci. Paisqoe tes atomes soat » infinis, ils se portent aussi loin que possible. Rien ne s'oppose donc à Tia- » finité des mondes. • (Ibid. x, 4tf, 89.)

(9) Platon, dans le Timée, prouve géométriquement, d'après les PythagorieienS| qu*il n*y avait que deux combinaisons possibles pour tracer le plia de l'^univers, et quM ne peut y avoir qu'on seul monde ou cinq. Et il ajoute : • Si

• en réfléchissant attentivement a tout ce qui précède, on se demiade s'S

• faut dire que le nombre des mondes est infini, c'est penser comme un boame » privé des connaissances qu'il faut avoir. •

Il faut se rappeler que pour les philosophes grecs xéojuos, monie, el oupavbs, ciel, sont des termes synonymes. • Quant i l'univers, dit Platon daas

• le Timée, que nous l'appelions ciel ou monde, ou de quelque autre nom... > Saint Basile qui donne au mot ciel le sens que nous lui donnons noas*mêmes, semble ne pas penser que ces philosophes entendaient du monde entier ce qa'i/ leur faisait dire du ciel. Leur raisonnement n'en était pas moins faux.

(3) 8 Corinih. xii, ï. — (4) P$. cxlviii, 4.

cercles par lesquels presque tous les philosophes s'accordent à faire passer les sept planètes, ces cercles qu*ils nous représentent disposés entre eux comme des tonneaux emboîtés les uns dans les aulres ? Ces cercles, disent-ils, emportés d*un cours contraire à celui du monde et fendant TEther, produisent des sons doux et harmonieux, dont ii*approche pas la plus suave mélodie (1). El si nous leur demandons le témoignage des sens, que répondent-ils? Habitués à ce bruit dès notre naissance, à force de Tentendre, nous en avons perdu le sentiment : semblables aux forgerons qui dans leurs ateliers ont toujours les oreilles frappées du bruit du fer. Pour réfuter celle ingénieuse fri- Yoliié, dont le mensonge apparaît dès le premier mot, il faudrait ne pas connaître le prix du temps et se déGer de l'intelligence d*un tel auditoire.

Mais laissons les vanités du dehors à ceux du dehors, et revenons au langage de FÉglise. Si Ton en croyait quelquesuns de ceux qui nous ont précédés, il n*y aurait pas ici créa-

(1) Cette musique eéleste était one imagination des Pythagoriciens qui Toyaient partent des nombres en harmonie. Cieéron Ta décrite dans le songe de Scipion, ch. ▼. • Quid ? Hic, inqaam, qois est, qui complet aares meas » tentas et tam doleis sonos T ~ Hic est, inqoit ille^ qui intervallis coojunclns » imparibus, sed tamen pro rata porlione distinciis, impuisu et moto ipsorum • orbinm efficitor : qui acuia cum gravibus temperans, varios «qaabiliter con- » ceotas efGcit... Hoc sonito opplete aores bominam obsurduerunt. • Cette fable Mt différemment racontée dans Platon. « Platon dit en ses livres de la > République que sur chacun des huit cieux y a une sirène assise qui le fait » tourner, qu'elles jettent chacune une propre voix, et que de toutes ensemble » il s*en contempère une harmonie, et qu'elles j prenans plaisir chantent les » choses divines, en dansant une danse sacrée sous la douce consonance de » huit cordes. • (Plotarque, De la Création de tAme, traduction d'Amyot.) Le positif Aristote, longtemps avant saint Basile, avait fait raison de ces ingénieoses allégories. Voyei, De Cœlo, 1. ii, cb. 9.

3iO HEXAMÉB05.

tioo d*oii DOOfeau del, mais iid BOOTeia rèdl et tkm première. D abord rÉcritiire reoieot de la créalion da del el de h Icfre: reprendrait avec plus de détaik la manière doaft cbacooe de leors parties (1). Mais noos, pvîsqae l'Ecrûv? donne i ce second ciel on aotre nom et ose fi pre, noos disons qu'il est diffèrent de cdû qm a an commencement ; qa il est d'one natare plos fi d*one otiiité tonte particulière dans Feosemble du IV. El Dieu dit : Que le firmament soii fait am des eauXf el quil sépare les eaux d*avec les «oaix. Et Dieu fil le firmamenl ; el il sépara les eaux qm Haiemt sous le firmamenlf de celles qui étaient au-niesgus du firmamenl. Avant de nous attacher au sens de rÉcrilnre, essayons de détruire de nouvelles objections. On noos demande si le Armement est un corps sphèrique, coauneil parait à Tœil ; mais alors comment la convexité de sa drconfèrence pourrait-elle retenir Teau qui coule et circule dans les régions supérieures ? Que répondre ? Une seule chose : de ce qu'un corps présente à rintèrieur une convexité parfaitement arrondie, il ne s'en suit pas nécessairement que sa surface extérieure soit sphérique, arrondie et unie de tout point. Voyez plutôt les voûtes de pierre des bains et les appartements construits en forme de grotte : le demi-cercle que forme Tintèrieur, n empêche pas le toit

