CHAPITRE PREMIER

LES COMMENCEMENTS DE L'ÉCOLE. — PREMIÈRE PÉRIODE. LE XIVe SIÈCLE. — LA PHILOSOPHIE DE LA NATURE

Le xnie siècle avait mérité d'être appelé le siècle de la « première Renaissance italienne »'. L'activité surexcitée de l'esprit s'y était exprimée sous toutes les formes, mouvement politique, mouvement religieux, mouvement intellectuel. Sous l'impulsion énergique de Frédéric II, autant que par la libre initiative des cités affranchies, dès universités s'étaient partout fondées. De nouveaux textes apportés d'Orient, de nouvelles traductions libéralement répandues2 avaient étendu le domaine de la pensée. Saint François d'Assise et saint Dominique venaient d'élever et d'épurer le culte ; Giotto et Dante, de créer un art et une poésie; saint Thomas, d'achever l'édifice de la métaphysique spiritualiste.

1. Voy. « Il primo Rinasciinento italiano », par le prof. Guerzoni, professeur à l'Université de Padoue (Padoue, Drucker et Tecleschi, 1878).

2. Voy. Jourdain : traductions latines d'Aristote, p. 130. Voir aussi la circulaire que Frédéric II adresse aux Universités d'Italie en leur envoyant un recueil de traductions latines d'Aristote exécutées sur son ordre par Michel Scot. Voir le recueil de Pierre des Vignes, etc.

l'école de PADOUE PENDANT LE XIVe SIÈCLE 87

L'Italie pourtant n'avait pas encore su trouver une forme de spéculation qui lui fût propre, une philosophie nationale où s'exprimât spécialement son génie. La scolastique était restée française d'origine et allemande d'inspiration. Saint Thomas, comme on Ta dit, appartient en réalité à l'Université de Paris; il ne fait que continuer un mouvement de doctrine auquel l'Italie est jusqu'alors restée étrangère, et formuler les résultats d'une méthode qu'il n'a point lui-môme inaugurée. Les problèmes qu'il étudie, nos écoles les ont déjà posés et discutés; il les résout sans doute dans un sens et clans un esprit nouveaux, mais qui lui sont personnels et ne sauraient à aucun titre passer pour une création spontanée du génie de son pays.

Sa mort coïncide au contraire avec l'apparition d'une philosophie vraiment nationale, née des entrailles mêmes du peuple italien. Les tendances et la méthode en sont profondément différentes de celles que révèlent les ouvrages de saint Thomas; l'objet, le but, les moyens sont autres.

La nouvelle spéculation prend encore Aristote pour texte, mais recommence hardiment le travail d'interprétation <pie réclame l'œuvre du Maître, presque sans connaître ce qui a élé fait sur ce point avant elle.

C'est alors vraiment que s'ouvre Thistoire de la philosophie italienne, avec la fondation de FUniversité dePadoue. hc grand docteur scolastique n'est point pour cela exclu de eelte histoire. Le nombre des formes que peut prendre le problème philosophique est limité; l'esprit, après une évolution plus ou moins longue, revient toujours au point de départ. C'est ce qui arrivera pour l'Italie. Au xvie siècle, en plein épanouissement de la libre spéculation, on s'apercevra qu'on agite la même question et presque dans les mêmes termes que saint Thomas, et ce sera la doctrine

88 l'école de padoue

de saint Thomas que Pomponace el Cremonini prendront le plus souvent pour ^centre de discussion.

Mais l'école padouane, à ses débuts, n'en est pas moins toute spontanée et, pour ainsi dire, autochthone. Elle ne songe point à continuer une tradition; elle cherche à fonder une philosophie indépendante, une libre science des choses et de l'esprit, qui manque encore à l'Italie et qu'elle va lui donner.

Nous ne dirons ici qu'un mot de l'origine très contestée de l'Université de Padoue. Qu'elle remonte à l'évêque Gerardo Pomelli da Marussica, comme le veut Salomoni, ou au décret de Frédéric II, qui aurait, en 1225, transféré dans cette ville l'école déjà florissante de Bologne, il est certain que, dès l'an 1260, l'Université a un semblant de constitution, avec deux recteurs, dont un pour le droit, l'autre pour la Section des arts, qui comprend la physique, la science naturelle, la logique, la grammaire et la rhétorique. Peu à peu, l'organisation se confirme et s'étend, tant par les approbations des pontifes que par le concours de la cité. L'affluence des étudiants étrangers devient telle qu'en quelques années on voit presque toutes les nations européennes représentées au rectorat : en 1267, le recteur est un certain Jean l'Allemand, auquel succède Aymon de Genève ; en 1271, c'est Nicolas le Polonais, archidiacre de Cracovie, puis Filippo de Speciali, de Vérone, etc.

