IV. Que dire? Que taire? Dans les riches trésors de la

» quand yienneni i s'assembler et joindre en nn, le see avec rbomide, le

• froid avec le chaud, le ferme avec le mol, c'est-à-dire corps agents avec » antres aptes k souffrir et à recevoir toute altération et mutation , alors se

• fait la génération en passant d'une température en une autre. • (Plutarqne, Contre l'Épicurien Colotès, traduction d*Amyot.

(1) Saint Ambroise développe élégamment saint Basile. • Ubi se genicu- » lata jam spica sustulerit, vaginc qucdam future frugi parantur, in quibus » grannm formatur interius : ne tenera ejus primordia aut frigus Icdat, aut

> solis cstus exurat, aut ventornm inclemenlia vel imbrium vis scva decu- » tiat. Snccedunt quidam ordines spiec, mirabili arte formatii vel ad speciem

• grati, vel ad tutamen nexu quodam inCer se naturalis coUigationis asiricti, » quos Providentia divine formavit. Et ne frugis numerosioris pondère velut » quaedam cedat fultura colmornm, vaginis quibusdam ipse culmus includitur,

• ut geminatis viribus frogem possit moitiplicem sustinere, ne impar oneri

> curvetur in terram. Tum supra ipsam spicam vallum struilur aristarum, ut

• quasi qoadam in arce prstendat, ne avium minorum morsibus spica Icda-

• tur, aut suis eiuatur fructibuS| aut vestigiis proteratur. • {Hexaemtron,

llly 8.)

400 HEXAMËRON.

crëatioDf il est aussi difficile de trouver ce qu*il y a de plus précieux, que pénible de le négliger. Que la terre fasse germer de r herbe verte ; et sur-le-champ, avec les plantes utiles paraissent les plantes nuisibles; avec le blé, la ciguë ; avec les autres herbes alimentaires , rellébore , Taconit, la mandragore et le suc du pavot. Quoi donc? Sans reconnaissance pour tant de plantes bienfaisantes, reprocherons-nous au Créateur celles qui peuvent naire à notre vie? Et ne réfléchirons-nous pas que tout n*a point été créé en vue de notre ventre: Les aliments, qui nous sont destinés, sont sous notre main et connus de tout le monde. Dans la création, tout a sa raison d'être. Le sang du taureau est un poison : fallait-il donc que cet animal, dont la vigueur rend de si grands services à rhomme n'existât pas, ou du moins fut privé de sang? Mais tu as en toi la raison qui suffit pour te garantir des plantes vénéneuses. Eh quoi! Des brebis, des chèvres savent se détourner de ce qui peut leur faire mal, et elles n*ont que l'instinct pour discerner le danger : et toi, qai as une intelligence, les lumières de la médecine pour connaître les plantes salubres, l'expérience de tes devanciers pour Rapprendre à fuir celles qui sont pernicieuses, tu trouves difficile, dis-moi, de te préserver des poisons? Mais il n'en est pas un qui ait été créé sans raison, pas un qui soit inutile. Celui-ci sert de nourriture à quelque animal ; la médecine a trouvé dans celui- là un soulagement à quelqu'une de nos maladies. Ainsi, l'étoumean mange la ciguê^ soustrait par la constitution de ses organes à {activité du poison. Grâce à la ténuité des pores de son cœur, le suc malfaisant n'est pas plutôt avalé qu'il

CINQUIÈME HOMELIE. AiM

est digéré, avant que son froid mortel paisse attaf|aer le siège de la vie (1). La caille se nourrit impuoémem d'ellébore, grâce à un tempérament particulier, qui lui permet d*en éviter les dangereux effets. Il est même des circonstances où les poisons sont utiles à Thomme : avec la mandragore, les médecins nous donnent le sommeil ; avec Topium, ils assoupissent d'insupportables douleurs. DéjA on a employé la ciguë pour apaiser la rage des appétits déréglés ; et bien des fois Fellébore a enlevé des souffrances invétérées. Au lieu donc de te faire accuser le Créateur, ces plantes te présentent un nouveau sujet de reconnaissance (2).