(!) Opinion de Philon {De Mundi opif., p. 1 4) el d'Origène dans %t5 Coamentaires sor la Genèse, qni sont perdos {Contra Celêum^ 1. vi, p. 117). Dsns un autre ouvrage , Origène établissait cette distinction entre le dd et U firmament. Le ciel que Dien avait créé an premier jour était le monde intelligible ; le firmament était le ciel matériel. {Homélie iur la Gendae, tradacl. de Raffio, 9» t. Il, p. 83.)

d'avoir ordiDairement ane surface plane et anie. Que ces malheureux cessent donc de nous tourmenter et de se toormenter eux-mêmes sur Timpossibilité de retenir l*eau dans les régions supérieures.

Maintenant il faudrait dire quelle est la nature du firmament, et pourquoi il a reçu Tordre de se tenir au milieu des eaux. l'Écriture se sert habituellement du mot firmament ou soutien pour exprimer une force extraordinaire : Le Seigneur j mon soutien et mon refuge (1) ; fen ai affermi les colonnes (3) ; et encore : Louez le Seigneur dans la fermeté de sa vertu (3). Les auteurs profanes appellent aussi corps ferme celui qui est solide et plein, pour le distinguer du corps mathématique, corps imaginaire dont Texistence consiste uniquement dans les trois dimensions : la longueur, la largeur et la profondeur. Le corps ferme, au contraire, à la dimension joint la dureté et la résistance. Il est dans Thabitude de FÉcriture d'appeler ferme tout ce qui est fort et inflexible. Elle va jusqu*à employer ce mot pour désigner la condensation de Pair : Celuiy dit-elle, qui affermit le tonnerre (4). Elle appelle affermissement du tonnerre, la force et la résistance du souffle, qui, renfermé dans le sein des nuages, produit, en les brisant avec violence, le bruit de la foudre (5).

Ici donc, selon nous, il s*àgit d'une substance ferme, capable de retenir les flots mobiles de Peau ; et comme , sui-

(1) Pi. XVII, ».— (î) Pi. Lxxiv, 8.— (») Pê. CL, 1.— (4) Amos, it, 18. (5) Cest la physique d*Aristole, Mitéor.^ u, 9. « Arislote, dit Plalarque

• en le résomani, soutieot que le tonnerre, l'éclair et la foudre sont produits

• par une exhalaison sache, qui se trouve enfermée dans une nuée humide.

• Comme elle s'efforce d*en sortir, et qu'elles se froissent l'une l'autre, le bruit

• engendre le tonnerre et l'inflammation de la lécheresse l'édair. • {Opiniom des PhitoiOphfi, m, 8.)

569 HEXAMÉRON.

vant TacceptioD commuDe, il semble qae le firmament doit à Teau son origine, il ne faut pas croire qu*it ressemble à la glace ou à toute autre malière produite par la clarificalioo de Teau ; par exemple, au cristal de roche, qui doit sa métamorphose à uoe excessive congélation (1), ou à la pierre spéculaire, cette pierre pure et diaphane, qui se forme dans les mines, et qui , si on la trouve dans sa perfeclioD naturelle, sans fentes intérieures et sana la moindre tache de corruption, rivalise presque avec la transparence de Tair (3). Il n*est pas une de ces substances à laquelle nous puissions comparer le firmament. Ce serait réellement de renfanlillage et de la simplicité que de se faire une pareille idée des corps célestes ; et, bien que tout soit dans tout, fe feu dans la terre , Fair dans Peau, et que les autres éléments soient de même confondus ensemble ; bien qu aucan de ceux qui tombent sous nos sens ne soit pur et sans mélange, soit de Téiément qui lui sert de médiateur, soit de celui qui lui est contraire : nous n'osons pas affirmer néaomoins que le firmament soit formé d'une seule des sobstances simples ou de leur mélange, instruits par l'Écritore à ne pas laisser notre esprit s'égarer dans ses imaginations au-delà de ce qui lui est permis.

(I) « Eropédoelès tient que le ciel est solide, estent fait de l'air congelé par

» le feu, ne plus ne moins que le crystal. • (Plutarque, Dw Opinions des

Phihtophei, II, 91. Traduction d*Amyot.)

Pour les anciens le cristal était de l'eau très-pure congelée par le fea oélesta

(Diodore de Sicile, ii), ou par un froid très-vif (Pline, xxxyii, t).

Baraque longœf is nifibus crystalia gelari.

(StBce, Epithal, itell.)

(9) La pierre tpéeulaire (sélénite transparente ou talc) servait aux andeos

à faire des vitres (Pline, xxxrt, 19 ; Sénèque, Ep. lx).

Hibernis objecta notis specularia puros

Admittunt soles.

(Martial, 1. Tiii, 1^. 14.)

