I. — ROUTES ET PONTS

Il n'existe aucun vestige de chemins tracés de main d'homme, dans les Gaules, avant la conquête romaine. L'histoire ne nous a conservé relativement à ces routes aucun document précis, mais leur. existence paraît démontrée par la fréquence des émigrations ainsi que par l'usage des chariots et des chars de guerre.

Sous la domination romaine, la Gaule fut sillonnée de Voies romaines. grandes voies militaires, qui facilitèrent les relations commerciales en même temps que l'administration du pays conquis.

Auguste avait relié la ville de Lyon à l'Italie, à travers les Alpes, par deux routes dont Tune, dirigée suivant la vallée d'Aoste, était praticahle aux voitures. Son gendi'c Agrippa fit partir de cette même ville quatre voies principales respectivement dirigées sur la Baltique (par les vallées du Rhin et de la Aleuse), — sur la Manche (par Aulun, Troyes, Chàlons, Reims, Soissons et Amiens), — sur l'Océan (par Limoges, vers Saintes et Bordeaux), — sur la Méditerranée (par la vallée du Rhône).

Ces voies principales, qui se multiplièrent pendant les trois siècles suivants , étaient munies de stations, abondamment pourvues de vivres, d'approvisionnements de tout

genre, de clievaux et de mules, à l'usage des courriers et commissaires impéi'iaux. D'autres routes moins importantes desservaient spécialement les conli-ées agricoles et les établissements de ])ains.

On mettait à contribution les localités intéressées à la construction de ces voies, mais on y faisait surtout travailler les troupes. L'abondance des matériaux employés et la perlection de la main-d'ceuvre montrent que les Romains disposaient d'un nombre de bras considérable.

Lue assise de libages, d'une épaisseur de 3o centimètres environ, constituait la fondation [statnmen'j, posée sur une coucbe de sable et mortier de chaux. Elle était recouverte par \erudus, couche de pierres cassées mélangées de ciment, de 9 0 centimètres d'épaisseur. Le nucleus, composé de terre grasse battue, formait enfin, par-dessus la couche précédente, une sorte de chape. Parfois même une croûte supérieure (^summn rrusta) , en cailloux reliés par du niortier. se posait sur le nucJeus.

La longueur des voies militaires ou principales établies pendant la période gallo-romaine atteignait au moins i 5,ooo kilomètres; celle des voies secondaires était probablement plus considérable encore. Les Romains avaient d'ailleurs construit dans les Gaules un grand nombre de ponts en pierre, d'une remarquable solidité, dont f(uelques-uns existent encore de nos jours (').

Dos invnsioMs Après la chutc de la puissance romaine, la barbarie

baihai.s ^|g(, envaliisseurs et la misère des vaincus firent aban-

aii v"' siccli'.

'"' On peut citor, par exeiDple, les ponts do Raflant (Doiibs). de Snmmières (Card), dp Morpt et dp Souppps (Spinp-et-Marnp).