IV. — PORTS DE MER

prospérité, tenta sans succès contre Lorient une expédition formidable.

Pendant la guerre de Sept ans, le roi fit construire plusieurs navires de l'Etat dans le port de la compagnie; les particuliers qui armaient pour la course ou pour le commerce vinrent aussi faire usage des chantiers de Lorient. L'activité du port fut alors extraordinaire; mais la prépondérance anglaise s'établit dans les Indes orientales el l'empire colonial de la France disparut presque entièrement à la paix de Paris (1768), C|ui amoindrissait, en outre, nos possessions américaines et nous enlevait, en Afrique, la colonie du Sénégal.

Ainsi commença la décadence de la compagnie des Indes, dont le monopole approcliait, du reste, de son terme. Les grandes villes de commerce réclamaient hautement contre un privilège qui leur était fatal. Ledit du i3 août 1769 restitua à tous les Français le droit de naviguer et de commercer au delà du cap de Bonne-Espérance, à la condition d'opérer leur retour dans le port de Lorient. On procéda, l'année suivante, à la liquidation des affaires de la compagnie; elle céda à l'Etat ses biens- fonds, bâtiments, magasins, comptoirs, navires, esclaves, etc. , et reçut en échange des titres de rente.

C'est seulement en 1761 que les ports de commerce furent enlevés aux ingénieurs militaires et remis au service des ponts et chaussées, sous la direction de Trudaine. Cette mesure n'était applicable qu'aux généralités de pays d'élections; encore fut-elle retardée juscju'en 1775 pour le Havre, 1785 pour Dtinkerqtie, 1786 pour Port-Vendres et jusqu'à

Coup d'oeil rétrospectif

sur les travaux maritimes.

la Révolution pour Calais, Boulogne, Baijonne et Saint-Jean-

de-Luz.

En 1759, Berryer, ministre de la marine, reconnaissait que, ff faute de fonds, les ports en étaient venus au dernier cf point de délabrement, n En fait, la question de leur défense contre les entreprises de l'étranger avait toujours primé celle de leur amélioration par de grands ouvrages ; aussi les travaux maritimes à mentionner n'étaient-ils qu'en petit nombre.

A Dunkerque, on avait construit, en i63/i, une écluse de 9() pieds de large, pour améliorer et nettoyer le port, en introduisant l'eau de mer dans le canal de Bergues et donnant des chasses à chaque vive eau. En 1677, on avait, sur les plans de Vauban, ouvert le chenal actuel et construit le bassin à flot dit de la marine. Lie batardeau établi , à la suite du traité d'Utrecht, pour barrer l'entrée du port, fut détruit par une tempête, le 3i décembre 1720. Les habitants recommencèrent à naviguer, malgré l'opposition des Anglais, et à relever quelques ouvrages; mais une nouvelle destruction fut exigée, en 1768, par une clause du traité de Paris.

A Gravelines, les Espagnols avaient exécuté quelques ouvrages dont la durée ne fut qu'éphémère. En 1679, Vauban avait fait construire une écluse séparant les eaux douces de l'Aa des eaux salées de la mer; on utilisait ces dernières pour entretenir des chasses. Le chenal était resserré entre des digues et des jetées basses.

A Calais, Baudouin, comte de Flandre, avait commencé, dès la fin du x^ siècle, l'amélioration du port. D'anciens plans, remontant au milieu du \\f siècle, montrent qu'à cette époque le port de Calais possédait deux jetées; il était

doté de deux écluses de chasse dont l'une avait trois pertuis; il était pourvu de quais d'une notable longueur. Ces ouvrages furent ruinés par les opérations du siège de i 558, et l'ensablement commença à se produire malgré le prolongement successif des jetées.

A Dieppe, on avait construit, en 1610, un épi destiné à arrêter les galets et à procurer du calme dans le chenal; mais cet ouvrage fut bientôt détruit par une forte marée. Pendant les soixante premières années du xvui*^ siècle, les ingénieurs militaires ont dépensé 2,5oo,ooo livres pour réparer et prolonger les jetées.

A Fécamp, un bassin de retenue, attribué aux moines de l'abbaye, avait été construit antérieurement à 1710. On avait établi le brise-lames du nord et les jetées du nord et du sud. L'avant-port était muni de quais.

Au Havre, port dont on attribue la fondation à François ^^ on avait construit, dans le cours du xvi® siècle, des jetées et des écluses de chasse destinées à arrêter l'invasion des galets. En 1628, un bassin à flot dit bassin du m fut creusé pour recevoir, au besoin , quarante-cinq navires de 3oo à hoo tonneaux; les épuisements se firent, à l'intérieur d'un batardeau, au moyen d'un chapelet commandé par un manège mû par deux chevaux. En 166 4, le port s'obstruait tellement, malgré les chasses, qu'on reconnut la nécessité de creuser périodiquement le chenal à la pioche et à la charrue; cette opération s'appelait le pionnage. En i68/i, on construisit, sur la rive nord, une forte jetée, formée de coflres en charpente remplis de moellons et de galets; emportée, en 1705, par une forte tempête, cette jetée fut reconstruite en maçonnerie. Des épis furent établis sur la

plage de Sainte-Adresse pour préserver la côte de la corrosion.

A Port-en-Bessin, on avait ouvert, en 17/10, au travers des galets de la côte, un chenal garanti par deux courtes jetées. Un vaste bassin entouré de murs avait été creusé; il était divisé, par un barrage écluse, en deux parties, dont l'une formait port d'échouage, tandis que l'autre pouvait servir de retenue, mais les chasses furent insuffisantes pour empêcher les galets d'obstruer le chenal.

A Cherbourg, de lySg à 17/12, on creusa le port de l'Est; on construisit deux jetées, une écluse, un pont tournant, etc. Ces travaux furent adjugés pour la somme de 5 6 0,0 00 livres.

A la Roclielle, Richelieu, assiégeant la ville, avait fermé l'anse, en 1628, par une digue gigantesque, qui existe en partie encore aujourd'hui, mais dans laquelle une passe a été ménagée. Pour établir cet ouvrage dans les parties profondes, cinquante-neuf navires, attachés ensemble par des liens en fer et remplis de pierrailles, avaient été coulés à fond. En 1727. on essaya d'arrêter l'encombrement du port en construisant des écluses de chasse. De 1788 à 17/10, l'éperon dit des Deux-Moulins avait été établi par le génie militaire.

A Bayonne, Louis de Foix avait construit, en 1678, sur la rive droite de l'Adour, une digue en charpente, sur pilotis enrochés; un autre ouvrage du même genre fut établi, un siècle plus tard, sur la rive gauche du fleuve, par Ferry, directeur des fortifications à la Rochelle. Ces digues durèrent peu. De 1729 à. 1777, on dépensa environ 3,600,000 livres pour les reconstruire en pierre. Un impôt annuel était pré-