II. Que la terre fasse germer de Vherhe verte^ qui

porte de la graine^ selon son espèce. S*il est des herbes

destinées à la nourriture des autres animaux, tout Tavan-

tage ne laisse pas de nous en revenir, et les graines sont

spécialement destinées à notre usage ; et tel est le vrai sens

des paroles que j*ai citées : Que la terre fasse germer de

l'herbe verte^ dont la graine produise, selon son espèce.

De cette manière nous pourrons rétablir Tordre des mots,

dont la construction semble vicieuse dans la version ac-

tuelle, et Téconomie de la nature sera rigoureusement

observée. En effet, d*abord vient la germination^ puis la

verdure, puis Taccroissement de la plante, qui, après avoir

grandi , arrive à sa perfection dans la graine.

Mais, dit-on, TÉcriture peut-elle donner des graines à toutes les plantes de la terre, quand le roseau, le chiendent et la menthe, quand le safran, Tail et le jonc fleuri, quand mille autres espèces n en produisent point ? A cela nous répondons que beaucoup de végétaux ont leur vertu séminale à la partie inférieure et dans les racines (1). Le roseau, par

soleil. « Empédocle dit, que les arbres premiers que les animaux saillirenl

• de la terre, devant que le soleil fust desployé, et devant que le jour et la

• nuict fussent séparez. . ., et qu'ils croissent par la force de la chaleur qui

• est dedans la terre. > (Plutarque , Le9 demandée dee choêee Komainee, V, 36, traduction d'Amyot.)

(1) « La reproduction par semence est commune à toutes les plantes

396 HEXAMÉRON.

exemple , après sa pousse annuelle , &it sortir de sa racine une protubérance , qui tiendra lieu de semence à ses tiges futures. G*est ce que font mille autres végétaux, qui, dans toute Tèteudue de la terre, se reproduisent par les raciaes. Rien n*est donc plus vrai que chaque plante produit sa semence, ou renferme une vertu séminale ; et c est ce que signifie selon son espèce. En effet, le jet du roseau ne peut produire un olivier ; mais d*un roseau nafl toujours un roseau, et toujours une graine fait germer une planle de sou espèce. Et ainsi, tout ce qui, dans ce premier enfantemeot, jaillit du sein de la terre, s*est conservé jusqu'à nous, grâce à cette constante reproduction des espèces.

Que la terre fasse germer. Vois comme, à cette courte parole, à cet ordre si bref, la terre, froide et stérile, entre partout en travail et s*empresse d'enfanter son fruit, comme elle dépouille sa triste et lugubre enveloppe pour revêtir une robe plus brillante, Tière de sa véritable parure et étalant Tinfinie variété des plantes.

Je veux que la création te pénètre d*une telle admiration, que, partout où tu le trouveras, la moindre plante te présente aussitôt le souvenir du Créateur. Si tu vois une herbe des champs et une fleur, pense à la nature humaine, et

• qoi ont de la graine ; car la nature ne fait rien en Tain, et si la graine ne

• devait pas reproduire la plante, elle serai tinutîle. Quelques-unes se reprodai- » sent par les racines. ■ (Théopbraste, Dei Causée des plantes, t, i, 2)

« Le roseau est fort ?ivace : coupé et brùlé^ il repousse avec plos de

• beauté. Il a les racines épaisses et nombreuses ; aussi périt-il diffieile-

• ment. Sa racine est formée de noeuds^ comme celle du chiendent. • (Thêophraste, ffist, des Plantes^ iv, 13.) « Le chiendent pousse pareillement

• des nœuds : car il a des racines en forme de nœuds. De chacun d'eu » sort, en haut, un germe, et, en bas, une racine. • (Ibid.^ iv, 11.] « !<<

• safran se reproduit par la racine. » (Ibid., vu, 6.)