La domination des princes de Carrarre donne un nouvel éclat aux études libérales : on fonde une chaire de médecine : on envoie à Paris douze jeunes gens pour y apprendre la médecine et la philosophie , et tous s'acquittent avec succès de leur mission : « débita tempora studiorum emensi probi clarique evadunt » l; on fonde des collèges pour

1. P. Vergerius, Vitse Carrariensium. Vov. Muratori, Script, ver. italic, t. XVI, p. 168.

PENDANT LE XIVe SIÈCLE 89

les étudiants pauvres; en 1299, on est obligé de séparer l'école des légistes d'avec celle des artistes.

Tout à coup, à la suite d'une surprise, Padoue tombe aux mains des Vénitiens, et une vie nouvelle s'ouvre pour son Université.

Cette première période est la moins connue, mais non pas la moins intéressante de l'Ecole padouane. Nous avons esquissé ailleurs ' les principaux traits de la constitution qui la régissait alors. Rappelons seulement que les arts comprenaient trois grands ordres de sciences :

1° Les sciences divines : théologie, Saintes Ecritures, métaphysique;

2° Les sciences naturelles : astronomie et astrologie , physique, médecine, chirurgie, anatomie, philosophie naturelle; dans cette dernière rentrait la science de rame, comprenant logique, rhétorique et grammaire;

3° Les sciences mathématiques, dont le détail est indifférent ici.

La science des mœurs était du domaine du droit, non des arts, et comprenait l'éthique, la politique et l'économie.

Il est juste d'ajouter que toutes ces sciences, la théologie entre autres, n'étaient pas encore au xive siècle l'objet iVune étude spéciale; mais au moins les distinguait-on ainsi ; il ne paraît pas que l'idée ni le nom de trivinm et de quadrivium ait jamais pénétré à Padoue.

Les chaires des professeurs furent d'abord au nombre de douze, puis de vingt, de vingt-cinq, de trente; enfin, sous le rectorat de Ludovicus de Lambertaciis, on décida que le nombre en serait désormais illimité.

En dehors des cours réguliers, maîtres et étudiants tenaient encore des conférences où se discutaient Les

1. Mémoire sur la philosophie de L'Ecole de Padoue, couronné par l'Académie (l«'s Bciencea morales et politiques, eu préparation.

questions livrées à la controverse. « Nul ne parvenait aux grades scolastiques s'il n'avait soutenu en public au moins une partie des thèses qui rentraient dans sa faculté l; » Il y avait un règlement complet sur l'ordre, le lieu, le temps de ces disputes, sur les ruses licites des questionnants et des répondants, sur les tromperies, les désordres, les expulsions auxquelles elles pouvaient donner lieu.

La tutelle de l'Université appartenait à l'évoque ; mais, après l'institution des recteurs, ces magistrats eurent réellement la haute main sur les études. Au temps de la liberté, ils s'abouchaient avec le conseil des Anciens, qui désignait, chaque année, une espèce de comité de surveillance composé originairement de quatre personnes, d'où il prit le nom de quarteria. Cette organisation persista sous le principat des Carrare et ne disparut qu'avec l'indépendance de Padoue, en 1405. Le Sénat vénitien allait y substituer la fermeté d'une autorité centralisée qui devait assurer à l'Université deux siècles de grandeur et d'éclat.

C'est donc vers la fin du xme siècle que l'étude de la philosophie commença à s'établir d'une façon régulière à Padoue. Ce mot était pris alors dans deux sens très différents : tantôt il désignait la logique, tantôt l'étude raisonnée de la nature; mais, pour les Padouans, la véritable philosophie, celle qui n'avait pas besoin de définition ni cl'épithète explicative, fut toujours la philosophie naturelle. A l'inverse des partisans de la scolastique thomiste ou scotiste, pour qui le plus haut objet du savoir était l'absolu, sous une forme ou sous une autre, nos premiers philosophes fixèrent leurs recherches sur les réalités premières qui relèvent de l'expérience. Ce fut leur originalité, et c'est leur gloire. C'est par là que leurs conceptions méritent d'être rap-

\. Fii(icio\&ti, Sy?itafjma, p. 60.