PORTS DE MER

Les côtes de France appartiennent géographiquenient à trois régions distinctes, dites de h Manche, de l'Océan et de la Méditerranée.

La dernière de ces régions se distingue des deux autres par cette particularité c[u elle n'est point soumise aux elTets du flux et du reflux. La Manclie se distingue elle-même de l'Océan en ce qu'elle est sujette à des marées beaucoup plus fortes, dont le maximum (i5 mètres de hauteur) se produit près de Granville.

Dans les ports à marées, la retraite périodique des eaux oiTre pour la construction des facilités précieuses. On peut combattre les alluvions au moyen de chasses, par l'action même des eaux de la mer qu'on retient, à marée montante, dans des bassins spéciaux d'où elles s'échappent ensuite, par des écluses, lorsque la mer s'est abaissée. Dans ces ports, les navires sont obligés d'échouer, à moins qu'on n'ait construit des bassins àjlot.

On abrite les ports au moyen de mâles, de brise-lames et de digues.

Lorsqu'il existe un chenal, on le fixe au moyen de jetées plus ou moins longues, qui servent, en même temps, au halage des navires.

13/i VOIES DE COMMUNICATION DE LA FRANCE.

De grandes différences se présentent, d'un point à un autre du littoral de la France, dans la constitution géologit[ue du sol.

Dans les terrains primitifs ou de transition, les côtes présentent de nombreuses inégalités; on y trouve des rades excellentes, des mouillages profonds et bien abrités, ainsi que toutes les conditions d'existence des meilleurs ports : il en est ainsi depuis Barlleur (département de la Manche) jusqu'aux Sables-d'Olonne (Vendée). On jetrouve ces terrains sur le littoral de la Méditerranée à Port-\ endres, aux îles d'Hyères et sur la côte occidentale de la Corse.

Dans les terrains à'alluvion, les ports naturels sont formés et entretenus par les rivières qui débouchent à la mer; les ports artificiels ne peuvent être conservés c[u'au moyen de chasses ou de curages. Ces terrains s'étendent depuis Dunkerque jusqu'à Calais, depuis Etaples (Pas-de-Calais) jusqu'au bourg d'Ault (Somme), depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'à Bayonne; ils apparaissent, en outre, dans la baie d'Isigny (Calvados) et en quelques points du littoral de la Charente-Inférieure. Dans la Méditerranée, les terrains d'alluvion s'étendent, sur la côte de France, depuis le pied des Pyrénées jusqu'à Bouc; on les retrouve sur la côte orientale de la Corse.

Les terrains intermédiaires, qui conq)osent le reste de notre littoral, présentent souvent des accidents favorables à l'établissement des ports. Cependant, comme ces terrains se laissent facilement désagréger par la nier, les masses de galet ou de sable provenant de la cori'osion des côtes menacent d'obstruer les ports. De là la nécessité de travaux souvent dispendieux pour maintenir la profoudeui'.