TENDANCES NOUVELLES

Caracalla, qui élevait du vingtième au dixième l’impôt sur les affranchissements ‘; en effet, elle était toute fiscale. Mais on voit Septime Sévère interdire, le premier, le mariage entre affranchi et patronne, alors que depuis longtemps les unions de ce genre étaient entrées dans les mœurs comme dans les lois; ce qui est plus significatif encore, ce sont les termes de la constitution : elle respire comme un sentiment de dédain, elle renferme l’expression hautaine d’une revendication aristocratique, en contradiction avec le langage des Antonins. Au même moment on voit reprendre avec insistance quelques-unes des anciennes prescriptions qui établissaient si nettement la séparation entre affranchis et ingénus. Quant à la constitution de Caracalla, en vertu de laquelle le droit de cité était accordé à tous les habitants de l’empire, on sait qu’elle ne concernait que les hommes de naissance libre, et non les anciens esclaves, ensuite qu’elle ne supprimait ni la classe des Latins Juniens, ni celle des déditices.

Ainsi donc, par une sorte de fatalité, quels que fussent les principes et l’essence de l’organisation politique ou sociale dans l’antiquité, des inégalités factices, moins dures, mais presque plus choquantes que la servitude même, se maintenaient parmi les hommes que la nature avait créés égaux. Il faudra encore bien du temps avant que s’efface la différence entre l’homme né libre et l'homme ramené à la liberté. A vrai dire, elle ne disparaîtra qu'avec l'esclavage.

1. Dion Cassius, LXXVII, 9; Macrin révoqua la mesure (id., LXXVIIT, 12).