I. ROUTES ET PONTS

La suppression des bureaux des trésoriers (ordonnance du 9 0 octobre 1598) et la création de la charge àe grand royer de France (édit de mai 1599) eurent pour but de substituer l'ordre à l'anarchie. ITaprèsle règlement du i3 janvier i6o5, les attributions du grand voyer consistaient à prendre connaissance de tous les deniers levés pour travaux ])ublics, en vertu de commissions royales, et de visiter (en personne ou par ses délégués) tous les travaux faits^ ou à faire, afin de toiser et recevoir les premiers et de dresser les devis des autres. Ledit de décembre 160-7 attribuait en outre au grand voyer et à ses comnn's la juridiction contentieuse des voies public|ues ainsi que le droit de prononcer des amendes.

Malheureusement, après l'assassinat de Henri IV, l'affaiblissement du pouvoir royal et les troubles du royaume vinrent interrompre les progrès engendrés par cette organisation. En août 1691, Louis XIII restitua aux trésoriers généraux leurs anciennes attributions en matière de voirie; l'édit de février 1626 supprima la charge de grand voyer de France. La gestion des travaux publics se trouva ainsi décentralisée.

Bientôt les grands chemins, chaussées, ponts et passages, abandonnés sans entretien, tombèrent en ruine et furent exposés à d'incessantes usurpations. Des plaintes s'élevèrent de toutes parts et décidèrent le roi à rétablir , en 1665, l'office de grand voyer; mais, par un motif fiscal, il en investit trois personnes devant l'exercer alternativement, d'année en année. Ce défaut d'unité fut une cause d'impuissance; l'institution disparut d'ailleurs pendant les troubles de la Fronde.

L'avènement de Colbert au contrôle général des finances (1661) vint enfin donner au développement et à l'amélioration des voies publiques tous les soins que réclamait cet important service. Laissant aux trésoriers de France la partie financière et la juridiction contentieuse des ponts et chaussées, Colbert leur retira la partie administrative et technique pour la confier à des commissaires (lépartis dans les généralités, délégués par le contrôleur général et responsables envers lui.

Une grande enquête sur les péages, prescrite par arrêt du conseil du 17 novembre i66t, servit de base à un règlement efficace contre les abus, promulgué par une déclaration royale du 3i janvier i663.

Des allocations annuelles, prélevées sur le ti'ésor royal , furent régulièrement affectées, par état des ponts et chaussées, aux travaux publics. La part contributive des villes dans les dépenses occasionnées par la construction et la réparation des grands chemins fut généralement imputée sur leurs octrois.

Comme ces diverses ressources ne sutïisaient pas pour répondre aux besoins les plus urgents, l'application du système militaire ou féodal de la corvée apparut à la plupart des intendants comme indispensable. Colbert n'accueillit ce moyen qu'avec défiance et réserve; il ne permit d'y recourir que dans les localités où les exigences militaires dominaient les usages civils. On lit, en effet, dans une lettre du 1 3 août i683, adressée à l'intendant de Soissons : rr A l'égard du ff pouvoir que vous me demandez de faire travailler aux r chemins des frontières par corvées, je dois vous dire que ce le roi ne donne jamais de pouvoir général de cette qualité;