Mais n'onblioDS pas de remarquer qu*après ces paroles de

Diea .- Que le firmament soit fait^ il n'est pas dit : Et le

prvnament fut fait^ mais bien : Et Dieu fit le firmament^

et il divisa les eaux. Entendez, ô sourds ; aveugles, voyez.

Qaî donc est sourd ? Celui qui n*entend pas cette voix ëcla-

taote de TEsprit saint. Qui est aveugle ? Celui qui ne voit

pas des preuves. aussi claires du Fils unique de Dieu. Que

le firmament soit fait. C'est la voix de la cause suprême.

Ei Dieu fit le firmament. C'est un témoignage rendu à la

puissance active et créatrice.

V. Mais poursuivons notre explication. Qu*il sépare les eaux d'avec les eaux. La masse des eaux qui, de toutes parts, flottaient sur la terre et étaient suspendues dans l'air, était immense, ce semble, et dépassait toute proportion avec les éléments. Aussi est-il dit plus haut que Tabime couvrait toute la terre. Nous allons donner la raison de cette abondance des eaux. Il n'est assurément aucun de vous, même de ceux qui ont l'intelligence la plus exercée, et dont Tœil perçant pénétre cette nature périssable et passagère, qui attaque notre opinion, nous accuse d'avancer des théories raisonnablement impossibles, de pures imaginations, et nous demande sur quel fond reposait l'élément humide. Par la raison qui leur fait tirer la terre, plus lourde que l'eau, des extrémités du monde pour la suspendre au centre, ils nous accorderont, sans doute, que, grâce à la propriété naturelle de se porter en bas et de se mettre par tout en équilibre, cette immense quantité d'eau reposait sur la terre (1).

(1) « La terre, disaient les Stoïciens, occupe le centre ; pais vient I*eau » 8008 forme sphérique , de sorte que la terre est dans l'eau. » (Diog. Laerte, Yii, 455.) Les Stoïciens dey aient cette opinion i Thaïes (PI utarque, De Plaeiiiê Phitoêophorum, m, 10).

364 HEXAMÉRON.

La masse prodigieuse des eaux était donc répandue autour de la terre, saus proportiou avec elle, et infiDiment plus considérable , grâce à la prévoyance du suprême artisan qui, dès le commencement, envisageait Tavenir et dès lors faisait tout en vue des futurs besoins du monde. Biais qu*étaitHl besoin de cette inexprimable surabondaDce des eaux ? L'essence du feu est nécessaire au monde, non- seulement dans réconomie des produits terrestres, mais encore pour le complément de Tunivers , qui serait mutilé s'il manquait du plus puissant et du plus utile de ses éléiuents. Or le feu et Teau sont en hostilité et s'entre-délruisent. Le feu détruit Peau, s'il est le plus fort. L'eau Femporte-t-elle par sa masse : elle détruit le feu. Gomme il fallait éviter une lutte ouverte entre ces éléments et ne point amener la dissolution de l'univers par l'entière disparition de l'uo d'eux, le souverain ordonnateur a créé une telle quantité d'eau, que, malgré des pertes successives , elle pût résister à la puissante action du feu jusqu'aux temps flxés pour la ruine du monde (1). Celui qui a tout disposé avec poids et mesure, Celui qui, selon la parole de Job, connaît le nombre

(l) Saint Basile, dans toute cette homélie^ sait, sar TactioD déToraote da fea, Heraclite et les Stoïciens, qai prétendaient qae les astres se noarrisseot des exhalaisons de la terre et des eaux. « Ce ciel tout entier, que circonscrit U » région ignée de Téther, la plus éle? ée du monde, toutes ces étoiles dont k

• nombre est incalculable, tout ce chœur céleste, et, sans parler des antres

• astres^ ce soleil qui poursuit son cours si près de nous, qui surpasse plus » d'une fois en grosseur toute la sphère terrestre, tous tirent leurs alioeots » de la terre et se partagent les vapeurs qu'elle exhale, seule pÂtnre qui les » entretienne. Or la terre ne pourrait suffire a des corps si nombreux, i des

• masses bien plus grandes qu'elle-même, si elle n'était remplie du fluide vital » qui, nuit et jour, s*échappe de tous ses pores. » (Sénèque, QuesUotu naftirelUi, Yi, 4 6.

Voyex aussi la note qui termine le paragraphe tiii de cette homélie.

(les gouttes de la pluie (1), savait combien de temps durerait son œuvre, et combien il devait préparer d*eau pour la consommation du feu. Voilà le motif de Fabondance des eaux à la création. Au reste, il n'est personne d'assez étranger à la vie, pour avoir besoin d'apprendre de la raison que le feu est essentiel au monde. Non-seulement tous les arts qui conservent notre vie. Fart du tisserand, celui du cordonnier, Tarchitecture, Tagriculture , ont besoin du concours du feu, mais la végétation des arbres, la maturité des fruits, la naissance des animaux terrestres et aquatiques, leur nourriture, tout exista dès le principe et s*est maintenu depuis par Faction de la chaleur. La création de la chaleur était donc indispensable pour la formation et la conservation des êtres , et Fabondance des eaux ne Fêtait pas moins en présence de Féternelle et inévitable action du feu.

