CHAPITRE PREMIER

DÉDITICES ET LATINS JUNIENS

I. La libertinité, dont le terme moyen était la condition d’affranchi citoyen romain, avait ses degrés, les uns au-dessous de ce niveau, les autres au-dessus. Sous les empereurs il se fit cinq catégories parmi les anciens esclaves : les déditices, au-dessus les Latins Juniens, puis les citoyens romains,

“puis les affranchis à qui avait été concédé l'anneau d'or,

enfin ceux qui, par un privilège spécial, acquéraient le droit “d’ingénuité. Les distinctions entre ces groupes touchaient surtout à l’exercice des droits civils, sociaux ou politiques, et,

- si l’on excepte les déditices, chacun des individus appar-

tenant à ces diverses classes n’y était pas enfermé à tout jamais : il lui était possible de s'élever peu à peu d’un éche-

- Jon à l’autre, et d'arriver à effacer même les dernières traces de la servitude.

La création des deux ordres inférieurs date d’Auguste, ou tout au moins d’une époque très rapprochée de son règne; au contraire, le privilège de l’anneau d'or et celui de la restitution d’ingénuité n’entrèrent vraiment dans l’organisation juridique qu’au n° siècle au plus tôt.

DÉDITICES

IT. Les déditices apparaissent avec la loi Ælia Sentia. On se rappelle les circonstances dans lesquelles elle fut promul-

guée, etle grand effort que tenta Auguste pour rétablir l’ordre dans le monde romain, livré à l’anarchie. L'introduction dans l'État d'hommes sans moralité, souvent chargés de crimes, viciait la population libre ‘ et constituait un péril public. La loi Ætia Sentia répondait donc à un besoin pressant quand elle décida que certains esclaves, même affranchis par un mode solennel, n’entreraient pas dans la cité.

Les renseignements relatifs aux déditices sont rares : ni le Digeste ni le Code n’ont conservé trace d'aucune mesure qui s’y rapporte, puisque Justinien supprima cette catégorie de libertini, et les historiens n’ont pas parlé d'eux. On ne trouve quelques indications que dans Gaius et Ulpien.

Tous ceux dont la conduite pendant la servitude a été coupable ou criminelle et a donné lieu à des peines graves deviennent déditices ?. La situation de ces affranchis est tout à fait à part. Gaius la qualifie de pessima. En effet, dans la liberté ils se trouvent aussi près que possible de l'esclavage. On les assimile aux peuples qui, ayant lutté contre Rome jusqu’à la dernière extrémité, ont été obligés de se rendre à discrétion *. Encore y at-il une différence à leur préjudice. Les peregrini dediticii avaient une ville, se rattachaient par certains côtés à un droit : les affranchis déditices sont presque en dehors de toute législation. Ils se trouvent tout juste au-dessus de certains condamnés, dans le voisinage de ces extorres dont parle le Digeste *. ;

Il leur est interdit de séjourner à Rome ou même en decà

1. Horace n'aurait pas pu écrire après la loi Ælia Sentia le Sectus flagellis hic triumviralibus.

2. Gaius, I, 13; — Ulp., I, 11. Il est assez curieux de voir à quel point les esclaves, malgré le pouvoir absolu du maître, étaient parfois menacants pour celui-ci; ainsi on saisit dans certains textes du Digeste le souci que cause au père de famille l'esprit de rébellion : Propter domini enim securitatem custoditur lex, ne periculum subeat (D., XNIN, 1, f. 4, Ulp.); Frag. Vat., 6. — Il s'agit d’un esclave vendu à condition qu’il ne demeurera pas dans un certain lieu. — Il existe même certaines circonstances où l’affranchissement est absolument interdit (D., XL, 9, f. 9, Marc.).