PLINE LE JEUNE

par la philosophie. Pline le Jeune est, dans toute la force du terme, un honnête homme, nous voulons dire un homme de bonne compagnie en même temps que d'honneur ‘; mais il est aussi l’homme du juste milieu : il prend les humains comme ils sont, s’accommode aux mœurs de son pays et, tout en entrevoyant un idéal, se laisse aller assez facilement à vivre de la réalité et dans la réalité. Son existence, comme son esprit, — et ses lettres en portent à chaque instant la trace, — montre ce qu'il y avait de lumières dans l'élite de ses contemporains, et ce qu'il restait de préjugés dans la masse.

Cela posé, rien n’est plus intéressant que de suivre l’écrivain dans ses rapports avec ses inférieurs. Il menait un grand train de maison, et le personnel attaché à son service se composait soit d'esclaves, soit d’affranchis propres à toutes fonctions. Les uns l’accompagnaient au sénat lorsqu'il avait à prendre la parole, et se tenaient derrière lui, pour l’assister, lui fournir des notes ?; les autres pouvaient même le remplacer lorsqu'il devait faire devant des amis une de ces lectures devenues si fort à la mode *; d’autres le servaient comme acteurs “. Les affranchis étaient assez nombreux pour qu’une partie d’une des maisons de campagne de Pline leur fût réservée; notons qu’ils se trouvaient là confondus avec les esclaves *.

Les uns et les autres étaient traités fort doucement et pénétraient, plus qu’on ne le croirait, dans l'intimité du maître. Une des lettres de l'écrivain est, sur ce point, fort intéressante . IL y raconte un repas où il a assisté. L’amphitryon s'était réservé certains morceaux, les meilleurs naturellement, et ne laissait guère que les restes à ses invités.

4. Il fait souvent preuve d’une probité poussée jusqu'à la délicatesse, ou d’une grâce dans le bienfait, qui en double le prix. On n’a qu’à lire la lettre écrite au sujet d’un immeuble qui lui avait été vendu audessous de sa valeur, ou la lettre à un ami qu'il gratifiait du census equestris.