YI. Parcours des yeux la création; et tu verras la puissance de la chaleur régner sur tout ce qui naît et périt. De là toute Feau répandue sur la terre, et celle qui échappe à nos regards, et celle qui est dispersée dans le sein du globe. De là Fabondance des fontaines , les sources des puits, le cours des torrents et des fleuves, innombrables réservoirs où se conserve Fhumidité. Deis régions de Faurore, sous le tropique septentrional, coule FIndus, le plus grand fleuve de la terre, au rapport de ceux qui eu ont décrit les vastes contours. Du milieu de FOrient, sortent le Baclre, le Choaspe et FAraxe dont se détache le Tanaîs pour aller tomber dans le Palus-Méotide. Ajoute le Phase qui descend du mont Caucase et mille autres fleuves qui, des régions septentrio-

(1) Job, XXXYI, 97.

366 HËXAMÉRON.

nales, vont se jeter dans le Pont-Euxin. Des chaudes contrées de l'Occident 9 an pied du mont Pyrénëe, sortent le Tartesse et Flster, dont fun porte ses eaux dans la oier, audelà des colonnes d'Hercule, et lautre après avoir traversé TEurope, vient tomber dans le Pont-Euxin. Qu'est-il besoin d'énumérer encore ceux que versent les monts Riphées, au cœur de la Scythie , le Rhône, et tant d'autres fleuves, tous navigables, qui, après avoir arrosé le pays des Galates occidentaux, des Celtes et des Barbares voisins, couleot dans la mer d'Occident ? D'autres, partis des plages supérieures du Midi, vont, à travers I Ethiopie, se décharger (es uns dans notre mer, les autres dans des mers inaccessibles, l'Égon , le Nysès , le Chrêmes et surtout le Nil , qui d a rien d'un fleuve , quand , semblable à une mer, il inoode l'Egypte (1). Ainsi, la partie habitable de notre terre est enveloppée d'eau, enchainée par de vastes mers et baignée par le cours intarissable de mille fleuves, grâce à l'ineffable sagesse de Celui qui a tout disposé pour empêcher l'élèmeol rival du feu d'être dévoré tout entier.

Toutefois, un temps viendra où tout sera consumé par le feu ; c'est ce que dit Isaîe dans ces paroles adressées aa Dieu de l'univers : Toi qui dis à V abîme : Tu seras désolé

(1) Ce long passage sur les fleaves est presque liHéralement eopié dans Aristote {^Météorologie ^ i, 13). A Texemple du philosophe grec, saint Basile fait sortir des Pyrénées le Tartesse et IMster (le Bétis et le Danube). Selon lui, c'est des monts Riphées qae coule le Rhône. L'Occident était donc on pays inconnu pour l'Orient ? Et ces évêques, qui possédaient toute la scienee d'alors, n'en savaient pas plus que les contemporains d'Alexandre sor U Gaule et l'Espagne. Ils parlaient avec plus d'exactitude de l'Inde et de ii Bactriane. Nouvelle preuve de TindifTérence des cités grecques de l'Asie pour cet Occident lointain, dont elles se séparèrent si facilement.

TROISIEME HOMELIE. 3d7

et je dessécherai tous tes fleuves (1). Rejette doue la folle sagesse du monde et reçois avec nous la doctrine plus simple mais infaillible de la vérité.

Vil. Voilà pourquoi nous lisons : Que le firmament soit fait, et quil sépare les eaux d'avec les eaux. Nous avons dil ce que signifie le mot firmament dans l'Écriture. Ce n*esl pas, en réalité, une substance ferme et solide qui ait un poids et de la résistance : autrement ce nom eût mieux convenu à la terre. Mais, comme la substance des corps supérieurs est légère, sans consistance et ne peut être saisie par aucun de nos sens , c*est par rapport à ces pures et imperceptibles susbstances que le firmament a reçu son nom. Imagine un lieu propre à partager Thumidité, renvoyant dans les régions supérieures, si elle est pure et clarifiée, la faisant retomber, si elle est épaisse et terreuse, et, par cette insensible soustraction de la substance humide , entretenant depuis le commencement jusqu*à la fin du monde la même température. Tu ne crois pas à cette prodigieuse quantité d*eau ; c'est que tu ne penses pas à cette prodigieuse quantité de chaleur, moins considérable sans doute, bien puissante, toutefois, si tu considères sa vertu destructive de Thumidité. Elle attire rhumidité voisine, à la manière du concombre , et la consume aussi vite que la flamme de la lampe brûle Talimenl pompé par la mèche. Qui doute que TEther ne soit un feu ardent (2)? Si

(1) Isiïe, ZLiT^ S7.

