RÉFORMES D'AUGUSTE PA

l’ordre. Son tort peut-être est de n'avoir pas pris nettement un parti; non pas qu'il y eût à anéantir les droits des maitres, mais on se demandera s’il n’eût pas mieux valu cesser de les faire reposer sur la base chancelante des anciennes institutions, et constituer de toutes pièces une législation nouvelle et logique. Les patrons n’y auraient-ils pas gagné autant que les affranchis? On agit autrement, on ne toucha qu’à quelques points des coutumes anciennes, qui se trouvèrent ainsi entamées et affaiblies, pendant que les progrès se heurtaient à elles et, par suite, perdaient de leur force.

Auguste lui-même avait bien le sentiment d'accomplir une œuvre complexe. Dans l'inscription gravée sur le monument d'Ancyre !, s’il semble s’être complu à constater qu’il avait continué d'anciens usages, il ajoute aussi qu’il en a fondé de nouveaux.

Sept ? des lois du premier empereur concernent directement ou indirectement les affranchis. Les plus importantes de beaucoup sont les lois Ælia Sentia, Fufia Caninia, Papia Poppæa, la première surtout. Rendue en l’an 4 ap. J.-C., sous le consulat de Sextus Ælius Catus et de Gaius Sentius Saturninus, elle forme comme le code de la libertinité, et répond à la double tendance qui paraît avoir été celle de l’héritier de César. En effet, elle apporte des entraves à la faculté d’affranchir, qui est désormais retirée au maitre mineur de vingt ans * ; elle annule les affranchissements faits en fraude des créanciers, elle crée une classe nouvelle et inférieure d’affranchis, les déditices, à qui est refusé le droit de cité;

1. Legibus novis latis complura exempla majorum exolescentia jam er nostro usu reduxi et ipse mullarum rerum exempla imilanda posterts tradidi. (Mommsen, Res gestæ divi Augusti…, 2e édit., 4883, p. LXxXxI.) Suétone dit de même : Leges relractavit el quasdam ex integro sanæit. Il insiste sur le soin avec lequel l’empereur cherchait à rattacher ses mesures aux antiques institutions (Awg., 34). En réalité, il y avait plus de nouveautés qu'Auguste et ses historiens ne le crurent.

2, Ce sont les lois : Julia de publicis judicis, Julia de marilandis ordinibus (% ap. J.-C.), Julia de adulteriis (18 av. J.-C.), Ælia Sentia (4 ap. J.-C.), Papia Poppæa (9 ap. J.-C.), Fufia Caninia (8 ap. J.-C.) et peut-être Junia Norbana (date incertaine).

>, Sauf autorisation donnée par un conseil spécial.

elle relègue l’esclave à qui la liberté est donnée avant l’âge de trente ans, dans la catégorie des Latins Juniens, tout en lui ouvrant, pour l’avenir, des modes d’accès au jus Quiritium; elle modère en certains points les droits des maîtres sur leurs anciens esclaves '. Elle fut complétée dans ses mesures restrictives de la liberté par la loi Fufia Caninia, qui interdisait d’affranchir par testament au delà d’un certain nombre d'esclaves. Quant à la loi Papia Poppæa, dont les dispositions sont souvent réunies à celles de la loi Julia de maritandis ordinibus, elle règle, en partie sur de nouvelles bases, le droit du patron à la succession du libertus, et le confirme en le garantissant ; mais, par contre, elle libère de la tutelle patronale la femme affranchie qui a mis au monde quatre enfants au moins. C’est elle ou la loi Julia de in. 0. qui a dispensé des operæ le père de deux enfants, qui a déclaré non valable le serment prêté par l’esclave de garder le célibat, et qui a permis le mariage entre la classe des affranchis et celle des ingénus, en n’exceptant que les familles sénatoriales.

Si la loi Junia appartient au temps d’Auguste, comme le pensent aujourd’hui certains historiens ?, il faudrait ajouter à ces mesures la validation des actes de manumission non solennels qui, à partir de la promulgation de cette loi, suffirent à constituer une liberté légale, et la création de la classe des Latins dits Juniens, placés entre les pérégrins et les citoyens. |

Il semble donc conforme à la vérité de dire qu’une ère s’ouvre pour l’affranchissement avec l’inauguration du régime impérial. Les temps qui vont venir conserveront de nombreux vestiges du passé, maisils seront aussi les témoins d’un ordre de choses que celui-ci n’avait pas connu *.

1. Sur les lois d’Auguste et sur celles du rer siècle de l’ère chrétienne, voy. l’appendice 1, où nous les avons indiquées en suivant autant que possible l’ordre chronologique.

2. M. Schneider, par exemple, qui la place en 729/25, pendant que M. Romanet du Caillaud donne les dates de 129/25 et 730/24. Voy. cidessous, p. 61.

3. M. Renan (Apôtres, p. 315) dit que l'empire « inaugure une période de liberté, en ce sens qu’il éteignit la souveraineté absolue de la