COMMENT ON DEVENAIT AFFRANCHI

exprimée dans une forme solennelle pour produire ses effets ; on admit plus tard que l'intention, manifestée d’une façon quelconque, pourvu qu’elle fût précise, suffirait pour donner la liberté. Mais, pendant longtemps, aucune autorité ne pouvait s’interposer entre le maître et l’esclave. Sous l'empire seulement, quelques cas d’affranchissement sans la participation du maître furent introduits; ils demeurèrent toujours peu nombreux !.

On avait eu à se préoccuper de constituer la preuve de la libération : il ne semble pas que, sur ce point, on ait rien organisé de fixe. Toujours est-il qu’on créa une procédure spéciale pour les cas où l’affranchi se déclarait libre, à l’encontre des revendications d’un maître prétendu ou de tiers intéressés à soutenir qu’il n’était pas sorti de la servitude. Elle était et elle fut rendue de plus en plus favorable à l’ancien esclave, et l’on finit par établir que le doute tournait à son profit ?.

Mais, s’il était important pour quelques-uns d’entrer dans la libertinité, parce qu’elle constituait une amélioration par rapport à leur état primitif, il ne l’était pas moins pour d’autres d’y échapper, puisqu'elle constituait une situation inférieure par rapport à l’ingénuité. Il pouvait arriver qu’un homme né libre tombât dans l’esclavage, par suite d’un fait de guerre ou d’un rapt; la manumission même ne lui restituait pas les avantages de sa naissance, car elle le plaçait dans une condition subordonnée. Aussi la loi, qui ne reconnaissait pas la légitimité du premier fait, effaçaitelle les effets du second. La manumission n’avait été qu’un accident, qui ne prévalait pas contre le droit. Un jurisconsulte exprime fort bien cette idée en disant : Natalibus non officere manumissionem; Gaius ne l’exprime pas moins bien en exigeant, pour qu’il y ait libertinité, d’un côté,

1. Deviennent libres par l’effet seul de la loi : l’esclave qui dénonce la mort de son maître assassiné (D., XXXVILL, 2, f. 4, pr., Paul, D., XL, 8, f. 5, Marc.); celui qui, malade, a été abandonné par son maitre (Dion Cass., LX, 29; Suét., Claud., 25; D., XL, 8, f. 2, Mod.; C., VII, 6); l'esclave prostituée malgré le contrat de vente (D., XXXVII, 14, f. 7, pr., Mod.), etc.