(9) C'était Topinion, non -seulement des Stoïciens dont nous aTons déjà parlé^ mais encore des Alexandrins. Toutefois^ pour ces derniers, • le feu

• céleste était calme, immobile, en harmonie avec la natore des astres; il « n'avait pas rinstabilité dévorante do feu terrestre. Il n'avait point besoin

• d'aliment. • (Piotin, Etm. ii, 1« i, A, 8.)

368 HEXAMÉRON.

une borue infranchissable ne lui avait élé assignée par le Créateur , qui Teoipècherail d*enflan)d)er et de consomer tout de proche en proche, et d*absorber toute rhamiditè des êtres? De là les eaux* aériennes, qui voilent le ciel des vapeurs qu'envoient les fleuves, les fontaines, les marais, les lacs et les mers ; elles empêchent TElber d*envahir et d*embraser Tunivers. Aussi bien voyons-nous ce simple soleil, dans la saison d*été, dessécher en un instant une coolrée toujours humide et marécageuse et la rendre entièrement aride. Qu*est devenue toute cette eau? Qu*ils nous le disent ces hommes dont la science embrasse tout ! N*est-il pas clair pour tout le monde qu'elle s*est élevée en vapeur et t été consumée par la chaleur du soleil ? Ils n'en disent pas moins que le soleil est sans chaleur. Qu'ils ont de temps i perdre en paroles ! Et voyez sur quelle preuve ils s'appuient pour lutter contre l'évidence : sa couleur est blanche, et ne tire ni sur le rouge ni sur le jaune. Il n'est donc point enflammé de sa nature et sa chaleur provient de la rapidité de sa rotation (1). Que gagnent-ils à faire croire que lesoleil n'absorbe pas d'humidité ? Pure erreur. Je ne la repousse pas cependant, puis qu'elle me vient en aide. Je disais qoe la consommation de la chaleur nécessitait cette prodigieuse quantité d'eau ; que le soleil doive sa chaleur à sa nature, ou qu'elle résulte de son action, peu importe: pourvu qu'elle produise les mêmes effets sur les mêmes matières. Faites

' (I) Le raisonnement qae combat saint Basile est celai d*Aristote dtsi le troisième chapitre du premier livre de la âiétéorologie, • Preure suffisioUt

• dit-il en terminant^ qoe la région supérieure n'est ni chaude ai eoflaBiaéc.

• Le soleil^ qui semble être le plus chaud des astres, parait blaoc et a'être

• point de feu. •

TROiSlËME HOMÉLIE. 369

prendre feu à des morceaux de bois eu les frottant ensemble, ou allumez-les en les approchant d'une flamme, vous aurez absolument le même résultat. Au reste, nous voyons que la grande sagesse de Celui qui gouverne tout, fait voyager le soleil d'une région dans une autre de peur que, 8*il séjournait toujours dans la même, Texcès de la chaleur n*y détruisit toute harmonie. Tantôt il va dans les contrées méridionales, vers le solstice d'hiver ; tantdt il revient aux signes de Téquinoxe, et de là se rend dans les parties septentrionales, pendant le solstice d'été, et, par ce passage insensible, il entretient dans toute la terre une heureuse température.

Que les savants voient s*ils ne sont pas en désaccord avec eux-mêmes. Ce qui empêche^ disent-ils, les fleuves de faire déborder la mer, c*est Peau que consume le soleil. Sa chaleur laissant le sel et Famertume des eaux, en absorbe les parties pures et potables, grâce à la vertu singulière de cet astre d'attirer ce qui est léger et de laisser tomber, comme une fange et une lie, ce qui est épais et terreux. De là Tamertume, le goût salé et la propriété desséchante de la mer. Eh bien ! après avoir tenu ce langage, ces mêmes hommes, changeant tout à coup, disent que Thumidité ne saurait être diminuée par le soleil (1).

(l) « L'smwtome de Pean delà ner ii*eft pas da toot mbs aoeoDe douceur,

• attendu que la mer reçoit tant et de ai graudea ri?ièrea, et si bien le soleil

• attire ce qu'il y a de doux et de bon à boire, à cause de sa subtilité et légè-

• rete, ce nVst que dessus tant seulement : encore le fait-il plus en été qu'en

• autre temps, d'auUnt que Fbjver il y touche plus laschement et plus debîln-

• ment, à cause de l'imbécillité de u chaleur ; et la bonne portion de douceur

• qui y demeure, destrempe et dessale ce qui y ostoil excessivement amer, et

870 HEXAMÉRON.

VIU. Et Dieu donna au firmament le nom de eieL Ce n*est pas proprement son nom, et il ne le dût qa*à sa ressemblance avec le ciel. Nous avons souvent observe qu on appelle ciel Tespace visible qui, à travers les couches épaisses de Tair, s offre clairement à nos yeux et lire son nom du mot qui veut dire voir (1). C'est de lui que FEcriture dit : Les oiseaux du ciel (S) ; les oiseaux qui volent dans le firmament du ciel (3). Et, ailleurs : Ils s'élèvent jusqu'au ciel (4). Moïse, bénissant la tribu de Joseph, loi souhaite les fruits et la rosée du ciel, les soleils d'été, le concours de la lune, les sommets des montagnes, et d*ëternelles collines (5), en un mot, tout ce qui feriilise le sein de la terre. Au contraire, dans ses malédictions à

