CHAPITRE II

DEUXIÈME PÉRIODE. — LE XVe SIÈCLE. LOGIQUE ET MÉTAPHYSIQUE.

Le 17 novembre 1405, les troupes de la Sérénissime République ayant pénétré par surprise dans Padoue assiégée, la ville fut prise, les princes de Carrare étranglés par ordre du Sénat, et l'État padouan annexé au territoire vénitien.

Le gouvernement des doges était trop intelligent pour méconnaître l'importance d'une université comme celle de Padoue, même au point de vue de l'influence politique qu'elle assurait à l'Etat dont elle dépendait. Des patriotes à courte vue voulaient le transfert de l'Ecole à Venise; le Sénat sentit qu'elle perdrait ainsi le prestige de son antiquité et l'autorité de sa tradition, et il maintint la vieille résidence.

Le « Gollegio dei Savi », sorte de conseil suprême qui entourait le doge, se déclara le protecteur de l'Université, qu'il reçut mission de pourvoir de professeurs. La République accepta la charge d'une partie des frais d'entretien, et promulgua ce fameux décret (rappelé si fort à propos par Cremonini), qui interdisait à ses sujets d'étudier dans une autre université que dans celle de Padoue, et au reste des écoles du territoire de donner d'autre enseignement que celui de la grammaire 1 : à Trévise, par exemple, où depuis de longues années existait une université, les cours furent fermés. On fonda de nouvelles chaires, on ouvrit des collèges pour les étudiants. Enfin on réforma sur plus d'un point l'ancienne constitution.

1. Le décret est dans Gradenigo. Voy. Facciolati, Fasti gymn. Patav., p. 1.

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Les professeurs ne furent plus nommés que pour une année; leur mandat resta renouvelable, mais dans le cas seulement où ils se seraient acquittés de leur tâche à la satisfaction générale. Leur élection avait été jusque-là, au moins en apparence, abandonnée aux étudiants; en 1445, il fut décrété que le corps professoral se recruterait désormais par cooptation, sous la condition de prêter serment devant le podestat de Venise et de recevoir l'investiture du Sénat lui-même. Peu à peu ce dernier se réserva la nomination aux postes les plus importants, et enfin, en 1560, la disposition de toutes les chaires.

Il en résulta que, malgré la commotion politique, le changement de régime intérieur, et la jalousie qu'inspirait Venise à tous ses voisins, l'Ecole ne cessa de prospérer. Elle obtint même, en 1449, du pape Eugène IV, une bulle qui confirma ses privilèges et les fit égaux à ceux dont jouissaient Paris, Oxford et Salamanque.

L'Ecole de Padoue, étant désormais la seule autorisée du territoire vénitien , se trouvait ainsi concentrer l'énergie spéculative de toute l'Italie du nord; le drapeau de Saint- Marc flottait depuis le pied des Alpes jusqu'à Ravenne et Rimini, depuis le Brenta jusqu'à Bergame et Breseia : toutes les villes, Feltre, Bellune, Vicence, Vérone, Trévise, etc., avaient dû renoncer à leurs universités et envoyer là leurs meilleurs maîtres et leurs meilleurs élèves. Aucun sacrifice n'était épargné pour maintenir l'état florissant de l'Ecole. La République était assez riche pour payer cette gloire pacifique, et se faisait un devoir de prélever pour la science un tribut sur les immenses bénéfices que lui rapportait le commerce.

Il faut citer également, comme une des causes principales de la transformation de l'esprit philosophique à Padoue durant le premier siècle de la nouvelle domination, la part

que prit Venise à la restauration des lettres antiques qui caractérise cette époque. A vrai dire, c'est assez tard que Padoue entra dans ce mouvement : pendant la première moitié du siècle, elle y resta à peu près étrangère; pendant la seconde, au contraire, l'affluence et la réputation des savants grecs auxquels la république donna asile, et pardessus tout les services rendus par les éditeurs vénitiens, firent de Padoue et de Venise le théâtre d'une intéressante lutte entre le néo-platonisme et le néo-péripatétisme, qui doit au moins être mentionnée ici.

De là une division toute naturelle : au commencement du xve siècle, alors que l'influence néo-helléniste ne se fait pas encore sentir, la logique occupe tous les esprits.

Vers la fin, après la prise de Gonstantinople, qui force tant de Grecs à chercher refuge en Italie, l'école assiste et préside à une renaissance métaphysique, qui prépare les recherches psychologiques du siècle suivant.

C'est du reste la marche que suit d'ordinaire la philosophie : toute spéculation commence par l'étude de la nature ; les objets qui nous entourent nous intéressent d'abord plus que nous-mêmes, et c'est à une cosmologie qu'aboutit la première recherche.

Mais l'esprit rencontre tant de difficultés dans ce travail qu'après avoir essayé de toutes les hypothèses plausibles, élevé et détruit autant de systèmes que sa fécondité le comporte, il retombe sur lui-même, fatigué de la recherche et enclin au scepticisme. Incapable pourtant de rester inactif, il s'efforce de découvrir les raisons de son impuissance, les causes permanentes ou accidentelles de ses erreurs multiples. Il veut savoir s'il peut atteindre au vrai, et par quelle voie. En un mot, il fait une sorte d'examen de conscience, une analyse réfléchie des lois intimes de sonsesence, qui, du jour où elle suit une méthode régu-

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Hère et classe systématiquement les résultats auxquels elle aboutit, s'appelle logique.

