Voy. Gaius, II

il était permis seulement d’affranchir la moitié, de dix à trente le tiers, de trente à cent le quart, de cent à cinq cents le cinquième, et le nombre total ne dut jamais dépasser cent !. Ce n’est pas tout : la libéralité n'était valable que si le bénéficiaire avait été nominativement désigné: Stichus liber esto ?

Les Romains appliquèrent toute la subtilité de leur esprit à tourner les prescriptions de la loi. On imagina d'inscrire en rond les noms des esclaves : de la sorte, la liste n'ayant ni commencement ni fin, l'infraction ne semblait pas saisissable. On empêcha la fraude en décidant Pannulation complète de semblables dispositions, mais on dut recourir à des sénatus-consultes spéciaux pour ôter leur effet à d'autres procédés ingénieux, grâce auxquels on parvenait, parait-il, à échapper à la lettre même comme à l'esprit des règles prohibitives *.

La loi Caninia devait durer autant que l’empire; elle ne fut abolie que sous Justinien “. L'empereur Tacite, d’après Vopiscus, affectait encore de l’observer, probablement pour réagir contre les dispositions générales à la laisser tomber en désuétude *.

VII. On remarquera que ces mesures, sous une autre forme et avec d’autres moyens, étaient comme un retour à la politique du temps de la république. Autrefois le peuple tout entier était consulté sur des cas individuels. Son intervention, étant devenue impossible dans la forme ancienne, se produisait pour ainsi dire en bloc et à l’avance. Au lieu de l’appeler, comme jadis, ou d'appeler les magistrats qui le représentaient, à décider si tel esclave devait être affranchi, on le faisait se prononcer sur des espèces théo-