Epist., NIX, 29; VII

La sollicitude de Pline le Jeune envers ses serviteurs n'était pas une exception. Un document de la même époque le prouve entre beaucoup d’autres : c’est le testament de Dasumius, dont nous avons eu précédemment occasion de parler ‘. Il offre de l'intérêt en ce qui concerne les rapports posthumes du maître avec ses gens. La libéralité du défunt aurait de quoi surprendre, si nous ne venions de citer les dispositions testamentaires de Pline, et si le Digeste ne nous apprenait qu’elle était habituelle à la plupart des maitres. Dasumius charge ses héritiers de donner à deux affranchis, Thaumastus et Anatellons, une somme pour leur habiliement, payable au commencement de chaque année *. Ce legs lui-même n’est que peu de chose auprès de celui-ci : les revenus d’un domaine situé dans les faubourgs de Rome serviront à fournir des aliments aux anciens esclaves; un seul d’entre eux, dont le testateur a eu gravement à se plaindre, sera exclu du bénéfice de ces dispositions *. L’acte de générosité est d'autant plus intéressant que le domaine iégué est précisément celui où Dasumius doit être enseveli. Le cas devait se présenter fréquemment, puisque des textes du Digeste visent la même espèce ‘.

Par conséquent, au commencement du n° siècle le mouvement de progrès se marquait, et les idées d'humanité commençaient à trouver leur expression au profit des classes inférieures ou dominées. Que restäit-il à faire aux Antonins? Qu'allaient-ils faire? La société tout entière se mettrait-elle d'accord avec les philosophes pour introduire peu à peu dans la pratique les théories généreuses dont ils étaient les interprètes? C'est ce que nous allons examiner.

4, Voy. liv. IT, ch. nr.