SUR LE NOM DE L'AFFRANCHI

I. Étudier les règles suivant lesquelles l’affranchi compose son nom après la manumission, c’est, au premier chef, étudier sa condition, la retrouver dans son histoire et l’analyser dans ses formes différentes. Le nom romain fait partie intégrante de l’état civil, il se modèle exactement sur lui. Qu'on envisage les rapports avec le maitre ou la situation dans la société, il n'est pas une règle ou une particularité du nomen qui ne soit comme la reproduction et la manifestation des principes sur lesquels repose la libertinité. Pour rendre l’idée plus sensible encore, il importe de rappeler en quelques mots la façon dont le nom se formait chez les ingénus. On verra facilement combien il était en rapport avec la constitution de l’État et avec les transformations qu'elle a subies.

Le nom suivit le sort de la république elle-même : tant qu’elle demeura le développement logique des institutions, des croyances et des coutumes qui avaient présidé à l'établissement de la cité, il participa du caractère quasi reli-

1. C’est l'opinion de M. Mommsen. Il voit une étroite connexité entre les règles relatives au nom et celles qui se rattachent à la constitution de la famille ou bien de la cité. La multiplicité des éléments qui servent à la désignation de l'individu s'explique pour lui par la néces-

gieux ou au moins liturgique, qui dominait partout, et il eut comme l’immutabilité de la formule sacrée.

De très bonne heure il comprit deux termes : le prænomen, qui servait à désigner l'individu, et le nomen, à indiquer la gens. Mais celui-ci, unique pour tout un groupe souvent considérable, ne fournissait qu’une détermination fort vague", et les prænomina étaient peu nombreux *. Bientôt on fit suivre le nomen d’un cognomen, qui fut d'abord tiré d’une particularité personnelle (Longus, Barbatus), et qui, devenu héréditaire, en arriva à ne plus indiquer que la famille, au milieu de la gens. Il n’en est pas moins vrai que tout d’abord le nom complet, triple dans ses éléments, était par excellence le signe de l'aristocratie * et marquait à la fois Punité et les subdivisions de la gens. Plus tard apparaît l’usage de prendre un second et même un troisième cognomen *, qui, à son tour, devint parfois héréditaire, au moins pour le fils a iné.

Mais, vers la fin du vi° siècle, en même temps que l’antique constitution sociale et familiale se dissolvait, l'irrégularité s’introduisit aussi dans la formation des noms; elle devait aller en croissant. À vrai dire, le terme d'irrégularité demande à être expliqué : s’ils prirent plus d’élasticité et cessèrent d’être l’œuvre de logique rigoureuse qu’ils étaient autrefois, la distinction entre leurs parties continua à se

sité de marquer les rapports de l’homme libre avec les ascendants, avec la gens, avec l'État. — Voy. Mommsen, Rüm. Forsch., I (Rôm. Eigenname, p. 15 et suiv.). Il pense que les transformations du nom ne s’accomplirent pas d’abord sans l'intervention de l'autorité. — On peut consulter aussi : Henry Michel, Du droit de cité romaine, t. 1; — Bloch, les Origines du sénat romain, p. 122-143; — Cagnat, Manuel élémentaire d'épigraphie latine.

4. Ainsi UÜlpien aura plus tard à résoudre la question que voici : le testateur a légué sous cette forme : Tifio legavit… cum plures T'itios amicos haberet; il se demande ce que devront décider les juges. D XXVIIE ME OLIS A

2. On a calculé qu’il n’en existait guère plus de quinze qui fussent d’un usage courant, et que souvent, dans certaines maisons nobles, un seul et même prénom se transmettait indéfiniment.

3. Aussi d'illustres familles plébéiennes affectaient de n’avoir que le nomen et le prænomen, pour conserver la marque d’une glorieuse roture.

4, Le mot d’agnomen ne sera employé que postérieurement.

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