ANCIEN DROIT

58. Nous arrivons au moyen âge. Si jamais on a été en droit d'employer ces formules consacrées, devenues des lieux conmuns, les ténèbres, la nuit du moyen âge, c'est bien dans la matière qui nous occupe. Jusqu'ici nous avons étudié un système de possession complexe, mais bien construit, toujours conséquent et logique, malgré quelques tentatives de détail pour l'étendre et le dénaturer. Mais la tradition s'interrompt tout à coup, et nous retombons en pleine barbarie, en plein chaos, où il faut renoncer à se guider à l'aide d'un principe juridique quelconque. Cette raison écrite, ces principes juridiques si stables, si fermes, si logiques, même un peu rigides, qui avaient été le titre d'honneur de la civilisation romaine, semblent avoir sombré avec elle. Le droit va être assujetti à l'histoire ; et ce n'est qu'en se rappelant les événements de cette époque agitée qu'on pourra se rendre compte de la confusion, des exagérations, des contradictions mêmes qu'on trouvera dans le droit, s'expliquer cette extension immense du système possessoire, ces institutions nouvelles, le reynedium spolii, le

140 DES ACTIONS POSSESSOIRES.

snmmariissimw?iy (jni reposent sur des nécessités sociales, bien plus que sur des bases juridicjucs ; rien ne rend mieux coin[)te de cette situation que la maxime de l'Eglise, érigée en règle de droit « spoliatus ante omnia restituendus : » Le droit de cette période est l'expression vivante de son bistoire.

Je passerai rapidement en revue les principaux peuples de l'Europe, en étudiant plus en détail le droit canonique, le droit germanique et notre ancien droit français.