CHAPITRE IV

LE CIEL, PREMIER MOBILE. — LE SYSTÈME DU MONDE. — LUTTE ENTRE LES PÉRIPATÉTICIENS ET GALILÉE

Dieu meut le monde, mais le monde n'est pas, pour Cremonini, un tout homogène qu'une action simple suffise à

1. Cette distinction est établie déjà par Jean de Jandnn, De substantia orbis : Habere finitatem est liabere proportioneni terminatam ad corpus niotum : primus rnotor non est sic, quia est Primum principium [in fine).

mettre en branle; en réalité, il y a pour lui deux mondes, que tout conspire à distinguer, le monde céleste et le monde humain.

Cette division est fort ancienne ; toutes les vieilles religions, comme toutes les philosophies primitives, ont établi de profondes différences entre les lois qui président au développement du globe terrestre ou sublunaire, et celles qui régissent ces espaces mystérieux du ciel que parcourt l'essaim enflammé des astres.

Aristote lui-môme n'avait pas hésité à admettre cette sorte de scission de la nature qui paraît si peu compatible avec l'admirable unité de son système. Au-dessus des formes sans cesse changeantes du devenir qui a la terre pour domaine, il avait cru voir dans les astres des formes immuables dont la perfection excède les conditions de la nature proprement dite. Ici-bas tout naît et meurt, grandit et décroît, se constitue et s'altère; comment assimiler à ce mode d'existence fragmentaire et désordonnée, l'harmonie de ces sphères lumineuses dont l'invariable mouvement est la garantie même de l'ordre universel?

C'était la conséquence toute naturelle de l'illusion d'optique provenant d'un éloignement démesuré qui empêche de découvrir dans les corps célestes autre chose que leurs qualités constitutives et fixes. La terre, vue de la lune ou de plus haut, pourrait de même être prise pour une planète incorruptible et incommutable, constante et parfaite en sa détermination.

« La nature des astres, dit Aristote ', étant une certaine essence éternelle, et ce qui meut étant éternel aussi et antérieur à ce qui est mû, il est évident qu'autant il y a de planètes, autant il doit y avoir d'essences éternelles de leur