ROUTES ET PONTS
Ln tel concours de circonstances dut être singulièrement détavorable à la viabilité des routes et à la sécurité des voyageurs. Cependant on vit apparaître dès le xni'' siècle un service de transport confié à des messagers commissionnés par l'Université de Paris et munis de certains privilèges. Le 19 juin i/i6/i, Louis XI institua les postes et les étendit sur toutes les voies auxquelles l'habitude avait conservé le nom de grands cliemins. Quelques années plus tard, Charles VIII introduisit en France l'usage des coches ou carrosses; des véhicules de ce genre furent mis à la disposition du public.
La police et l'entretien des routes devinrent au xvi^ siècle une des grandes préoccupations du pouvoir central; l'autorité royale coalisa, dans ce but, ses agents de tout ordre. L'ordonnance du 30 octobre i5o8 (Louis XII) ajouta aux attributions fort anciennes des trésoriers de France celle de visiter tous chemins, chaussées, ponts, pavés, ports et passages du royaume, pour en constater l'état et y faire exécuter par qui de droit les réparations indispensables. L'édit de septembre i535 autorisa les baillis, sénéchaux et autres juges à donner à bail au rabais, en cas d'inexécution par les seigneurs péagers, les travaux reconnus nécessaires, et à faire remplir les conditions du bail , nonobstant toute opposition, jusqu'à l'entier achèvement des ouvrages. L'édit de janvier 1 583 enjoignit aux ofliciers des eaux et forêts de prendre connaissance des entreprises et usurpations comliiises sur les routes et sur les voies navigables, et de les réprimer énergiquement.
On trouve dans la Guide des chemins de France, publiée en i553, par Charles Estienne, d'après des renseignements
recueillis auprès de messagers, marchands et pèlerins, une nomenclature des grandes routes qui existaient à cette époque. Leur longueur totale était d'environ a5,ooo kilomètres; mais la plus grande partie de leur parcours s'opérait simplement en terrain naturel.
Les grands ponts construits antérieurement au xvn* siècle ont peut-être atteint le nombre de deux mille , v compris ceux d'origine gallo-romaine. Leur construction était généralement vicieuse et leur débouché trop faible. De là les chutes fréquentes dont témoignent à la fois les documents historiques, l'état de ruines sous lequel plusieurs de ces ponts sont arrivés jusqu'à nous et les reconstructions partielles dont on rencontre, sur beaucoup d'autres, les traces évidentes.
A la fin du xyi*" siècle, la France et la royauté n'étaient pas encore complètement dégagées des liens du régime féodal. Cependant un grand pas avait été fait vers la centralisation administrative parla création de» généralités (^èd'û de janvier i55i). Ces circonscriptions financières, primitivement établies pour le recouvrement des impôts, devinrent bientôt le siège d'agents révocables du pouvoir royal auxquels on conféra des attributions de plus en plus variées.
ivii' <;iôc]p. Lorsque Henri IV et Sully entreprirent la réforme de
l'administration financière de la France, les bureaux des trésoriers de France se trouvaient investis, entre autres pouvoirs, de la gestion des voies publiques, dont ils s'acquittaient avec une déplorable négligence. D'un autre côté, la pohce de la voirie dans les villes était confiée à des ofliciers locaux qui se dérobaient à toute direction supérieure et centrale.
