Epod., IV

DIS Al, 16:

heureux qu’on envoyait mourir en Sardaigne. Quand la courtisane Epicharis, au milieu de l’avilissement des âmes, donne un admirable exemple de courage, il en est touché, mais il est surtout frappé de voir une libertina capable d’une pareille action ‘.

Sénèque est un philosophe, presque un novateur, au moins dans ses écrits : il a eu le sentiment de l'égalité; 1l s’est élevé au-dessus de la conception étroite de la cité. Ses protestations mêmes font voir jusqu’à quel point était rigoureux le classement établi dans la société. Esclaves, affranchis, citoyens, voilà les trois groupes dont il reconnait l’existence officielle, et auxquels il voudrait que la philosophie en substituât deux autres : les bons et les méchants.

Qu'est-ce, dit-il, que ces noms de chevalier, d’affranchi, d’esclave, termes d’orgueil et de mépris? La vertu, c’est-àdire Dieu lui-même, suivant une belle expression de l’auteur, habite dans l’âme des uns et des autres *. Et ces vérités, il fallait cependant s’efforcer de les démontrer; cette cause si juste, il fallait la plaider et faire entendre par des arguments en forme que les hommes étaient tous des hommes, et que la vraie noblesse planait au-dessus des mesquines classifications. Encore la cause, même soutenue avec éloquence, ne fut-elle pas gagnée complètement *.

A peine Sénèque se convainquit-il lui-même, car, dès qu'il cesse ou bien oublie de philosopher, il s'élève, comme les autres, contre le luxe des anciens esclaves‘, et ce qu’il condamne, ce n’est pas le luxe en lui-même, mais les affranchis, pour qui il ne lui semble pas fait.

Suétone, qui ne se pique pas de philosophie, écrit en rappelant un mot de Cornelius Nepos : (Volfacilius Pilutus) primus omnium libertinorum, scribere historiam orsus, non nisi ab honestissimo quoque scribi solitam ad id tempus ÿ.