X INTRODUCTION

éminents qu'il sut distinguer et s'adjoindre, est d'avoir su, se dégageant de l'esprit de dénigrement des jacobins de la Terreur pour le passé de la France, fondre dans un moule aux proportions gigantesques sans doute, mais admirablement tracées, toutes les institutions utiles de la vieille monarchie, et de leur avoir donné une forme plus appropriée aux mœurs et aux idées progressives de l'ère nouvelle. *

Le Consulat et l'Empire avaient créé la centralisation et le contrôle des a4piinistrations finan« cièrcs ; leur développement et leur amélioration fut l'œuvre des gouvernements qui leur succédèrent. Peu à peu, la comptabilité publique, soumise à de minutieuses éludes, se simplifia dans ses rouages en même temps que s'accroissaient ses moyens d'action. Aidés des conseils et des travaux d'un homme de haute valeur à qui la France doit une grande partie des réformes introduites dans son régime financier, le marquis d'Audiffret, le gouvernement de la Restauration et plus tard ceux de Juillet et du second Empire s'efforcèrent de donner une marche régulière et normale à ce grand corps sorti tout d'une pièce de la conception consulaire, et édifièrent la remarquable législation qui régit aujourd'hui la perception, le maniement et l'emploi de la fortune publique dans notre pays.

Est-ce à dire que cette organisation ait atteint