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D'après les documents les plus autorisés publiés par rAdministration des monnaies, cette masse d'espèces se répartit ainsi :

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Il ne faut pas croire que ce chiffre colossal supérieur à 14 milliards d'espèces monnayées accusé par les hôtels des monnaies soit réellement existant dans la circulation en France. La fabrication des hôtels a bien atteint ce chiffre dans Tespace de quatre-vingts ans ; mais une grande partie de cette monnaie a été fondue, soit par l'industrie privée, soit par TÉtat à l'époque des modifications législatives apportées dans le système monétaire, ou bien a été exportée pour solder des opérations commerciales. De plus, une partie disparait par le frottement et par la fré(iuence de la circulation. Cette perte ou frai est peu sensible peutêtre, eu égard à chaque pièce de monnaie ; mais, dans l'ensemble, elle représente une valeur assez considérable. MM. Dumas et Colmont, les deux illustres chimistes dont s'honore la science française, avancent que le frai ou usure SUR l'argent est en moyenne de 4 milligrammes par an et par pièce de cinq francs. Cette pièce pèse 25 grammes, la perte est donc d'environ 16 francs par 100,000 francs par année. L'usure en est d'autant plus considérable que les pièces sont plus petites, et offrent moins de résistance. Avant l'introduction de l'alliage en cuivre et avant le développement de la circulation fiduciaire, le frai était annuellement de 26 milligrammes par pièce. Pour l'or, le frai est estimé par Jacob, autre savant, d'après des expériences faites en 1826, de gob ^ »lô P^'^ année et par pièce. MM. Dumas et Colmont le portent à -^ : d'après

eux, l'or aurait six fois la durée de l'argent, Jacob avance qu'un capital de 1 milliard se réduit, après un siècle, à 755 millions; après cincf cents ans à 140 millions; après dix siècles, à 60 millions, en supposant nul l'approvisionnement des mines.

Il ressort de renseignements statistiques très sérieux que le stock métallique de la France, après avoir été de trois milliards en 1852, s'élève aujourd'hui à environ six milliards et demi, danslesquels l'argent est compris pour 1 milliard 800? millions seulement, soit moins du tiers, et l'or pour plus de quatre milliards (1).

En dehors des monnaies, les hôtels fabriquent également les médailles commémoratives d'un grand homme ou d'un grand événement, les jetons de présence des compagnies financières, des administrations, les pièces de mariage et les innombrables médailles de sainteté qui, ornées d'exergues variés, représentent la Vierge et les saints. Toutes ces médailles se fabriquent par quantités considérables, et, la loi défendant la frappe de ces pièces sans une autorisation préalable de l'État, la Monnaie seule est en possession des coins qui servent à les reproduire et en surveille la fabrication.

Sous l'ancienne monarchie, la monnaie des médailles était complètement séparée de la mon-

ri) Voir pour la production de Tor dans le monde entier notre ouTrage : Histoire du commerce ei térieur de la France depuis ta Révolution. Guillaumin et G>*.

naie des espèces, et une ordonnance de Louis XIII, au commencement du dix-septième siècle, Fa- Tait installée dans les galeries du Louvre. A l'époque de la Révolution, on la ferma, mais elle fut réorganisée par Napoléon I", en 1804, et annexée à Fhôtel des Monnaies, situé quai Conti, où elle existe encore actuellement.

Aujourd'hui que la science de la numismatique est parvenue à un très haut degré, on comprend quel intérêt peut avoir la conservation de toutes ]es pièces de monnaies frappées en France depuis les temps les plus reculés. Aussi l'État a-t-il institué, dans l'hôtel même des Monnaies de Paris, un musée où sont réunies les pièces les plus curieuses des différents âges de notre histoire. Là on peut suivre pas à pas les progrès de l'art de la gravure en même temps que se découvrent aux regards les principales dates de notre •épopée nationale représentées par les effigies des -souverains qui se succédèrent sur le trône de France.

Jadis, ce musée était fort riche en monnaies de toute espèce, de toute époque et de tout pays, mais, depuis 1862, la collection a beaucoup diminué. Un décret de cette époque, en effet, autorisa la Bibliothèque nationale (située rue de Richelieu) à venir chercher à l'hôtel des Monnaies ïes pièces qui manquaient à ses collections, de ttelle sorte que dans ce dernier il en manque maintenant beaucoup à l'appel.

Quoi qu'il en soit, les vitrines dont le musée

-est orné sont encore curieuses à étudier, car elles renferment des échantillons d'une valeur exceptionnelle, malgré les lacunes qu'on y remarque. Parmi les pièces françaises les plus intéressantes, se trouve un spécimen de la pièce d'argent frappée en 1595 à l'effigie du cardinal de Bourbon, ce roi d'un jour auquel on avait donné le titre de Charles X. On y remarque aussi des testons et autres monnaies du seizième siècle portant toutes des légendes différentes, entre autres des testons de Charles IX, frappés en 1573 et portant pour légende : « Confesseur de la vraie religion » en latin, et des francs de Henri III avec ces mots : Paci quieti ac felicitati publicœ. En d'autres endroits, on trouve des pièces de plaisir^ large monnaie arbitraire frappée exprès pour les rois qui s'en servaient en guise.de cadeaux, puis le magnifique écu de six livres frappé en 1786 par Pierre Droz, l'un des graveurs les plus célèbres du temps.