V. Que la terre fasse germer de f herbe verte. Que d*aliments renfermés dans ceis paroles, et ceux qui se présentent naturellement dans les racines, dans la plante elle-même, et dans ses fruits, et ceux qu'y ajoutent notre industrie et Tagriculture ! Dieu ne commanda pas à la terre de donner immédiatement des graines et des fruits, mais de produire des germes, de verdir, et d'arriver à la maturité dans la graine, afin que ce premier ordre apprit

(1) • LoÎD et refroidir et de faire périr les étourneaai comme nous, la • eigoë les nourrit et les réchauffe. • (Galien, m, De êimpUeium facutta-

tibUê.)

(9) Les ËpieurieDS (Lucrèce, y, v. SI9 et sniv.), la Konvelle Académie (Cicéroo, Aead. ii, 38), et, en dernier lien, les Manichéens (saint Augustin, Conira Mantch, i, 6), tiraient dts plantes et des animaux nuisibles une objection contre la Providence. Les Stoïciens répondaient à cette objeeCîon par l'utilité que la médecine tire de cet plantes et de ces animaux (Phiion, dans Eosèbe, Prépar. Evang, viii, ié; Lactance, De ira Dei, 13). Phi- Ion (passage cité) et les Pères de l'Église ajoutèrent denx nouveaux argo* ments : Ils ont été créés, disaient-ils, soit pour exercer notre courage et notre intelligence, soit pour chfttier nos fautes. Saint Basile, qui se sert ici des deux premiers arguments, emploiera le troisième dans l'homélie ix, 5.

403 HEXAMÉRON.

à la nature ce qu*elle avait à faire dans la suite des siècles. Mais, dit-OQ, est-il vrai que la terre produise les graioes seloD leur espèce, quand souvent, après avoir semé du froment, il nous arrive de récolter des grains noirs? Ce n*est point là un changement d^espèce, mais une altération, une maladie de la graine. Elle n a pas cessé d*ètre du froment ; c'est pour avoir été brûlée qu'elle est devenue noire, comme on peut rapprendre de son nom. Saisie par un froid rigoureux, el^e a pris une autre couleur et une saveur différente. On prétend même que, si elle trouve une terre convenable et une température modérée, elle revient à sa forme première. Ainsi, tu tie trouves rien dans la nature qui soit contraire à Tordre divin. Quant à Fivraie et à toutes ces graines bâtardes qui se mêlent aux moissons, la zizanie de rËcrilure, loin d*étre une altératioo du froment, elles ont un principe à elles, et forment une famille à part : image de ces malheureux qui altèrent la doctrine du Seigneur et dénaturent le sens de TÉcritare; qui, corrompus par les leçons de TEsprit malin, se mêlent au corps de la saine Eglise pour répandre secrètement leurs pernicieuses erreurs dans les âmes les plus pures. Le Seigneur compare aussi la perfection de ceux qui croient en lui à Taccroissement des semences : Lorsqu'un hùmme a jeté de la semence en terre : soit quil donne, ou qu'il se lève durant la nuit et durant le jour ^ la semence germe et croit, sans gu*il sache comment, car la terre produit d'elle-même premièrement F herbe, ensuite tépi, puis le blé qui remplit tépi (1).

(i)SaintMarc, iT, S6-98.

Que la terre ftuse germer de Vherbe verte. En un

moment, la terre, commençaDt son travail par la germination,

pour rester fidèle aux lois du Créateur , parcourt tous les

degrés de la croissance et conduit tout de suite les germes

à leur dernier développement. Les épaisses prairies se

cachent sous une herbe abondante ; les plaines fertiles ,

couvertes de moissons ondoyantes, ressemblent, par le

mouvement de leurs épis, à une mer agitée. Toute plante,

toute herbe potagère , le moindre arbuste , le moindre

légume, s*élève de terre dans tout son luxe. Il n*est point

d*insuccès pour cette première végétation : ni Tinexpérience

des laboureurs, ni Tintempérie des airs, rien enfin ne peut

lui porter atteinte. Alors la terre n*a pas encore, pour dous

châtier, tari sa fertilité, et le premier péché ne nous a pas fait

condamner à manger notre pain à la sueur de notre front.

