XX INTRODUCTION

Corpus que nous avons emprunté presque tous les textes cités. Nous y avons ajouté certaines inscriptions prises dans les deux recueils d’Orelli, continué par Henzen, et de Wilmanns. Enfin, on ne s’étonnera pas que nous ayons tenu à invoquer l'autorité du recueil des /nscriptions romaines de l'Algérie ?, qui reste pour la France un monument national, comme son auteur a été l’un des premiers fondateurs de la science épigraphique.

Il se rencontrait dans l'interprétation des documents quelques difficultés particulières. L’une d’elles consistait à savoir exactement quelles étaient les inscriptions qui pouvaient servir, c’est-à-dire celles qui avaient rapport à des affranchis. Il est des cas où-la condition des personnages est très clairement indiquée par les termes employés, d’autres où elle reste obscure; nous n’avons voulu nous fonder que sur des données tout à fait probantes, et nous avons sacrifié des renseignements même intéressants, lorsqu'ils ne présentaient pas le caractère de la certitude *.

Nous n’insistons pas sur une autre considération, parce qu’elle touche surtout à une question de tact historique. Le texte épigraphique une fois accepté, il reste à en apprécier, comme en face de tout texte, l’esprit même. Les inscriptions, comme les autres documents, dès qu’elles cessent d’être la constatation d’un fait pour devenir l’expression d’un sentiment, nécessitent un examen plus approfondi et pius intime, car on a à se demander si la vérité n’y a pas été faussée par la passion ou par l'intérêt. Elles échappent peut-être plus que d’autres écrits à cette sorte de falsification morale, elles n’y échappent pas toutes. Il ne faudra pas prendre à la lettre des témoignages d'affection ou de respect, avant d'avoir pesé soigneusement les termes et scruté, autant qu'il est possible, les consciences. IL faudra

1. En revisant parfois le texte d’après le tome VIII du C. I. L., nous avons aussi conservé certaines inscriptions du Corpus inscriptionum regni Neapolitani; mais, pour toutes celles où l'établissement du texte était important, nous avons consulté les tomes IX ot X du Corpus de Berlin.

2, Voy. sur cette question l’appendice IT.