IV.— PORTS DE MER

d«'nionlré l'existence de stalions navales établies par les Romains à Calais, Boulogne, Dieppe, Cherbourg et Brest.

C'est à Boulogne ou dans son voisinage que les historiens croient retrouver l'emplacement du port d'Itius, où César s'embarqua pour commencer la conquête de l'Angleterre. Les bâtiments employés , au nombre de quatre-vingts pour la première expédition de César et de huit cents pour la seconde, avaient été construits et armés dans les Gaules.

Les Romains avaient franchi le Rhin et le Danube, mais sans fonder au delà de ces fleuves aucun établissement durable. Pour le commerce, le nord de l'Europe était cette extrémité du monde vers laquelle les anciens n'étaient attii'és que par leur passion pour ïambre jaune; cet objet de luxe était transporté par les voies de terre jusqu'aux ports de la mer Noire.

Les seuls représentants de la navigation maritime dans l'Europe septentrionale étaient alors ces peuplades , désignées dans l'histoire sous le nom de Normands, qui habitaient les côtes et les îles de la Baltique (Norvvége, Suède, Danemark, Finlande). Dès la fin du iv® siècle, ces pirates commencèrent à ravager les côtes de la Gaule romaine et celles de la Grande-Bretagne. Charlemagne fut obligé de fortifier l'embouchure de plusieurs rivières pour se mettre à l'abri de leurs attaques. Après la mort de ce prince et le démembrement de son empire, les invasions des Normands désolèrent la France pendant près d'un siècle. Ces redoutables aventuriers établirent leurs principales stations aux bouches de la Meuse, sur la Seine, sur la Loire et jusqu'à l'embouchure du Rhône. Rollon fit de Dieppe un de ses principaux ports; ainsi furent déposés dans cette ville les germes d'un véri-

iliO VOIES DE COMMUNICATION DE LA FRANCE.

table (jénie commercial et maritime. C'est à Dieppe que Guillaume le Conquérant s'embarqua en 1066; c'est là que s'établit bientôt le port français de l'Angleterre.

Influence Les crolsades apportèrent aux ports de la Méditerranée

es c.oisa es. j^^ élémeuts d'uue activité remarquable. Marseille devint le lieu d'embarquement de la plupart des croisés qui se rendaient en Palestine, et renouvela ainsi ses relations avec l'Orient, son berceau. Gbaque année, les Templiers embarquaient six mille pèlerins, auxquels se joignaient beaucoup d'autres fidèles; une flotte partait au printemps et une autre en automne. Marseille obtint des privilèges dans le royaume cbrétien de Jérusalem; elle fonda plusieurs établissements dans les ports de la Syrie, d'oii elle importait directement les produits levantins. Elle entretenait d'ailleurs un commerce actif avec les côtes de Barbarie, d'où provenaient les laines destinées aux fabriques du Languedoc.

Mv et XV siècle. L'histoiro fait remonter à l'an i3o2 et attribue à Flavio Gioia, pilote d'Amalfi, l'invention de la houssole^^^ qui, en permettant aux marins de s'éloigner des côtes sans crainte de s'égarer dans l'immensité des océans, a rendu possibles les grands voyages de découverte.

Dans le cours du xiv'' siècle, le commerce maritime du

''' La ])ropriélé que possède l'aiguille aimantée de se diriger vers le non! paraît avoir été connue des Chinois dès une époque Irès-reculéc, peut-être mille ans avant Jésus-Christ. On la connaissait en Europe avant le xii" siècle et, pour se servir de l'aiguille, on la posait sur un morceau de liège que l'on faisait flotter sur l'eau. Gioia eut l'idée de la suspendre sur un pivot et de lui adjoindre un disque divisé.