yi. Que la terre, ajoute le Créateur, fasse germer des arbres fruitiers, qui produisent du fruit, et qui renferment sa semence en eux-mêmes, chacun selon son espèce et à sa ressemblance. À cette parole , de toutes parts les taillis s*épaississent ; tous les arbres, les sapins, les cèdres, les cyprès, les pins , s*élèvefit à leur plus grande hauteur ; les arbrisseaux s*empressent d'étaler leur épais feuillage. Les plantes destinées â nos couronnes, les rosiers, les myrtes, les lauriers, n'existaient pas : en un moment, la terre les voit apparaître, chacune avec ses propriétés particulières. Les différences les plus sensibles les séparent des autres plantes et chacune se distingue par un caractère bien marqué. Mais alors la rose était sans épines : depuis, elle a ajouté l'épine à sa beauté, pour nous faire sentir la douleur à côté du plaisir et nous rappeler notre péché, qui a fait condamner

404 UEXÂHÉRON.

la terre à produire les épines et les mauvaises herbes (1). Mais, dit-ou, la terre a reçu Tordre de produire des arbres qui parient du fruit et renferment leur semence en eux^némes, et nous voyons beaucoup d*arbres qui o*OBt ni fruils, ni semence. Qu'allons-nous répondre? D'abord le Créateur ne mentionne que lés arbres les plus prédeox ; et puis, un examen rigoureux montrerait que tout arbre a des semences, ou une vertu qui lui en tient lieu. Le peuplier noir, le saule, Torme, le peuplier blanc, tous les arbres de cette famille, ne semblent produire aucun fmtt apparent : pourtant , un observateur attentif trouve des semences en chacun d'eux. Ce grain qui est au pied de la feuille, et qu'appellent pétiole (3) ceux qui s*occupeot de former des mots, a la vertu de la semence. Et ce sont les arbres qui se reproduisent par leurs branches, qui jettenl le plus de racines. PeuUétre même faut-il considérer comme des semences les rejetons qui partent des racines d'un arbre: aussi les cultivateurs les arrachent-ils pour en multiplier l'espèce. Mais, nous l'avons dit, il est surtout question des arbres qui contribuent le plus à l'entretien de notre vie ; quii présentant à Thomme leurs fruits divers, s'empresseot à l'envi de pourvoir à sa nourriture. Telle est la vigne, qui produit le vin pour réjouir le cœur de l'homme ; tel est l'olivier, dont le fruit, coulant en flots parfumés, peut égayer le visage.

(1) Gracieuse allégorie dont s'empare saint Ambroise {Hex. m, 10). Saint Augastin dit aussi, dans le premier livre Sur la Genète, ronlre tes Manichéens ({Z)t que les plantes vénéneuses ont été créées après lepêrlié, pour cliâlier ou pour exercer les mortels. Mais, dans le troisième livre êwr la Genèâif (18), il revient sur celte opiuiou.

(ij Le mol grec est ;J',/jh ; c*est la queue des feuilles ou des fruits.

Que de choses In nature s'empresse de réunir duns une même plante, dans one vigne! des racines « des branches vertes et flexibles, qui se répandent au loin sur la lerre , des bourgeons, des vrilles, des grappes de verjas, des raisins murs. La vue d'une vigne, observée d'ob œil intelligent, suffit pour te faire ressouvenir de ta nature. Tu te rappelles, sans doute, la parabole où le Seigneur se compare à une vigne, que cultive son Père, et dont nous sommes les sarments, nous tous qui sommes entés par la foi sur TÉglise. Il nous invite à produire des fruits en abondance, de peur que notre stérilité ne nous fasse condamner au feu (1). Il ne cesse partout de comparer nos âmes à des vignes : Mon bien-aimé^ dit-il, a une vigne sur une coUine^ dans une terre fertile (3). Et ailleurs : J'ai planté une vigne ^ et je l^ai entourée <fune haie (3). Évidemment ce sont les âmes humaines qu'il appelle sa vigne, ces âmes qu'il a entourées de rautorilé de ses préceptes et de la garde des anges. Vange du Seigneur dressera son camp autour de ceux qui le craignent (4). Il y a plus : il nous a, pour ainsi dire, planté des appuis, en établissant dans son Eglise les apôtres, les prophètes et les docteurs (5) ; et , élevant nos pensées par les exemples des bienheureux des anciens jours, il n'a pas voulu qu'elles traînassent à terre et fussent foulées aux pieds. 11 veut que les embrassements de la charité , comme les vrilles de la vigne, nous attachent au prochain et nous fassent reposer sur lui , afin que, dans nos coniinucls élans vers le ciel, nous puissions imiter ces vignes, (|ui s élèvent

(I) Saint Jean, xt, 1-5. — (3) Isaîe, r, 1. »(8) Saint Matthieu, xxi, 33. (i) P#. xxxiii, 8. — (5) { Corinth. xn, 58.