» tenot de h drogoe médidntle» cê qui marne sdTieDi lax eenx dooees el » bonnes i boire, perce qu'en été elles sont pires tu gonst qo'en hjver, d'il!- » lent qae li chaleur resoult et dissipe ce qu'il y a de léger et de donx..... > (Plutarque, Leê Cauieg naturelUê, ix. Traduction d'Am^ot.)

On ne Tondrait pas Toir saint Basile dire qtie les saTsnts sont en contradiction aTec eux-mêmes» parce que les tins pensaient d'une façon, les autres d*ime antre. Ce raisonnement ressemble à celui d'un homme qui dirait que la reljpoa chrétienne est remplie de contradictions, parce que les Catholiques et les Protestants pensent différemment sur un grand nombre de poinu. Les sjstèoei des philosophes grecs étaient conséquents : pour les Stoïciens, reao denit finir par être absorbée tout entière par le feu de Téther ; pour les Péripatéiiciens, les Epicuriens et les Néo-Platoniciens, l'humidité qui s'élcTait en Tapair retombait en pluie.

(i) Beaucoup parmi les anciens faisaient comme saint Buile dérireroùpav^, cie/, d'opàu, voir, D*autres lui donnaient pour étymologie opo^, borne, IJmite, « Oùpaviv MfAfjùÇ xaXoS/Mv àith tw opov elvai rûv atvb). Noos ftp- » pelons ciel à cause de son étymologie, parce qu'il eat la limita des r^oas » aupérieures. » (Aristote, De mundo, 6.) • il mit à l'entonr la région éihérée, » eomme une limite et une garde, opovn xal ^uXaxr^ptov ; d'où semble Tcair • le mot grec de ciel. • (Philon, De Ptaniatione Noe,)

(3) Pê. Tiu, •. -^ (8) Genèse, i, SO. — (4) Pê. cti. t6.

(5) Déni, xxxiii^ IS-IB.

Israël : Le ciel qui s'étend sur ta têle^ dil-il, te sera d'airain (1). Que veut-il dire? Il le meuace d*uDe entière sécheresse, du manque des eaux aériennes, qui font nattre et croître les fruits de la terre.

Lors donc que l'Ecriture dit que la rosée ou la pluie tombe du ciel, nous devons Tentendre des eaux qui reçurent Tordre d*occuper les régions supérieures. Quand les exhalaisons de la terre, recueillies dans les hauteurs de l*air, se sont condensées sous la pression du vent, cette humidité aérienne se répand d*abord en nuages vaporeux et légers ; puis, se resserrant encore, elle forme des gouttes qui tombent entraînées par leur poids, et telle est l'origine de la pluie. Si Teau, battue par la violence des vents, se change en écume, et, passant à un refroidissement excessif, gèle tout entière, elle brise le nuage et tombe en neige (2). Tu peux ainsi te rendre compte de toutes les substances humides que Tair suspend sur nos têtes.

Et que personne ne compare aux curieuses discussions des philosophes sur le ciel, la simplicité des entretiens spirituels. Autant la beauté d*une femme vertueuse l'emporte sur celle de la courtisane (3), autant notre éloquence se distingue de celle du dehors. Celle-ci ne pei*suade qu à force de raisonnements : cbez-nous, la vérité se présente nue et

(I) Dtfiif., 1XTII1, 98.

(9) Sar l'origine de ta ploie et de le neige, ^einl Basile, iei eomme plos loin (homélie it, 7], suii la pliisique d*Aristote {MitéoroL i, 9-19) et des Épicuriens. (Plourqoe, Dê§ Opiniom de» Philoêopheêf m, 4) (3) Comparaison fréquente dans Tantiquité.

Ut matrona meretrid dispar erit atqne Diseolor...

Horaee, Sp, i, 18.)

sans artifice. Mais pourquoi nous tourmenter à réfuter les erreurs des philosophes, quand il nous suflirait de mettre leurs livres en présence, et, tranquilles spectateurs, d*assister à la guerre qu*ils se livrent ? Car ils ne sont pas moins nombreux, ni moins célèbres, ni plus sobres de paroles en combattant leurs adversaires, ceux qui préteadent que le feu consume tout et que, par une vertu vivifiante, tout renaît de ces cendres fécondes. De là, dans le monde, des morts sans nombre, et d'innombrables renaissances (1). Tous, également éloignés de la vérité, trouvenl chacun de leur côté les détours qui les mènent à Terreur.

