XVIII INTRODUCTION

les leçons les plus diverses, et celles-ci n’ont pas manqué.

Ce qui n’a pas manqué non plus, ce sont les conjectures sur le caractère véritable et la portée de cette œuvre !. Tout le monde admet que la copie actuelle n’est pas la reproduction intégrale d’un traité original d’Ulpien; mais les divergences commencent dès qu’il s’agit de déterminer l'époque et les conditions dans lesquelles fut composé l'ouvrage même que copia ensuite le clerc du moyen âge. M. Mommsen a pensé que les Règles d’Ulpien furent abrégées et remaniées, vers le milieu du 1v° siècle, par un jurisconsulte qui les accommoda à la jurisprudence du temps où il vivait, M. Huschke conjecture qu’il faudrait descendre jusqu’à la fin du v° siècle. Mais M. Huschke et M. Mommsen s’entendent pour juger avec sévérité la valeur de l’œuvre. Le premier n’y voit qu'une ébauche, où les mutilations apportées au travail d'Ulpien ne doivent être attribuées qu'au hasard et à l’impéritie; le second va plus loin et qualifie d'homme inepte (homo incredibiliter stupidus) le compilateur qui la composa.

Ainsi deux faits dominent la matière : la seule copie qui subsiste ne fut pas exécutée sur un ouvrage émanant directement du grand jurisconsulte, mais sur une reproduction maladroite qui l'avait déjà altéré; cette copie elle-même a été faite sans compétence. On n’a donc entre les mains qu'un texte en grande partie informe ?. L’impression qu'on éprouve en le lisant ne saurait mieux se comparer qu’à celle que causerait la lecture d’un cahier d’écolier, où tout sans doute n’est pas inexact, mais où l’on ne peut faire fond sur tout. En réalité, ce pseudo-Ulpien fournit des renseignements ou bien encore un supplément de preuve, lorsqu'il est d'accord avec d'autres fragments de jurisconsultes; il est peut-être dangereux de lui attribuer trop de crédit dès qu'il se trouve en dissentiment avec eux.

Telle est au moins la conclusion à laquelle nous arrivons

à chercher des renseignements sur certains points — les plus conteslés — de la question que nous traitons. -