D, XII, 1, f. 2, 8 1, Paul. — Gaius, IV

Pourtant, la législation, qui avait entouré de tant de garanties les droits du maître, les fit céder parfois devant des considérations qui parurent supérieures. Auguste ne se borna pas à entraver l'exercice arbitraire de l'autorité patronale : il lui enleva, par un article de la loi Julia de m. 0., le bénéfice de stipulations reconnues cependant comme légales et légitimes. L’affranchi se trouva dispensé des operæ lorsqu’il avait deux enfants sur qui il exerçait la puissance paternelle ‘.

De toutes les mesures législatives prises par l'empereur, nous ne savons si celle-là n’est pas une des plus caractéristiques, et s’il en est une autre qui fasse mieux comprendre à quel point Auguste ou ses conseillers considéraient comme un péril social imminent la disette de citoyens, qui faisait peu à peu le vide dans la capitale du monde. Mais on est amené à se demander si, après qu’eut été accordée cette dispense si étendue, les operæ ne devinrent pas, dans la pratique, une exception. Le nombre considérable des fragments au Digeste relatifs à cette question permet cependant de croire que bien des libertini furent peu disposés à user des avantages qui leur étaient conférés sous la condition du mariage.

VIIT. La distinction entre l’affranchi et l’esclave apparaît encore plus nettement lorsqu'on observe que le patron contracte envers le premier certains devoirs, tandis que le maitre n’a envers le second aucune obligation, quelle qu’elle soit. Les devoirs sont, il est vrai, d’une nature particulière, et la loi ne les sanctionne qu’'indirectement; malgré cela, c'est beaucoup que de rencontrer une sorte de réciprocité entre celui qui avait toujours commandé et celui qui avait toujours obéi. Et nous ne parlons pas ici de ce protectorat

4. Qui libertlinus duos pluresve a se genitos natasve in sua potestate habebit... ne quis eorum operas, doni, muneris, aliudve quicquam. libertatis causa palrono…. dare, facere, præstare debeto. Et si non eodem tempore duo in potestate habuerit, vel unum quinquennem, liberabitur operarum obligatione. D., XXXVIIT, 1, f. 37. Paul, dans ce texte, passe en revue la plupart des cas qui peuvent se produire, et il les résout toujours en faveur de la libération. — C., VI, 3, 1. 7: Lege Julia de marilandis ordinibus, dit le texte. On n’excepte que certains libertin qui exercent des métiers infamants.

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