IV. —PORTS DE MER

C'est sur la Méditerranée, autour de laquelle se groupait l'ancien monde civilisé, que furent établis les premiers port« du territoire actuel de la France.

Marseille, colonie phocéenne dont la fondation remonte à 660 ans avant l'ère chrétienne et dont le port se trouvait tout créé par la nature, acquit bientôt, grâce à sa marine, une prospérité commerciale qui lui permit de rivaliser avec Cartilage. Elle fonda Agde, la Ciolal, Anlihes, Nice, etc. Ses hardis navigateurs pénétraient dans l'Océan, dans la Manche et même, paraît-il, jusque dans la Baltique. C'est par des Massiliens, qui allaient s'approvisionner d'étain aux îles Cassitérides ^^), que la partie sud-ouest de l'Angleterre actuelle fut aperçue pour la première fois.

L'antiquité ne nous a transmis, au sujet de son architecture navale, que des documents fort incomplets. On sait cependant que les dimensions des navires étaient généralement faibles et que l'usage de la rame l'emportait sur celui de la voile. Les galères de combat étaient des bâtiments allongés, terminés en pointe, pontés et munis d'une tour; ces vaisseaux pouvaient recevoir deux ou trois cents hommes; ils ne portaient, en généi'al, ni mât ni voile; leurs rameurs

''' Aujourd'hui Soriingues.

s'étageaient sur plusieurs gradins. Les navires de commerce, plus courts et plus larges, étaient découverts, sans entrepont, et n'avaient qu'un seul met, muni de quelques voiles triangulaires.

Ces embarcations pouvaient se contenter de faibles profondeurs d'eau ; il est probable que trois ou quatre mètres leur suffisaient. En général, la nature faisait elle-même les principaux frais d'établissement des ports; il en était ainsi à Cartbage, à Syracuse, au Pirée, etc. Quekjuefois les anciens choisissaient un point de la côte où les grandes profondeurs d'eau étaient voisines du livage, comme au cap d'Antium; on construisait alors deux murailles qui , partant du littoral, se développaient en mer, en convergeant l'une vers l'autre, et ne laissaient entre leurs extrémités que le passage strictement nécessaire pour l'entrée des navires; ces murailles constituaient ce qu'on appelle aujourd'hui des môles. Assez souvent on complétait l'œuvre en établissant, devant l'ouverture et à quelque distance, une sorte d'île ou brise-lames destiné à couvrir la rade des vents du large; Civita-Vecchia en offrait un exemple.

On faisait d'abord les môles en massifs continus; plus tard, les Romains, préoccupés de l'atterrissement de leurs ports, adoptèrent la disposition par piles et arceaux, de manière que les courants côtiers pussent continuel* leur marche et que les lames, pénétrant en partie dans le port, vinssent y maintenir un peu d'agitation. Ce dernier système fut adopté à Antium.

Selon Vitruve, les anciens construisaient leurs môles en coulant dans une enceinte de pieux jointifs un mélange de pierres et de mortier de pouzzolane. A défaut de cette pous-