Chapitre (Jeuxicme i

la forêt s'éclaircit, et l'homme, désormais armé de la pioche et de la croix, y pénétra en vainqueur.

Toutefois ce premier triomphe de la civilisation sur la barbarie ne dura pas longtemps. Dès la fin du III" siècle s'ouvrait pour le pays des Génomans l'ère funeste des invasions : ce furent d'abord les Saxons qui , après avoir ravagé l'Armorique, s'établirent dans le pagus appelé depuis Saonnois et dans une partie du Perche ; puis un siècle plus tard les Huns et les Alains, auxiliaires féroces que l'empire agonisant lança contre les cités armoricaines révoltées ; enfin les Suèves et les Francs. Pendant cette période de désastres continuels quelque bande barbare se rua sur la villa de Roullé, et la détruisit de fond en comble ; les traces encore visibles d'incendie et cinquante squelettes, trouvés au milieu des cendres, indiquent suffisamment que le combat fut acharné et la catastrophe complète (1). Il est fort probable que cet événement, dont la date est impossible à fixer, fut contemporain de la destruction de la cité des Diablintes, et qu'il fut, lui aussi, l'œuvre des Saxons (2).

Bientôt du reste, la société romaine, rongée par une corruption déplorable, assaillie sans relâche par les barbares, s'effondra de tous côtés ; les populations se renfermèrent dans les villes pour y tenter une dernière résistance et les campagnes abandonnées redevinrent en partie désertes. On peut donc dire en particulier que la ruine du domaine de Roullé eut pour conséquence d'arrêter le défrichement du territoire de Douillet.

Cependant le christianisme, plus heureux que la civilisation romaine, ne perdit pas ses conquêtes ; les évéques redoublèrent d'efforts ; saint Martin le grand apôtre des campagnes, parcourut en tous sens le territoire des Génomans, et les pieuses semences qui y furent ainsi déposées germèrent peu à peu. Au siècle suivant l'élément religieux, reparaissant avec une vigueur nouvelle, reprendra sa mission civilisatrice et couronnera ses succès par la fondation de la paroisse de Douillet, sur un sol soigneusement préparé depuis trois siècles par les travaux d'intrépides missionnaires.

(1) E. Hucher. — Notice sur la mosaïque de Roullé.

(2) H. Barbe. — Jublains et ses Antiquités. Le Mans, 18G5, in-8". p. 28