V.— PHARES ET BALISES

partie centrale entourée d'anneaux concentriques, en saillie les uns sur les autres et représentant, pour ainsi dire, les bords d'une série de lentilles de divers rayons mais à foyer principal commun. BufFon avait déjà, à l'insu de Fresnel, proposé d'établir des lentilles à échelons; mais il les supposait foi'mées d'une seule pièce. Fresnel, au contraire, composait sa lentille d'une série de j)ièces séparées, fondues et travaillées à part, puis assujetties au moyen de colle de poisson.

Le profil fut formé d'un côté pai- une li<»iie droite, de manière à faciliter l'exécution; les centres, les rayons et les amplitudes des arcs de cercle de la face opposée furent calculés de manière à réduire autant que possible l'aberration de s])liéricité en même temps que l'épaisseur du verre.

En faisant tourner ce profil autour de son axe jirincipal, on engendre la lentille à éléments annulaires, qui sert à construire l'appareil dioptric[ue des phai'es à éclipses. A cet effet, on dispose plusieurs de ces lentilles de manière à former un prisme régulier, à base polygonale, ayant pour axe la verticale qui passe par leur foyer couimun. Qu'une source de lumière occupe ce foyer et c[u'on fasse tourner le tambour lenticulaire autour de son axe, on obtiendra les mêmes etfets qu'avec le photopliore de Teulère; mais, tandis que les réflecteurs paraboliques absorbent au moins 5o ]). o/o de la lumière incidente, les lentilles à échelons absorbent 10 fois moins; de là un progrès considérable.

Si, donnant au côté rectiligne du profil une position vei'ticale, on fait tourner ce profil autour de la parallèle à ce côté menée par le fo^er principal, on engendre une nouvelle lentille à échelons dont la forme générale est celle d'une

surface cylindrique. Les rayons de lumière émanés du loyer sont alors réfractés horizontalement, dans tons les sens, et Ton obtient un phare kfeu fœe.

L'angle au foyer que sous-tendent les tambours lenticulaires avait d'aboid été fixé à kh degrés; on a jugé plus tard qu on pouvait l'augmenter avec avantage. Les rayons qui passent au-dessus et au-dessous de ce tambour seraient perdus pour l'éclairage maritime si l'on n avait recours à quelques dispositions particulières pour les ramener vers l'horizon. Fresnel a imaginé plusieurs manières d'utiliser ces deux parties de la lumière émise; on lui doit notamment l'idée première de mettre simultanément en œuvre la l'éfraclion et la réflexion totale dans des anneaux de section triangulaire : ces anneaux catadiopinques ne furent apjjliqués du vivant de Fresnel qu'à de petits appareils pour les(juels le travail au tour n'exigeait pas une main-d'œuvre qui fût jugée trop dispendieuse.

En 1829, dans le [)renrier appareil dioptrique que Fresnel fit exécuter en grand et qui fut installé sur la tour de Gordouan, huit petites lentilles de 5o ccntimèties de foyei", formant une sorte de pavillon au-dessus de la lampe, recuedlaient les rayons lumineux supérieurs, et les rejetaient en faisceaux sur de grands miroirs plans qui les renvoyaient à l'horizon. Les rayons passant au-dessous du tambour n'étaient pas utilisés : cependant Fresnel annonçait, dans une note placée à la fin de son mémoire de iS'î'i, qu'on pourrait les renvoyer à l'horizon au moyen de petites glaces étamées, fixées au-dessous des grandes lentilles et disposées d'une manière assez analogue aux feuilles d une jalousie, avec des inclinaisons convenablement choisies. Le phare à