IX. Il nous faut même, sur la séparation des eaux, combattre Topinion de certains auteurs ecclésiastiques (2), qui, sous Tombre de hautes et sublimes conceptions, se sont jetés dans Tallégorie et n*ont vu dans les eaux qu'une figure pour désigner des puissances incorporelles. Dans les régions supérieures, au-dessus du firmament, habitent les bons génies ; dans les régions inférieures, la terre et la

(1) Os philosophes étaient les Stoïciens. • Gomme les astres sont d« feo, » fls se nourrissent des vspenrs que le soleil attire de la terre, de la mer et des » antres eaox. Mais tes Yapeors, quand elles ont nourri et renouvelé les astres » et tout réiher, sont renvoyées ici-bas pour être attirées de nouveau dans la

• haute région. Ainsi rien n'est perdu, et il y en a fort peu de consumé par te

• feu des astres et par la flamme de l'étber. De là nos Stoïdens tirent «ne con- > séquence. 11 doit arriver, disent-ils, que le monde entier ne soit plus que » feu, que, toute l'eau étant consumée, ni la terre n'ait plus d'aliment, ni Tair

• n'ait plus de quoi se former, puisque Peau, dont il se forme, serait alors

• tonte épuisée. Le feu resterait seul ; et par ce feu, qui est animé, qoi est

• Dieu, le monde serait rétabli, et renaîtrait avec la même beauté. • (Cieéron, />« ta Nature deê Dieux; traducUon de M. J- F. Le Cierc.)

(S) L'empereur Jnstinien cite ce passage et le rapporte à Origène, mais en faisant un contre-sens sur les mots : Tojç inh r^s ExxXYisCaff, qui veulent dire : Let getiê de VJÉgliee, et qu'il entend de ceux qui sont hors de l'Église.

matière sont le séjour des génies malfaisants. Aussi, disenlils, Diea est loué par les eaux supérieures du ciel, c*est-àdire^ par les bons génies que la pureté de leur âme rend dignes de chanter les louanges de Dieu. Et les eaux qui sont sous le ciel^ représentent les esprits de méchanceté qui, de leur hauteur naturelle, sont tombés dans Tablme du mal. Turbulents, séditieux, agités par les vagues tumultueuses des passions, ils ont reçu le nom de mer à cause de rinstabilitë et de Tinconstance de leurs mouvements (1). Rejetons ces théories comme des rêves et des contes de vieilles femmes, et sur le partage des eaux par le firma-

(1) « U septième erreur d'^Origène, dit saint Jérône, c'est qoe, poar lai, > les eaoi que PÉcriture place au-dessus des cieux, sont les saintes Vertus

• d'en haut, tandis que les eaux, qui sont sur la terre et sous le firmament, 9 sont les Puissances contraires, les Puissances infemsies. • (T. it, Uttre B8.)

• Qui ne rejetterait aussitôt et ne mépriserait tous ces prestiges, écriTsit à li

» même époque saint Epipbane ; quand Origène nous dit que les eaux, qui sont » au-dessus du firmament, ne sont pas des eaux, nais les Vertus du rojanma » angélique ; et que les eaux qui sont sur la terre, c'est-à-dire, sous le firma-

• ment, sont les Vertus contraires, k savoir les démons? » {Lettre à Jean de Jéruêaietn, dan$ saint Jérôme, t. it, iettre 110.)

La première homélie d*Origène sur la Genèse, qui nous est parTenne dans la induction de Ruffin, confirme les assertions de saint Epiphane et de saint Jérôme. « Ce premier ciel que nous avons appelé spirituel, est notre intelli* » genee, l'bomme intérieur, qui voit et contemple Dieu. Ce ciel matériel, appelé » firmament, est Tbomme extérieur, qui voit eorporellement... Si Khomme,

• placé dans le corps, peut discerner et séparer les eaux, qui sont au-dessus ■ du firmament, de celles qui sont au-dessous, il sera lui-même appelé del, » c'est-à-dire, homme céleste. » (Origène, t. ii, p. SB.)

Le propre frère de saint Basile, saint Grégoire de Nysse, ne voyait, è l'exemple d'Origène, qu'une allégorie dans les eaux du del. « Assurément, l'eau sur

• laquelle était porté l'Esprit de Dieu, n'avait pas la nature mobile des eaux

• qui coulent sur la terre ; c'est l'eau que le firmament sépare de cette eau pe-

• santé et qui tombe. Si l'Écriture lui donne le nom d'eau pour nous faire » deviner par une plus sublime conception le plénitude des Puissances Intellec- » tnelles, que personne ne trouve étrange cette conformité de nom. • [In Hexaem. p. 18.)

