CHAPITRE II

I. Le connubium, ou droit de contracter le mariage légal, était un des privilèges réservés au citoyen. La loi reconnaissait la régularité et la validité d’autres unions, mais seules les jusiæ ruptiæ, en même temps qu’elles créaient certains liens entre le mari et la femme, faisaient acquérir au premier la puissance paternelle sur ses enfants, cette potestas qui, d’après Gaius, était un des traits caractéristiques de la famille romaine ‘.

Or le connubium était aussi une des prérogatives réservées aux affranchis lorsque, par la manumission ou par un acte postérieur, ils avaient obtenu le jus Quiritium *. Pendant la durée de la république, le libertinus n’eut le droit de mariage qu'avec une libertina, non avec une ingénue : cela ne résultait pas d’une loi formelle, mais des coutumes, de l’opinion et des préjugés. En définitive, non seulement une union de ce genre eût été fort mal vue, mais elle n’eût pas produit d’effets légaux, car il fallut une décision formelle du sénat pour permettre à l’affranchie Hispala Fecennia de prendre un époux en dehors de sa classe %.

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2. Les Latins Juniens l’obtiennent quelquefois, par un privilège individuel et spécial. Voy. liv. V, ch. 1.

3. Tite-Live, XXXIX, 19. Ulique ei ingenuo nubere liceret, neu quid ei qui eam duxisset, ob id fraudi ignominiæve esset.

LOIS JULIA ET PAPIA POPPÆA 183

Au vu siècle encore, le mariage, même avec une fille d’affranchi, était considéré comme peu honorable !.

Mais Auguste, sur ce point comme sur les autres, innova, et il autorisa les justæ nuptiæ entre les deux classes. D’après Dion Cassius ?, le véritable motif de la mesure aurait été le petit nombre des femmes de naissance libre comparé à celui des hommes. Celsus, Paul et Ulpien se bornent à rappeler la teneur des lois; mais les deux derniers citent la Lex Julia de maritandis ordinibus * ; Celsus, suivi en cela par les rédacteurs du Code, la lex Papia Poppæa *. Ces deux textes législatifs, d’ailleurs, sont presque toujours réunis par les commentateurs *, et sans doute ils se répétaient et se complétaient sur certains points.

En tout cas, la mesure était bien en rapport avec la politique d’Auguste, toujours préoccupé de lutter contre la tendance déplorable des Romains au célibat, en même temps qu’il avait le souci de moraliser la société 5. L’un des moyens était évidemment d'ouvrir plus largement le mariage, de supprimer les entraves dont la coutume l'avait entouré, et d'y faire dominer le sentiment de sympathie et d'affection mutuelle sur les simples convenances ou les relations de caste 7. Mais l’empereur avait une autre préoccupation, celle de maintenir intacte la dignité de la classe aristocratique et particulièrement du sénat; elle se retrouva dans ces deux lois, qui paraissaient au premier abord des lois d'égalité, et une incapacité subsista pour les affranchis, celle de s'unir à des membres de familles sénatoriales ®.