D., XLVII

5. Aug., 14. — Voy. App., Bell. civ., V, 80. — Voy. aussi Horace, Carm., livre IV, 20.

Si ces expressions doivent être prises au pied de la lettre *, nous ne serions pas éloigné de croire qu’il y eut un procès fictif, car les termes adserere in libertatem, libertatis adsertor, sont précisément les expressions employées par les jurisconsultes pour désigner les citoyens qui jouent, au nom de l’esclave, le rôle de demandeur.

À tout prendre, la véritable natalium restitutio n'existait pas encore à l’époque de Néron. En effet, lorsque ce prince voulut donner l’ingénuité à l’histrion Pâris, il fut réduit à user du seul moyen qu’offrit le droit civil. Pâris était affranchi de Domitia, tante de l’empereur, et celle-ci se refusait à abandonner ses prérogatives. Un procès fut donc engagé, où l'influence du souverain devait naturellement peser de tout son poids sur l'esprit des juges; des témoins furent apostés, qui attestèrent la naissance libre du comédien, et Domitia, qui était défenderesse, perdit sa cause. Un passage de Tacite permet de reconstituer l'affaire ? : Ereptus amiütæ (Neronis) libertus Paris, quasi jure civili, non sine injuria principis, cujus jussu perpetratum ingenuilatis judicium erat. Le procès eut un épilogue : Pâris réclama à Domitia le prix qu’il lui avait payé autrefois pour obtenir son affranchissement, et les juges condamnèrent celle-ci à restitution. Un jurisconsulte a relaté le fait, passé à l’état d’argument d'école, et confirmé ainsi le récit de Tacite, en montrant que tout s’était produit sur le terrain juridique ‘. Nous sommes là en présence d’un cas de collusio, avec une seule différence : au lieu d’un particulier, c’est un émpereur qui conduit le procès.

Néron agit à peu près de la même façon dans une affaire qui lui tenait plus au cœur : lorsqu'il eut dessein d’épouser l’affranchie Acté, il suborna des personnages consulaires,

1. Madvig, Etat. rom., p. 221, pense qu’il y a tout simplement concession de l’anulus aureus; la question n'est peut-être pas si facile à résoudre affirmativement.