404 UEXAMËRON.

la terre à produire les épines et les mauvais

Mais» ditr-ou, la lerre a reçu Tordre

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P^lj^- -nies parties! Et pourtant, qu'il est

^ expliqae encore cette tliégorie de It ▼îgiie dus le Cob-

^le (▼, 149). U lisait dans Eusèbe : • 11 a eotonré d*uoe Uku

.c-à-dire, (oot le peuple, aaqiiel il a donné de loos côtés les n«es

' .rdiens. 11 loi a donné poor appoia les prophètes et les saiau. Eafia^

. plantée elle-même aTcc de la vigne de Sorech, qoe Symniqae indtil

et éiue. Quelle est cette ? igné, sinon rficritore di? inement iosprée K b

. doctrine de la piété, oo le Verbe qui dit de Ini-méme : Je fuù la wwe

. viyne ei mon Père ett U vigneron. . (Bnsèbe, Commfn/otre p^

httt", page 37J, C et D.) — (i) Ps. u, «0.

Ci,

INQUIÉME HOMÉLIE. 407

ppriëté distinctive de chacun d*eux,

^ ^^ >|î le sépare des autres espèces !

\ '\ ^ ^^ raiîines, d'autres les oui à

^^,% h:^ %t, ^ dr^i^ 6^ ï^'oDl qu'une seule

>. ^ ^.^ ^ ^ ^re el, dès leur racine,

"^ ^ ^ o^ 'Ceux dont les longues

^ ' ^ ^ ^ "«^ ^irsi ont aussi de

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^4, . -ô -^ % ^* ^hose mer-

•*- * ^; -anesse et dans la

^ % ,, elles ont Tècorce unie et

, -% 'V ^ -ances avec celles de

s^ . ecorce semble se rider et de-

.ci , elle pousse de nouveaux bour- .«e désormais stérile , et comme frappée .<; blessure. Il y a plus : on a observé que les .Miinès ou même soumis à i action du feu, se chanal en une forêt de chênes. Nous savons d'ailleurs que rindustrie des agriculteurs remédie aux vices naturels de certains arbres. Ainsi, les grenades aigres et les amandes amères, si Ton perce le tronc de l'arbre près de la racine pour introduire au milieu de la moelle une grasse cheville de pin, perdent l'àcreté de leur suc et deviennent des fruits délicieux. Que le pécheur ne désespère donc pas de luioléine, en pensant que, si l'agriculture change les sucs des plantes, les efforts de l'àme pour arriver à la vertu peuvent triompher de toutes les infirmités;

408 HEXAMÉRON.

MaiDleoant il y a dans les arbres froitiers aiie telle varièlë de fruits, qu'elle passe toute expression : variété, oodaealemeot dans les fruits d*arbres de familles différentes, mais encore dans ceux de la même espèce, s'il est vrai, comme le remarquent les jardiniers, que le sexe d'un arbre influe sur le caractère de ses fruits. Ils distinguent dans les palmiers des mâles et des femelles ; et parfois , on voit celui qu ils appellent femelle, abaisser ses palmes dans uoe sorte d'enivrement, et convoiter les embrassements da mâle. Alors, ceux qui soignent ces plantes, secouent 5Dr ses palmes la poussière fécondante du palmier mâle, ie Pseriy comme on l'appelle ; l'arbre semble partager les plaisirs de la jouissance, puis ses palmes se relèvent, et son feuillage reprend sa forme ordinaire. On dit la même chose du 6guier. Aussi en est-il qui plantent des figuiers sauvages auprès des figuiers cultivés, et d autres qui, pour remédier à la faiblesse du productif figuier de nos jardins, attachent à ses branches des figues sauvages et retieDoeiU dans leur enveloppe le fruit qui déjà commençait à couler et à se perdre. Quelle leçon nous doune ici la nalare ? Qu'il nous faut souvent emprunter de ceux-mémes qui sooi étrangers à la foi, une certaine vigueur pour faire montre de bonnes œuvres. Si tu vois hors de l'Église, dans uoe vie païenne, ou dans le sein d'une pernicieuse hérésie, reien)pie des vertus et la fidélité à toutes les règles de la moralei redouble d'efforts pour ressembler au figuier produclif, qui, à côté du figuier sauvage, prend de la force, empêche ses fruits de couler, et les nourrit avec plus de soin.

