XIV INTRODUCTION

autorité qui s'attache aux Pandectes et au Code, — nous pensons au contraire que ces deux ouvrages constituent des instruments précieux d'investigation historique, — mais seulement à montrer qu’il ne faut pas y chercher ce qui n’y est pas, et qu’il n’est pas si facile qu’on le croirait d’en dégager la part de vérité qui s’y trouve.

Mais on a, pour se guider dans cette tâche délicate, le secours de quelques ouvrages de jurisconsultes antérieurs à Justinien, et qui nous sont parvenus sans passer par le Digeste. Les principaux sont les Sentences de Paul, le traité connu sous le nom de Règles d’Ulpien, et les Institutes de Gaius.

Les Sentences de Paul, qui forment cinq livres, ont été conservées dans la Lex romana Visigothorum. On sait comment fut composé ce recueil : les membres de la Commission nommée à la fin du v° siècle par le roi Alaric IT ne firent pas un travail original et synthétique : ils tirèrent de certains recueils ou de certains ouvrages ! les extraits qui leur semblèrent contenir des prescriptions d’une application encore utile à l'époque où ils écrivaient. Lorsque le texte paraissait obscur ou contenait certaines prescriptions qui n'étaient plus en harmonie avec les besoins de la société gallo-romaine, on faisait suivre le passage d’une interpretatio, œuvre personnelle des nouveaux rédacteurs, qui expliquait ou modifiait en certains points la loi qu'on avait insérée.

On s’est demandé si toutes les sentences de Paul ont été transcrites, et si elles l’ont été telles qu’il les avait rédigées ?. Sur le premier point, la réponse sera négative, et les suppressions faites furent sans doute fort nombreuses. Tout au contraire, les sentences ou les parties de sentences insérées furent reproduites dans leur texte intégral : le fait de les trouver suivies d'une interpretatio est, à lui seul, un argument, car elle devenait inutile si le texte du juriscon-

4. Codes Théodosien, Grégorien et Hermogénien, œuvres de Paul, de Gaius et de Papinien. De Papinien on ne prit que quelques lignes.

2. Voy. Huschke : Jurisprudentiæ antejustinianæ quæ supersunt. Édition de 1819.