L'AFFRANCHISSEMENT DANS SES RAPPORTS AVEC LES MOEURS

I. Le droit ainsi fixé, il reste à se demander comment on appliqua les prescriptions établies ou comment on mit en œuvre les innovations. Les affranchissements furent-ils nombreux? Parmi les conne si divers qui entrainaient les esprits, arrive-t-on à saisir des directions générales? Ce sont là des questions auxquelles l’étude des documents permet de donner des réponses en partie satisfaisantes.

L’affranchissement paraît en désaccord à la fois avec l'institution de la servitude et avec les intérêts du maître. Dans les temps modernes, il ne s’est produit que d’une façon très limitée, et ce fait à lui seul jette peut-être un grand jour sur les différences qui distinguent l'esclavage antique de l’esclavage tel qu'il a existé de nos jours. En effet, ce dernier est, avant tout, une exploitation industrielle de l’horame : le colon emploie ou employait des vuvriers moins payés et plus aptes que les autres à fournir un travail exceptionnel, et l'habitude d’en attacher quelques-uns à sa personne ne naquit que par une conséquence indirecte; on ne la retrouve ni au point de départ, ni comme raison d’être de l’institution.

D'un autre côté, les esclaves modernes appartenaient à une race distincte des maîtres !, et la religion, se constituant

4. Voy. Cauwès, Précis d'économie politique, n° 54; NS Hist. de lesclavage, introduction.