Ainsi fit la philosophie grecque, qui commença par les conceptions cosmogoniques de Thaïes, d'Anaximandre, de Pannénide, d'Empédocle et d'Anaxagore, et qui continua par la sophistique de Protagoras, de Gorgias et d'Hippias,

Dès la fin du xive siècle, les traités de logique pure apparaissent à Padoue : c'est d'abord YOrganon d'Aristote, négligé jusqu'alors dans l'Ecole; puis bientôt les œuvres de Rodulphus Strodus et de Guillaume Hentisberg arrivent d'Angleterre et décident de la direction que vont prendre les esprits. Ce ne seront plus désormais, pendant cinquante ans, que des jeux de dialectique, des artifices de sophistique, des études abstraites de raisonnements considérés, non dans leur application, comme des instruments de la pensée, mais en eux-mêmes, comme la fin suffisante de l'activité intellectuelle.

Le génie padouan, toujours attentif à la réalité positive, eût peut-être répugné à se lancer dans ces tournois de laborieuse frivolité; et, en effet, on ne voit pas qu'un seul des professeurs qui s'y distinguèrent fût originaire de Padoue. Mais il était incapable de résister à l'invasion étrangère : une chaire de sophistique fut établie à l'Université. Elle dura peu. Au xyi° siècle, on n'en trouve plus trace.

Les principaux logiciens d'alors sont Biaise de Parme, écrivain obscur et subtil, qui obtint si peu de succès clans l'Université qu'on l'en chassa; Paul de Venise, le plus célèbre de tous, dont les œuvres restèrent classiques et servirenl pendant deux cents ans de manuels de logique pour les étudia nts. De son temps, la noblesse de Venise commence à se livrer avec ardeur aux études. Paul de Venise compte dans son auditoire Niccolo Canale, docteur es arts, Barbone Morosini, docteur es arls el es lois, Lodovico Fos-

carini, Zaccaria Trevisano, Giovani Marino, Filippo Paruta, Ermolao Barbaro, qui deviendra patriarche d'Aquilée, etc., tous appartenant aux plus anciennes et aux plus puissantes familles de la République.

Logicien aussi est Paul de Pergola, qui enseigne à Venise, dans l'école établie par la Seigneurie pour permettre aux jeunes patriciens , qui ne veulent pas s'éloigner de la ville, de se préparer aux derniers grades que Padoue seule peut leur donner. Gaetano de Sienne est encore un des grands noms de l'école ; puis viennent Jean de Gasale, Jean de Arculis, Jean de Marliano, et une foule d'autres docteurs alors illustres, aujourd'hui oubliés.

Cette période est d'ailleurs plus riche de noms que de choses. Elle s'est absorbée dans le commentaire de deux ouvrages subtils, mais inutiles : les Règles 'pour résoudre les sophismes de Hentisberg et Les conséquences de Strodus. Entre les mains des docteurs du xve siècle , YOrganon d'Aristote , si profondément imprégné de métaphysique, a perdu toute sa substance et sa vie . Non seulement ils n'ont su découvrir aucun des grands problèmes généraux qu'il soulève ; mais dans la discussion des problèmes les plus spéciaux, les plus divisés et les plus accessibles, ils ont fait preuve de l'esprit le plus sec et le plus étroit. Leur logique est un manuel qui pourrait être distribué par demandes et réponses, et qui ressemble à la logique d'Aristote, comme le catéchisme ressemble à la Somme de saint Thomas. Le caractère en est presque exclusivement pédagogique.

Le type du genre est le Compendium de Paul de Pergola, recueil de sept traités uniquement composés de tableaux et de divisions, sans une phrase faite. L'idéal en est YArs magna de Raymond Lulle, que les Padouans d'ailleurs ne paraissent pas avoir connu.

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On comprend par là les efforts que firent Laurent Valla et Vives pour tirer la science de cette « stupeur logique » qui, nulle part peut-être, n'était aussi profonde qu'à Padoue.

Et pourtant, à y regarder de près, cette période ne fut point inutile. Ce fut en somme un retour involontaire à la considération des lois éternelles de la pensée, et, si les philosophes d'alors n'en comprirent pas toute la profondeur, au moins leur en resta-t-il une sorte d'habitude, d'attitude prise, qui régla leur intelligence. M. Darwin dit ! que, lorsqu'on veut amener un enfant à tel ou tel sentiment déterminé, il est très important de tâcher à disposer d'abord les traits de sa physionomie selon l'expression que leur donnera le sentiment cherché; quelquefois, cela suffît pour que le sentiment vienne de lui-même, sans l'intervention d'aucune cause intérieure. On peut dire que la logique mécanique de la première partie du xvc siècle a rendu à l'esprit padouan un service analogue. L'Ecole y apprit au moins les termes de la métaphysique qu'elle ignorait et les formes du raisonnement qu'elle n'avait jamais étudiées. Quand la période suivante lui apportera une métaphysique, elle saura mieux la comprendre et la discuter.

Logiquement même, par une loi presque invariable du développement de l'esprit, la philosophie d'alors devait être naturellement amenée à rechercher si les catégories du savoir répondent aux catégories de l'être, si les lois qui apparaissent comme constitutives de la pensée ne sont pas les reflets des principes constitutifs de toute existence. Les termes d'« absolu », de « nécessaire », d' « infini », sans cesse présents dans les discussions de logique transcendante, ne désignent-ils que des concepts subjectifs dont la