Si nous nous rapprochons de notre époque, nous apercevons dans les vitrines des pièces de 5 et de 2 francs représentant la tête de Berthier, l'un des maréchaux du premier empire et portant pour légende : Alexandre, prince de Neufchâtel.

Parmi les pièces de cuivre, on distingue quelques exemplaires très bien conservés de monnaies obsidionales. On appelle ainsi des pièces de bon aloi, de métal ou autres matières, frappées pendant un siège pour suppléer à la mdn-

naie courante qui manque, et destinées à être reçues, dans le commerce, par les troupes et par les habitants pour signe d'une valeur intrinsèque spécifiée. Ce genre de monnaies est très ancien, et on en possède qui datent des sièges de Pavie et Crémone en 1524 et 1526, alors que François P' portait la guerre en Italie.

Les plus récentes que nous possédions remontent au siège de Mayence, en 1793, à la campagne d'Italie, où elles furent frappées pour les armées françaises à Zara, Cattaro et Milan en 1813 et 1814, au siège d'Anvers en 1814 et au siège de Strasbourg en 1814 et 1815.

La collection des médailles offre aussi un spécimen curieux de toutes les fantaisies artistiques des graveurs de tous les temps ; quelques-unes sont d'une exécution parfaite et ont une valeur élevée, tant à cause de la matière dont elles sont faites que par la circonstance qui les a fait frapper. Au nombre de celles-ci se trouve la médaille commémorative de la loi du 11 juin 1842 sur les chemins de fer, médaille restée célèbre tant par sa beauté que par ses dimensions. C'est la plus grande qui soit jamais sortie des ateliers de la Monnaie.

L'intérêt du musée ne porte pas entièrement sur les monnaies et les médailles; la partie la plus importante des collections est celle qui renferme les poinçons et les coins de toutes les monnaies ou médailles qui ont été frappées à l'hôtel. De plus, on a disposé dans une

salle spéciale des spécimens figurant les différents états par où passent les monnaies d'or, d'argent et de bronze, depuis le lingot brut jusqu'à la pièce parfaite. De la sorte, on peut, sans une étude bien longue, se rendre un compte exact des diverses phases de la fabrication.

1.6 contrôle. •» Les missi domtnuc— Chevauchées et visitations des trésoriers généraux de France. — Sully inspecte les provinces. — Le Peletier crée en 1687 un contrôle des finances. — Instruction de Louis XIV pour Tinspection des provinces. — L'organisation de Tinspection générale des finances. — Les inspecteurs du Trésor, — Ils deviennent inspecteurs des finances. — Décret du 31 mai 1863. — Le personnel de Tinspection.

— Les inspecteurs ont à remplir à la fois une mission maté^ rielle et une mission morale. — Origine de la Cour des •comptes. — Création de chambres des comptes dans les provin- -ces. — La chambre de Paris. — Dififérends entre la Chambre des comptes de Paris et le Parlement. — La Chambre est chansonnée. — Personnel primitif de la Cour des comptes. — Vénalité des charges. — Les Nicolai. — Aperçu du prix des offices au dix-septième siècle. — Epices. — Origine de ce mot.

— Les épices deviennent obligatoires et elles se transforment en argent. — Leur partage entre les membres de la Cour est déterminé par un règlement. — Attributions des magistrats <le la Cour des comptes. — Leur costume. — Les correcteurs.

— L'avocat général et le procureur général. — Le registre des piqûres. — Incendie de la Chambre des comptes en 1737.

— Le respect de Tétiquette en cause la destruction. — Suppression des chambres des comptes. — Bureau de comptabilité nationale. — Création de la Cour des comptes. — Attributions de la Cour. — Recours des comptables au conseil d'État.

— Le personnel. — L'hérédité^ accordée aux conseillers par l'ancienne monarchie, est remplacée par l'inamovibilité.

Nous avons maintes fois constaté, dans le cours •de ces études, que le trait caractéristique de noire administration moderne était le contrôle permanent et minutieux auquel sont soumis tous les agents du Trésor, à quelque degré de

l'échelle hiérarchique qu'ils appartiennent. Ce contrôle se traduit, dans le mécanisme financier, par le fonctionnement d'un service spécial de contrôle suprême qui eslV inspection des finances. L'organisation de ce service est donc peu ancienne. Toutefois, le principe qui a présidé à sa création remonte aux premiers temps de la monarchie, c'est-à-dire à l'époque où la perception des revenus publics était confiée à des agents particuliers relevant de la maison du souverain. D'après certains écrivains, on pourrait les rattacher aux missi dominici que Gharlemagne envoyait dans les provinces pour en surveiller l'administration. Ces missi dominici^ chargés de parcourir la France en tous sens, afin d'étudier par eux-mêmes l'état du pays et de s'assurer de l'exécution des lois, puis d'en venir rendre compte ensuite au chef de l'État, se préoccupaient tout naturellement de la manière dont s'opéraient la répartition et la perception des impôts, et inspectaient réellement les officiers auxquels l'autorité royale confiait ce soin.

Mais il n'y avait pas d'agents spéciaux désignés pour cette partie de l'administration qui nous occupe. Plus tard, quand l'organisation fiscale de la France eut été établie sur des bases plus larges, et que, par suite de Tiraportance des revenus de l'État, on eut été obligé de créer toute une administration financière, répartie et établie hiérarchiquement dans toutes les provinces, on désigna des officiers d'un rang élevé