rappelle-toi la comparaison du sage Isaie : Toute chair est une herbe ^ et toute gloire de l'homme une fleur des champs (1). Eo effet, la rapidité de la vie, le plaisir et la joie si courte que douoe à l'homme un instant de bonheur, conviennent à merveille à la comparaison du Prophète. Tel dont aujourd'hui le corps 8*épaoouit, engraissé par la mollesse , qui , dans la force de Tàge , étale les fleurs de son teint, plein d'une sève vigoureuse et d*un irrésistible élan, demain fera pitié, flétri par Tàge ou épuisé par la maladie. Tel autre brille de tout Téclat d^uoe grande fortune : autour de lui, c'est toute une multitude de flatteurs , une escorte de faux amis , à la piste de ses bonnes grâces, une foule de parents, cachés eux aussi sous le masque de l'adulation , un essaim de serviteurs , qui l'assiègent pour pourvoir à sa nourriture et à tous ses besoins ; et, dans ses allées et venues, cette suite innombrable, qu'il tratue après lui , excite l'envie de ceux qu'il rencontre. A la fortune ajoute de la puissance dans l'État, les honneurs émanés du trône impérial, le gouvernement d'une province, ou le commandement des armées ; UD héraut qui le précède en criant à haute voix , des licteurs qui de tous côtés frappent ses subordonnés d'épouvante , les coups , les confiscations , les bannissements , les emprisonnements, nouveau sujet pour les peuples d'une insupportable terreur. Et ensuite? Une seule nuit, une fièvre, une pleurésie, une inflammation des poumons, enlève cet homme du milieu des hommes , dépouille en un moment tout cet appareil théâtral, et montre que toute

({) Isaïe, XL, 6.

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cette gloire n^était qu un songe. Aussi le Prophète a-t-il assimilé la gloire humaine à la fleur la plus délicate.

III. Jusqu'ici l'ordre dans lequel poussent les plantes^ nous montre celui de leur apparition première. Toute herbe, toute plante sort d'un germe. Si, comme le chiendent et le safran, elle fait partir un jet de sa racine et de cette protubérance inférieure, il lui faut toujours germer et jaillir en dehors ; si elle sort d*une graine, il y a encore, de toute nécessite, d abord un germe, puis de Therbe, puis un Teit feuillage, enfin le fruit qui mûrit sur une tige désormais sèche et solide. Que la terre fasse germer de t herbe verte. Lorsque la graine est tombée dans une terre qui possède im juste mélange de chaleur et d'humidité, elle se goofle et devient poreuse, et, saisissant la terre qui l'environne, attire à soi tout ce qui lui convient et a de l'affinité avec elle. Ces parcelles de terre si petites qu'elles soient, tombant et s'insinuant dans tous les pores de la graine, développent encore son volume, font sortir les racines en bas, et jaillir en haut des tiges, non moins nombreuses que les racines. Comme le germe ne cesse de s'échauffer, l'humidité, pompée par les racines , aidée de l'attraction de la chaleur, charrie, dans une juste mesure, les aliments pris au sol, et les distribue à la tige, à l'écorce, à l'enveloppe du grain, au grain lui-même et aux barbes dont il est armé (1). C'est

(1) Dans cette théorie de la génération des plantes, saint Basile soit exactement Arislote et Platon. • Comment Platon^ Aristote, Xénocrate, ne pro- • daisent-ils pas de l'or de a qui n'est pas or, et de la pierre de ce qoi a'esl » pas pierre, et plusieurs autres choses des quatre premiers simples corps T » Ouy bien. Mais avec ces corps concourent incontinent aussi les principes > à la génération de chasque chose, poortans quand et eux de grandes eoo- » tribations, c'est à savoir les premières qualités qui sont en eux, puis

^ràce à ces accroissements soccessirs que toute plante atteint son dëveloppement naturel, aussi bien le blé que les légumes, et les herbes potagères que les moindres broussailles. Une seule plante, on brin d*herbe suffit pour occuper toute ton intelligence dans la contemplation de sa merveilleuse économie. Pourquoi ces nœuds, qui, comme des ceintures, pressent la tige du blé ? Ne sonl-ce pas de i^éritables liens, qui Taident à supporter facilement le poids de Tépi, lorsque, gonflé de fruits, il sincline vers la terre? Aussi, tandis que Tavoine, dont rien ne surcharge la tête, est tout à fait vide , la nature a pourvu le froment de ces liens. Elle a caché le grain dans un étui, pour qu1l ne soit pas exposé au pillage des oiseaux ; elle la muni d*un rempart de barbes, qui, comme des dards, le protègent contre les attaques des insectes (1).