Vlil. Les plantes se reproduisent de tant de manières différentes, que nous ne pouvons qu'effleurer les princi-

pales. Quaot aux fruits eux-mêmes, qui pourrait passer eu revue leurs variétés» leurs formes, leurs couleurs, la saveur particulière et Tutilité de chacun d*eux ? Pourquoi certains fruits mûrissent-ils exposés nus aux rayons du soleil ? Pourquoi d*autres sont- ils enveloppés dans des ècales qu'ils remplissent? Les arbres, dont le fruit est tendre, ont, comme le figuier, uu épais abri de feuilles ; ceux» au contraire, dont les fruits sont plus solides» comme le Doyer, ne sont couverts que d*un léger ombrage. La délicatesse des premiers demandait plus de ménagement ; si les seconds avaient une enveloppe plus épaisse, Tombre même des feuilles leur serait nuisible. Pourquoi la feuille de la vigne est-elle à pièces emportées, sinon pour que la grappe puisse à la fois résister aux injures de Pair, et, par ces découpures, recevoir tous les rayons du soleil ? Rien n*a été fait sans motif, rien au hasard. Tout montre une ineffable sagesse (1).

Quel discours pourrait tout aborder ? L*esprit humain pourrait-il en faire une exacte revue, remarquer toutes les propriétés» rendre sensibles toutes les diiïéreuees, dévoiler avec certitude tant de causes mystérieuses? La même eau» pompée par la racine, alimente difléremment la racine» le tronc de l'arbre, le bois et la moeHe. Elle devient feuille» elle se distribue dans les branches et dans les rameaux, et fait grossir les fruits; elle donne à la

(1) Idée qae saint Basile semble atoir empruntée à Técole d*Aristote.

• Dien et la natnre no font rien en vain. • (Aristote, Dt Cœhy i.) « La

• reprodaetioQ par semence est commune à toutes les plantes qui ont de U

• graine. Car la nalore ne fait rien en tain, et, si la graine ne devait pas » reproduire la plante, elle serait inutile. • (ThéophrastCi Det Caufet de^ planie$9 1, 1.)

ilO HEXÂMËRON.

plaote ses pleurs et son sac. Qui nous expliquen \à variété de ces métamorphoses ? Autres sont les pleon (k lentisque, autre est le suc du baume, autre eaoore tAm que distillent certaines férules d*Égypte et de bW. L*ambre même est, dit-on, du suc de plante cristaUsè. Et, pour preuve, vois au travers ces brins de paifie et ces petits insectes, qui se sont pris dans le soc encore liquide, et y sont restés captifs. En un mot, à moÎK de connaître par expérience les qualités différentes (|ue présentent les sucs , jamais on ne trouvera de termes pour en exprimer la vertu. Comment encore cette eau devientelle du vin dans la vigne , de Thuile dans Tolivier ? El œ qui est merveilleux, n'est pas de la voir devenir douce dans un fruit, grasse et onctueuse dans un autre ; c*est de lui voir dans les fruits doux une inexprimable variété de saveurs. Autre est la douceur du raisin, autre celle de la pomme, de la figue ou de la datte. Je veux te donner le plaisir d*étendre cette recherche. Comment se fait-il que cette même eau tantôt ait un goût suave, adoucie par son séjour dans certaines plantes, tantôt pique le palais, devenue acide pour en avoir traversé d'autres ? Comment se fait-il encore qu'elle passe à une extrême amertume et emporte la bouche, si elle se trouve dans labsinthe et la scammonie ? qu elle ait dans les glands et les comouilles, cette âpre et dure saveur ? que dans le térébinthe et le noyer, elle se change en une matière molle et huileuse ?

