Voy. ci-dessous ch. ur

obligation, qui forme la contre-partie, ou peu s’en faut, du devoir d'obsequium ou de fidélité, et que consacra d'assez bonne heure la loi ou la jurisprudence *.

Avait-on été plus loin encore, dès l’époque d'Auguste, et transformait-on en obligation juridique le devoir de protection, pour ainsi dire patriarcale, qui incombait jadis au chef de famille? Ulpien dit que le maitre qui n’a pas vengé la mort de l’affranchi ne doit pas être admis à la bonorum possessio contra tabulas; c'était, paraît-il, l’opinion de Julien, contemporain d'Hadrien ?. Or la bonorum possessio n'était pas attribuée en vertu de la lex, mais par une sorte de tradition prétorienne. L'ordre probable des faits est celui-ci : le magistrat, armé de pleins pouvoirs, la refusa d’abord dans un cas particulier, et cette décision, reconnue conforme à l'équité, se transforma en jurisprudence ?.

IX. Ne croyons pas cependant que les différentes lois du premier empereur et les innovations qu’elles contiennent, aient transformé rapidement et profondément l’état de choses. Elles n'y parvinrent pas pour bien des raisons : d’abord parce qu’elles s’attachèrent à composer avec les habitudes ou les préjugés et maintinrent le fond des institutions patronales; ensuite parce qu’il subsista, en dehors du patronat lui-même,une organisation familiale, dans laquelle l’affranchi se trouvait enserré; enfin parce que les mœurs, avec leur complexité et leurs contradictions, échappent souvent à l’empire de la législation. Elles dépendent des hommes, se modifient dans leurs caractères communs par l'effet des caractères individuels, et présentent, dans l'unité de l’ensemble, la diversité la plus flottante.

1. D., XXXVII, 14, f. 10, Ter. Clem. : Ewm patronum, qui capitis libertum accusasset, excludi a bonorum possessione contra tabulas placuit. Labeo existimabat capitis accusationem eam esse, cujus pœna mors aut exilium essel. Qui nomen detulit accusasse intellegendus est, nisi abolitionem petit. Idque etiam Proculo placuisse Servilius refert. — D., id., ib., 1496 Mod;