V. — PHARES ET BALISES

voyaient la luiiiière eu tous seus, au lieu de la conceutrer dans les directions utiles. L'insufïisance de ce mode d'éclairage provoqua des plaintes de la part des navigateurs et leur fit réclamer le retour aux feux de charbon qu'on avait, depuis quelques années, substitués aux feux de bois.

Teulère, ingénieur en chef de la province, proposa, dans l'huLophore un remarquable mémoire daté du 26 mai 1788 : de rem- T-mière. placer les lampes à mèche plate par des lampes à double courant d'air; de donnera chaque réflecteur la forme d'un paraboloïde, au foyer duquel on placerait la flaunne, de manière à concentrer la lumière dans un faisceau hoii/.ontal; d'animer enlin l'appareil d'un mouvement de rotation autour d'un axe vertical, pour promener successivement la lumière sur tous les points de l'horizon. Après quelques essais jugés satisfaisants, on construisit, d'après les idées de Teulère, un grand appareil catoptrique qui fut établi sur la tour de Gordouan, nouvellement exhaussée. Les réflecteurs, au nombre de douze, étaient répartis en trois groupes; ceux d'un même groupe étaient superposés et dirigés dans le même sens. Les trois faisceaux de lumière ainsi obtenus étaient espacés de 120 degiés, c'est-à-dire qu'ils divisaient la circonférence en trois parties égales. Le rotation était calculée de manièi-e à faire succéder les éclats de deux en deux minutes.

Ce nouveau système d'éclairage constituait un immense progrès; aussi fut-il adopté par la plupart des puissances maritimes. Sauf les proportions et quelques détails de construction, nos appareils catoptriques actuels les plus usités sont entièrement conformes à ceux de Teulère.

Période La loi du i5 septembre 1799 plaça la surveillance des

'' ^ ' ' phares, balises et amers dans les attributions du Ministre de la marine. Pour les réparations ou réédifications que le service pourrait exiger, les projets et devis dressés par les ingénieurs devaient être soumis à l'approbation de ce ministre, qui pourrait requérir celui de l'intérieur d'ordonner l'exécution des travaux.

Le décret du 7 mars 1806 changea ces dispositions. Sauf l'entretien des phares du Slijf, de Saint-Mathieu et de Groix, tout le service des pliares et balises était remis au Ministre de l'intérieur, qui aurait à se concerter avec celui de la marine lorsqu'il s'agirait d'entreprendre des constructions nouvelles.

Vers 1810, des essais d'éclairage au gaz eurent lieu aux phares de Honfleur et du Havre, et donnèrent, paraît-il, d'assez bons résultats.

Leiitiii<s La propriété que possèdent les lentilles convergentes de

rétracter, parallèlement à leur axe, les rayons de lumière émanés de leur foyer principal les appelait à remplir un oflice analogue à celui des réflecteurs paraboliques. Cependant, si Ton eût voulu conserver, comme d'habitude, la continuité de leurs surfaces convexes, leur exécution en grand aurait exigé une telle masse de ven'o qu'aucun avantage pratique n'aurait pu résulter de leur application à l'éclairage des phares.

En 1819, x-Vugustin Fresnel, jeune ingénieur des ponts et chaussées déjà célèbre par ses travaux de physique, fut attaché à la Commission des phares; afin de rendre ])ossible l'emploi des lentilles, il imagina de les composer d'une

de Fresnel.