INTRODUCTION. V

qu'une apparence, une probabilité, pour parler un langage juridique, une pr()somption; mais cette présomption exerce dans la pratique une influence d'autant plus considérable et d'autant plus légitime que la civilisation est plus avancée, l'organisation sociale plus parfaite et plus stable.

On est allé plus loin, et serrant de plus près l'analyse de la possession, on s'est demandé si elle ne devait pas avoir certaines conséquences pratiques par elle-même, de sa propre autori té ; et ainsi nous voyons surgir la question de savoir si on doit protéger laseule possession indépendamment de toute relation avec la propriété. Ce sont les diverses solutions de ce problème queje vais exposer dans ce travail. On verra que bien des peuples ne sont jamais arrivé à bien dégager l'action possessoire de toute considération de fond, à faire abstraction de la propriété. Aujourd'hui on tend à séparer et perfectionner le système possessoire ; mais malgré les améliorations apportées, nous sommes encore loin du but, si tant est qu'on puisse y prétendre dans une matière qui subit forcément les fluctuations de la société et la marche variable du progrès. L'étude historique et comparative qui va suivre démontrera de reste les difficultés de la tâche.