374 HEXAMÉRON.

ment, acceptons la raison qai nous a été donnée. Qaand les eaax supérieures du ciel seraient invitées è célébrer le maître commun de toutes choses , ne les croyons pas poor cela des natures intelligentes ; ni les cieux ne sont animés parce qu*ils racontent la gloire de Dieu (1) ; ni le firmament n*est un être sensible, parce qu*il annonce quil en Vœuvre des mains divines (%). Et si Ton nous disait qae les cieux désignent les intelligences contemplatives, et le firmament les intelligences actives qui produisent le bieo, nous admirerions cette ingénieuse théorie, mais sans pouvoir y reconnaître la vérité. .Alors -la rosée, la gelée, le froid et la chaleur, qui, dans Daniel, sont invités à louer le Créateur de toutes choses (3), seraient d'intelligentes et invisibles natures. Mais ce n*est qu*une figure, acceptée comme telle par les esprits éclairés, pour mettre le comble à la gloire du Créateur. D'ailleurs, les eaux supérieures da ciel, ces eaux privilégiées par la vertu qu elles renferment en elles, ne sont pas les seules à célébrer les louanges de Dieu : Louez-le j dit le Psalmiste, vous qui êtes sur la terre ; vous, dragons^ et vous^ abîmes (4). Ainsi Tablme que nos faiseurs d'allégories rangeaient dans le parti du mal, le chantre des psaumes ne le rejette pas ; il Tadmel au chœur universel de la création, et Tabime chante en son langage un hymne harmonieux à la gloire de son auteur.

X. Et Dieu vit que cela était beau. Ce n'est point par le charme des yeux que Dieu juge de la beauté de ses œuvres, et il ne se forme point du beau la même idée que

(t) Pi. xTiii, 1. — (a) Ibid. — (3) Daniel, m. — (i) Pi. cxifin, 7.

nous. Ce qa*il estime bean, c*esl ce qui présente dans sa

perfectioD toutes les convenaDces de l*art et tend à une fin

Qtile. Celui donc qui s*est proposé une fin manifeste dans

ses œuvres, approuve chacune d*elles en en soumettant

l'utilité à ses industrieux calculs. Qu'une main, un œil, le

premier membre venu soit séparé du reste d*une statue :

personne ne pourra le trouver beau. Est-il à sa place ? La

beauté des proportions, tout à Theure presque inaperçue,

frappe jusqu'aux ignorants. Mais l'artiste, avant d'unir les

parties de son œuvre, distingue et reconnaît la beauté de

chacune d'elles, en portant la pensée sur le but qu'elle doit

atteindre. C'est ainsi que l'Écriture nous dépeint l'artiste

suprême, louant chacun de ses ouvrages ; il va bientôt,

quand son œuvre sera consommée, accorder à l'ensemble

un éloge mérité (1).

Finissons ici nos entretiens sur le second jour, pour laisser à nos studieux auditeurs le temps d'examiner ce qu'ils viennent d'entendre. Que leur mémoire retienne pour leur être profitable et qu'une laborieuse méditation, comme une heureuse digestion, conserve en eux les fruits de cette instruction. Quant à ceux qui vivent de leur Ira-

(i) • Dien ne se contente pas d^approuver toat son ouvrage, après l'avoir » achevé, en disant qo*iI était très-beau et très<bon ; mais il distingue chaque

• ouvrage en particulier, en remarquant que chacun est beau et bon en soi-

• même ; il nous montre donc que chaque chose est bonne en particulier, et

• que l'assemblage en est très-bon. Car c'est ainsi qu'il distingue la beauté » du tout d'avec celle des étrès particuliers ; pour nous faire entendre que

• si toutes choses sont bonnes en elles-mêmes, elles reçoivent une beauté

• et une bonté nouvelle, par leur ordre, par leur assemblage, par leur par- » fait assortiment et ajustement les unes avec les autres, et par le secours > admirable qu'elles s'entre-donnent. > (Bossuet, 5"« Élévation, 3"* Semaine),

576 HEXAMÉRON.

vail, laissons les vaquer tout le jour à leurs affaires, afio qulls vieuneùt, Tàme pure d'inquiétudes, au banquet de nos entretiens du soir. Que Dieu qui , après avoir fait de si grandes choses, vient de mettre ces faibles paroles dans ma bouche, vous accorde toujours Fintelligence de sa vérité, afin que vous puissiez vous élever des choses visibles à rÉtre invisible, et que la grandeur et la beauté des créatures vous donnent une juste idée du Créateur. Car ce quil y a d'invisible en Dieu est^ depuis la créalion du monde^ devenu visible dans ses œuvres ; et sa puissance et sa divinité sont éternelles (!). Ainsi la terre, Tair, fe ciel, Tcau, le jour, la nuit, toutes les choses visibles nous présentent d*éclatants souvenirs de notre hienfailear. Nous ne fournirons pas d*occasion au péché, nous ne laisserons pas de place à l'ennemi dans nos cœurs, si , par un soavenir continuel, nous faisons habiter en nous le Dieu à qui appartiennent toute gloire et toute adoration , maîntenaot et toujours dans les siècles des siècles. Ainsi-soit-il.

{{) Rom, I. 20.