III. — NAVIGATION INTÉRIEURE

pagnies marchandes; elles ne représentèrent plus qu'une institution surannée, destinée à disparaître à bref délai.

Au commencement du wni*^ siècle, l'énormité de la dette ne permettait pas à l'Etat de consacrer beaucoup de fonds aux travaux publics. En matière de navigation intérieure, beaucoup de projets furent élaborés, mais on n'en put exécuter c{u'un très-petit nombre; encore fallut-il recourir au système des concessions.

On essaya de constituer une société d'actionnaires à propos d'un canal qui devait partir de la Durance, en un point indéterminé, pour aboutir, d'une part, à Donzère, sur le Rhône et, d'autre part, à Marseille (". Le duc d'Antin, le marcjuis de Brancas, le duc de Bourbon et le marquis d'Oppède, concessionnaires de l'entreprise, appelèrent le public à intervenir pour moitié dans leur privilège, moyennant la souscription de 10,000 actions de 5oo livres. Des letties patentes du Ix mai 1718 sanctionnèrent cette opération; le roi promettait d'octroyer sur son trésor la somme de 1,1 5 0,0 00 livres; mais la tentative avorta.

Plus heureuses furent les entreprises des canaux du Loing et de Saint-Quentin à Chauny. Le premier, concédé en novembre 1719, à titre perpétuel, au duc dOrléans, qui y fit travailler des troupes, put être livré au commerce en 172/1. Le second, concédé au sieur Crozat, par les lettres patentes du k juin 1782, fut ouvert en 1 788, sous le nom de canal Crozat; une émission de 10,000 actions de 5oo livres avait trouvé des souscripteurs.

Quelques documents témoignent de l'intérêt que l'Ad-

"' La concession de ce canal avait été' faite, dès Tannée lôoy. à un marquis d'Oppède.

mim'stration portait à la navigabilité des rivières. De 1729 à 1757, des visites d'ingénieurs furent ordonnées sur l'Avbe, la Mayenne, la Sartlte, le Loir et fOiidon, pour étudier des projets d'amélioration. Ln arrêt du i3 janvier 1783 réglemenlait l'entretien des rivières de la généralité d'Auch, comme VAdour, la Douze, les Gaves et aullres. Ln autre arrêt, daté du i3 mars 1736, étendait les mêmes mesures aux parties de ces rivières qui coulaient dans le Languedoc, la généralité de Bordeaux et celle de Montauban.

L'avènement de Daniel Trudaine à la tête de l'administration des ponts et cbaussées (1736) ne donna pas aux travaux de navigation intérieure la même impulsion qu'à ceux des voies de terre. On entreprit le curage et l'endiguement de FEscatit, entre Valenciennes et Cambrai, au moyen d'une imposition de 69,000 livres, prélevée pendant trois années sur la province du Hainaut. En 1769, on concéda le Tarn et la Vire au sieur Bourroul, ingénieur géographe, auteur de projets d'amélioration de ces rivières. En 1760, on concéda au sieur Zaccharie, horloger de Lyon, un canal partant de Rive-de-Gier pour aboutir à Givors el qu'on a])pelait pompeusement canal des Deux-Mers.

Les travaux d'ouverture du canal de J\'euJfossé, commencés depuis près d'un siècle, d'après les plans de Vauban, mais bientôt suspendus, furent repris en 1768, sous la direction du génie militaire qui y fit travailler des soldats^^^.

Peu de temps après la juort de Trudaine (1769), on

'"' Ce canal a été ouvert en 1771, selon M. Huerne de Ponnueuse. on en 177'». d'après MM. Ravinet et Dutens.