IX. Et qu*est-il besoin de poursuivre, quand dans le même figuier elle nous présente les saveurs les plus opposées, aussi amère dans la sève que douce dans le fruit?

Et dans la vigne, n'est-elle pas aussi douce dans les raisins

'la'aslriDgente dans les branches? Et mainteDant qaelle ' variété de coulears! Vois dans une prairie cette même eau "^ 'devenir ronge dans une flenr^ purpurine dans une autre; '^■' bleue dans celle-ci, blanche dans celle-là. Et cette diversité ^ - ^ des couleurs, est-elle comparable à celle des odeurs? Mais - -^ je m'aperçois qu*une insatiable curiosité entraine mon '> - discours au-delà des bornes. Si je ne Tarréte, et ne le rap- ^ ^ pelle à la loi de la création, la nuit viendra me surprendre à •> - vous faire voir la grande sagesse dans les plus petits objets.

Que la terre fasse germer des arbres fruitiers y qui portent du fruit. Aussitôt les sommets des montagnes se couvrent de feuillage ; d*élégants jardins se dessinent, et une infinité de plantes embellissent les bords des fleuves. Celles-ci s*apprètent à parer la table de Thomme; celles-là à nourrir les animaiix de leurs fruits et de leurs feuilles; d*aulres à venir au secours de la médecine, à nous donner leur sève, leur suc, leur bois, leur écorce ou leur fruit. En un mot, Texpérience des âges, profilant de chaque accident, n*a rien pu découvrir d'utile, que n'ait tout d'abor.d aperçu et fait nailre la pénétrante prévoyance du Créateur. Pour toi, lorsque tu vois les arbres de nos jardins, ou ceux des forêts, ceux qui aiment le bord des eaux, ou ceux qui se plaisent sur les montagnes, ceux qui donnent des fleurs, ou ceux qui ne fleurissent pas, je voudrais te voir, reconnaissant la grandeur même dans, ceS petits objets, ajouter sans cesse à ton admiration et redoubler d*amour pour le Créateur. Demande-toi pourquoi il a fait des arbres toujours verts, et d'autres qui se dépouillent de leur feuillage ; pourquoi, parmi les premiers, les uns perdent leurs feuilles, et les autres les gardent toujours. Ainsi lolivier et le pin

419 HEXAMÉRON.

perdent leurs feuilles, bien qu*iis les renouvellent inscnsi> bleroenl et ne paraissent jamais se dépouiller de leur verdure. Le palmier, au contraire, de sa naissance à sa mort, est toujours paré du même feuillage. Pense encore à h double vie du tamaris : c'est une plante aquatique, et elle remplit les déserts. Aussi, Jérémie lui compare-l-ril le pire des caractères, le caractère double.

X. Que la terre fasse germer. Cet ordre si court était aussitôt une nature souveraine, une raison industrieuse, qui, plus rapide que la pensée, produisait les mille qualités des plantes. C'est cet ordre qui, aujourd'hui encore, s'impose à la terre et, dans le cours de chaque année, la force de déployer toute sa puissance pour produire les herbes, les graines et les arbres. Gomme les toupies, après une première impulsion, continuent leurs évolutions, une fois que, Gxées sur leur centre, elles tournent sur ellesmêmes; ainsi, la nature, recevant l'impulsion de ce premier ordre, parcourt, sans s'interrompre, la suite des âges, jusqu'à la consommation de toutes choses (1). Hâtons-nous tous aussi d'y arriver, pleins de fruits et de bonnes œuvres; et ainsi, plantés dans la maison du Seigneur, nous fleurirons dans la cour de noire Dieu, en Notre Seignear Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et la puissance daus les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

(i) Exemple empranté i Chrysippe, comme nons l'apprenons de Gcêron.

• Revertitor (Chrysippus) ftd cylindrum et ad torbinem sunm, qoa noTeri

• incipere, niai polsa, non possunt. Id antem qnam accidit, suapte nalora,

• qnod anperest^ et cylindrum voWi, et Tersari turbinem pntat. • (Cicéroa, Dt falo, 18.) Voyea encore. Homélie ix, 3.