III.— NAVIGATION INTÉRIEURE

voir le terme de son œuvre; l'achèvement du canal incomba à son fils aîné^^'.

Des lettres patentes de 1 676 concédèrent à M. de Solas, à charge par lui d'en opérer la canalisation, la partie du Lez qu'on nomme aujourd'hui cmml de Gimvp,. Cette concession était faite à titre perpétuel.

Le canal (T Orléans fut concédé, par édit de mars 1679, au duc d'Orléans, frère de Louis XIV^'-'.

Les projets stratégiques de Vauban ont amené l'ouverture du canal de la Brusche (1682) et préparé, pour l'avenir, la création de quelques autres voies navigables.

Divers documents montrent quelle importance Colbert attachait à l'auiélioration des rivières. Le 5 septembre 1679, ce ministre écrivait à un de ses intendants: crLes ouvrages ce concernant la navigation des rivières sont d'un si grand ff avantage pour les peuples qu'il ne faut pas hésiter à y faire cr travailler promptement en ce temps de paix, ii Les droits de boëte étaient souvent détournés de leur destination; Colbert recommanda de les consacrer exclusivement au perfectionnement et à l'entretien des rivières.

Pour suppléer, dans quelques cas, à l'insuffisance de ces ressources, l'intervention des localités intéressées était mise en réquisition. C'est ainsi qu'en 1679 les élections de Montauban, Cahors et Figeac furent frappées d'une imposition d'environ 67,000 francs pour achever les écluses du Lot, entre Cahors et la Garonne. Un arrêt du conseil, en date du 11 juillet 1682, imposait pour 120,000 livres

'*' La réception définitive eut lieu en iG8i. quatre ans après la mort de Riquet.

'*' Ce canal fut achevé en 1699.

(soit 2 2 5,000 francs) les généralités de Bordeaux et Limoges, afin de réaliser diverses améliorations sur l'Isk et la Vézère.

Dernières années

du rèfjne

de Louis MV.

Après la mort de Colbert, les guerres extérieures et les difficultés financières ralentirent l'impulsion que ce ministre avait donnée aux travaux publics. Quelques concessions furent seulement accordées pour l'amélioration de certaines rivières, parmi lesquelles on peut citer:

La Loire, depuis Roanne jusqu'à Saint-Rambert, et au delà si faire se peut; droit perpétuel de péage accordé au sieur Pierre de la Gardette (arrêt du conseil d'Etat, en date du 28 mai 1 702);

L'Eure, depuis Chartres jusqu'à Pont-de-l'Arche, et les ruisseaux y affluents : concession, en faveur de M"^ de Maintenon, de droits pareils à ceux qui sont perçus sur le canal de Briare (édit d'octobre 170/1);

Le Clain, de Châtellerault à la Vienne; droit perpétuel de péage accordé à M""^ Marchand de la Mulnière, supérieure de l'Union chrétienne de Luçon (2/1 mai 1708).

Peut-être quelques travaux ont-ils été réellement faits sur ces rivières, mais il n'en reste aucune trace aujourd'hui.

xviii' siècle.

A mesure que le pouvoir central augmentait ses attributions sur les voies navigables, les corporations batelières perdaient leur ancienne importance. Les grandes réformes administratives qui suivirent de près l'avènement de Louis XV et l'organisation que reçut, en 1716, le corps des Ponts et Chaussées portèrent le dernier coup aux com-