SYSTÈME DE GAIUS

Cette latinité réservée aux esclaves de moins de trente ans n’était pas, comme la première, une faveur : tout au contraire. Aussi Auguste avait-il corrigé et adouci la rigueur de la mesure, en leur ouvrant, à certaines conditions, l’accès au droit de cité, tandis que les autres ne le reçurent que plus tard, par le sénatus-consulte Pégasien !. Cette distinetion parait logique et équitable.

Le systèrne de Gaius présente ainsi un ensemble dont toutes les parties concordent. Mais, a-t-on dit, le jurisconsulte du 1 siècle n’a pas fait l’histoire de la législation : il en a exposé les résultats à l’époque où il écrivait; il a réuni les lois Junia et Ælia Sentia, dont il avait à montrer les effets juridiques, alors que l’une et l’autre existaient depuis plus de cent cinquante ans ?. Telle n’est pas l'impression que laisse la lecture des Institutes, et, de plus, on y rencontre deux passages qui permettent de prétendre que Gaius, tout en combinant, comme jurisconsulte, les dispositions des deux textes, les distinguait comme historien. En premier lieu, il dit à propos de l’acquisition du droit de cité par les Latins : Hoc tamen jus adipiscendæ civitatis Romanæ, eliamsi soli minores triginta annorum manumissi et Latini facti ex lege Ælia Sentia habuerunt.….. *. Or, que l'on fasse porter les mots ex lege sur facti ou sur habuerunt, il restera toujours le fait que, d’après la loi Ælia Sentia, et non pas d’après la loi Junia, il existait des Latins : car, si les esclaves affranchis à moins de trente ans étaient demeurés esclaves en vertu des mesures prises par Auguste, la loi Ælia Sentia n’eût pas pu leur ouvrir l’accès à la cité, alors qu'ils n'avaient pas même une liberté de fait. L'autre passage nous paraît encore plus décisif; il importe de le citer en entier : Eorum autem quos lex Ælia Sentia dediliciorum numero facit bona, modo quasi civium Romanorum libertorum, modo quasi Latinorum ad patronos pertinent. Nam eorum bona

1. 1, 29. Séatim enim ex lege Ælia Sentia caultum est, ut minores triginta annorum manumissi et Latini facti, si uxores duxrerint vel civem

Romanam vel... tunc et ipse Lalinus et uxor ejus.. cives Romani esse jubentur.