FAMILLES SERVILES

S il vivait de la vie physique, s’il donnait le jour à des êtres, tout cela ne constituait que des faits où l’intérêt du maître était seul consulté. Entre les esclaves des deux sexes, rien que le contubernium, le partage capricieux de la hutte. Encore ne faut-il pas dire capricieux, car, les produits de cette union étant assimilés au croît d’un troupeau, le chef surveillait, à ce point de vue, des rapports qui méritent seulement le nom brutal d’accouplement.

Pas de pères, pas de fils, d’époux ni d’épouses, mais des têtes serviles, des individus qui peuvent toujours être vendus séparément !.

Cependant, peu à peu, la nature et les sentiments humains furent plus forts que la constitution sociale. En écartant toute autre considération, il est certain que les chefs de famille avaient avantage à maintenir dans la troupe de leurs serviteurs la régularité, le bon ordre et la décence extérieure. Beaucoup furent ainsi amenés à tenir quelque compte de ces unions, que les circonstances ou les tendances mutuelles avaient formées, et à leur reconnaître une existence de fait. D'un autre côté, la sympathie qu’inspire, même à des natures grossières ou violentes, la faiblesse de l'enfance, assurait à l’esclave né dans la maison, au jeune verna qu'on voyait grandir, une situation moins rigoureuse. Pouvait-on refuser à la mère qui l’allaitait le nom de mère, et, avec le nom, quelques-uns des droits qu'il comporte ??

Il était d’ailleurs nécessaire, malgré qu’on en eût, de tou-

que pour le cas où il y a en présence un usufruitier et un propriétaire; partout ailleurs l'assimilation est complète. — Voy. D., V, 3, f. 27, Ulp., et surtout D., IX, 2, f. 2, $ 2, Gaius (Lex Aquilia) : servis nostris exæquat quadrupedes, quæ pecudum numero sunt.

4. Varron (De re rustic., 1, 17, Il, 10) et Columelle (1, 8) disent bien qu’il faut donner à l’esclave une compagne : mais c’est uniquement en vue de l’attacher plus étroitement au domaine, et aussi, d’après Varron, pour augmenter la famille rustique.

2. Ulpien dit que, si un domaine a été légué avec les serviteurs, ce mot comprend les femmes et les enfants de ceux-ci : Negue enim duram separationem injunæisse (testator) credendus est. D., XXXIIT, T, f. 12, 8 7. Il ajoute (id., $ 33) : Contubernales quoque servorum, id est uxores et natos, instructo fundo continert verum est. Paul dit seulement: Magis est ut instrumento cedant. Sent., II, 6, 38.

cher à ces questions délicates. Il est certains principes moraux qu’une société ne saurait, sans grand danger pour elle, laisser enfreindre sous ses yeux et avec sa complicité. On avait beau considérer les esclaves comme des choses, on ne pouvait nier qu’ils fussent des hommes. On voulait méconnaître les rapports qui existaient entre eux, mais on ne pouvait les ignorer. Et s’il était, à la rigueur, loisible de fermer les yeux durant la servitude, l’affranchissement ne créait-il pas des difficultés et des nécessités nouvelles? Tiendrait-on compte de la vie antérieure dans la vie de création juridique qui commençait ; ou bien, allant jusqu’au bout de la logique, supprimerait-on le D

Le droit n’aborda pas de front ces graves problèmes . On proclame, à la vérité, que l'individu, au moment où il reçoit la liberté, ne subit aucune capitis deminutio, quia servile caput nullum jus habet”?, et l'on ajoute : Hodie enim incipit statum habere; d’où il suit que c’est avec une famille future, et non avec celle de l'esclavage, que des liens se formeront. Mais les jurisconsultes s’efforcèrent de formuler quelques règles, au double profit du bon sens et de là morale. On déclara que la parenté servile faisait obstacle au mariage; il est vrai que les Prudents voyaient dans cette prohibition l’œuvre des mœurs, plus encore que des lois ?. Le fait n’en était pas moins considérable : car, dès qu’on en arrivait, pour établir des principes conformes aux nécessités sociales, à rechercher ce qui s'était passé durant la servitude, on était entrainé à étendre la sanction. On fut donc obligé d'admettre qu’il se créait des familles dans l'esclavage, de reconnaître pour elles une sorte de possession d'état, fondée sur les faits probables ‘, sur l’opi-

1. Paul dit : Ad leges cognationes serviles non pertinent. D., XXXVIN, 40, f. 10, 8 5.

2. D., IV, 5, f. 3, $ 1, Paul; f. 4, Mod. — Curieuse application de cette idée : Imperalor Severus rescripsit, non offuisse mulieris famæ ejus quiæstum in servitute factum.

3. Just., Instit., liv. I, tit. 10, $ 10, et plus encore Pomponius, D., XXII, DANSE Hoc jus mor ibus, non legibus introductum est. Paul, eod. ESS f. 14, S2 : In contrahendis matrimoniis nalurale jus et pudor inspicien-

dus est. Id., $ 3.