FORMES DE LA MANUMISSION

employer, car il faisait corps avec les dernières volontés et n'exigeait d'autres formalités que celles qui étaient nécessaires pour le testament lui-même. Enfin il correspondait au sentiment, naturel à l'homme, de chercher, en songeant à son heure dernière, à se perpétuer par le souvenir d’un bienfait.

Le testament eut d’abord un caractère tout public. Il se faisait, en effet, devant les comices spécialement assemblés (calatis comitiis), deux fois par an, à date fixe. On avait même dû prévoir le cas de guerre et autoriser ce qu’on appela le testamentum in procinctu !‘. Plus tard on imagina, pour faciliter la transmission des biens, le testamentum per æs et libram, qui prenait la forme d’une mancipatio, d'une vente fictive de l’hérédité. Encore ces formalités devaient-elles avoir lieu devant cinq citoyens romains, tous pubères, et devant un libripens, également pubère et citoyen.

En dehors de ces trois modes, il n’en existait aucun, au moins jusqu’au 1° siècle avant J.-C., d’où il résultât autre chose qu'une liberté de fait, et la volonté du maître ne l’obligeait pas, si elle ne s’était manifestée dans la forme consacrée.

IT. Les choses allaient se trouver profondément modifiées dans un double sens. En ce qui concerne les modes solennels de manumission, des exigences et des difficultés furent introduites, qui entravaient pour les maîtres la faculté de donner la liberté, pour les esclaves celle de la recevoir. Au contraire, en ce qui concerne l'acquisition de la liberté de fait, jusque-là valable seulement par l'intervention détournée du préteur, il se fit un grand pas en avant, et la loi Junia ou Junia Norbana facilita singulièrement les affranchissements. Malheureusement la date en est impossible à déterminer, mais elle ne doit être placée ni avant le dernier siècle de la république, ni après l’an 19 de l’ère chrétienne.

C’est Auguste, à coup sûr, qui acheva la première partie