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certaines inscriptions: qui se rattachent à peu près au 1°" siècle. La plus intéressante est celle de l’affranchi Claudius Hermès; Hermès avait épousé sa patronne, Claudia. Lorsque celle-ci mourut, au bout de vingt-deux ans de mariage, il lui fit élever un tombeau orné d’une inscription véritablement touchante par les sentiments d'affection qu’elle exprime ; mais à travers ces sentiments on en démêle un autre : le respect, l'obsequium. Cette femme, avec laquelle il a vécu dans un parfait accord durant de longues années, il l’appelle encore domina; il parle de sa bienveillance (induigentia). On dirait qu’il demeure toujours surpris de l'honneur qu’elle lui à fait en l’acceptant pour mari. Et, par une heureuse fortune, on a la contre-partie presque exacte de l'inscription d’'Hermès ; cette fois c’est une affranchie qui remercie son patron et mari de l’avoir élevée à un degré d'honneur où elle ne pouvait aspirer !.

En dehors du mariage, la situation de certains affranchis était fort douce et même désirable, si l’on en doit juger d'après une autre inscription *. Il s’agit d’un libertus de Cotta (consul en l’an 20 après J.-C.), M. Aurelius Zosimus. Le texte rappelle en six distiques les bienfaits que Zosimus a reçus de son maître : celui-ci lui a donné à plusieurs reprises le cens équestre, c’est-à-dire la somme de 400 000 sesterces; il l’a aidé à élever ses enfants; il a doté ses filles, comme un véritable père *, enfin il a fait obtenir à l’un de ses fils le grade de centurion. Quid non Cotta dedit! C’est même Cotta, chose assez piquante, qui à commandé les

1. Or., 3024 : Ti. Claudius Hermes Claudiam M. Ti. filia. demposui (sig) in locum parentium suorum, patronam oplimam ilem conjugem fidelissimam, cum qua vixi annis XXII m. 1 d. II, sine ulla æmulatione, indulgentia ejus cujus beneficio fide el opinione mihi ad quisivi quamdiu virero. Tu autem optima domina sanclissima oplarem deos ut tale exsitum meum aliqui meorum faciat. Vixit annis XXXXVII m. I dieb. II. — Fabretti, p. 290.

2, Reproduite dans le recueil des Annales de l’Institut archéologique de Rome, année 1865, p. 6.

3. Qui mihi sæpe libens census donavit equestris, Qui jussit natos tollere quos aleret, Quique suas convmisit opes, mihi semper et idem, Dotavit natas, ut pater, ipse meas.

propres vers où est célébrée sa générosité. On y verra la preuve qu'il considérait sa conduite à l'égard de Zosimus comme devant lui faire quelque honneur. Tous les patrons n'étaient pas des Cotta, mais aussi tous les affranchis n'étaient pas des Zosimus. Il s’en trouvait cependant plus qu’on ne serait disposé à le croire, et c’est ainsi qu’un grand personnage de Rome, Lentulus Gætulicus, dont le père fut consul en 779, a pu rendre à un ancien esclave un témoignage de reconnaissance intéressant *.

XI. En définitive, pour les raisons que nous venons de dire ou que nous avions déjà exposées ?, la condition des libertini resta, au 1°’ siècle de l’ère chrétienne, pleine d’incertitudes. Tout fut contraste et exagération : des Cotta et des Lentulus, mais aussi des Domitius; des Zosimus et des Atimetus, mais aussi des Pallas, des Narcisse. Fortunes éclatantes, scandaleuses, souffrances, humiliations, mauvais traitements, tout était possible, parce que les mœurs étaient à la fois corrompues et brutales, les caractères déprimés et violents.

Mais on n’ignore pas qu'après Domitien l’ordre reparut dans les choses de la politique, et qu'une transformation s’opéra dans les esprits sous l’influence de la philosophie. Alors se produisit l'effet des lois d’Auguste.

Nous possédons, pour le temps de transition, qu’il n’est pas possible de limiter entre des dates précises, mais qui se place assez bien vers la fin du 1°" siècle et le commencement du n°, un témoin précieux, Pline le Jeune. On sait quel rôle il remplit pendant le règne de Trajan, et qu'il représente vraiment son époque dans ce qu’elle a de meilleur. Ses lettres font donc connaître ce que pensaient les Romains distingués d'esprit et de cœur, et l’idée qu’ils conservaient de leurs droits, tels qu’ils étaient consacrés par la loi, mais aussi de leurs devoirs, tels qu’ils étaient prescrits

1. Henz., 5140 : Cn. Cornelius Atimetus, Cn. Lentuli Gætulic. L. et procurator ejusdem fidelissimus, hic sepultus est; Cossus Cornelius Cn. f. Lentulus Gætulicus procuratori suo fidelissimo et nutricio piissimo de suo fecit et monumentum in Sabinis suis in villa Bruttiana.