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individuel et égoïste à celle du bonheur général ; c’est à ce bonheur général de l'humanité que chacun doit travailler, c'est lui, pour employer l’expression consacrée du bentha-

misme, qu’il doit s’efforcer de « maximiser. »

La fin morale de l’homme c’est l’utilité, et l’utilité consiste à rechercher le plaisir et à fuir la douleur. Qu'est-ce que le plaisir, qu’est-ce que la douleur ? Au lieu de donner une définition, peut-être impossible, Bentham n’hésite pas à procéder par énumération, il donne une liste des plaisirs etdes peines (1). Les principaux plaisirs selon lui sont ceux qui proviennent : des sens, de la richesse, de l'adresse, de Pamitié, d’une bonne réputation, du pouvoir, de la piêté, dela bienveillance, de la malveillance, (souffrances des personnes que nous haïssons), de la mémoire, de l’espérance, etc., et les principales peines celles qui sont causées par la privation, les sens, la maladresse, l’inimitié, la mauvaise réputation, etc. (2). Seulement ces divers plaisirs et ces diverses peines ne sont pas tous égaux entre eux ; chacun possède sa valeur relative, et pour estimer cette valeur, il est nècessaire de procéder à une nouvelle ènumération, celle des causes susceptibles de la faire varier. La valeur d’un plaisir ou d’une peine dépend des circonstances suivantes : 1° Son intensité, 2° sa durée, 3°sa certitude, 4 sa proximité, 5° sa

fécondité, 6° sa puretè, 7° son étendue, c’est-à-dire le nom-

(1) V. Trailés de législation civile el penale, rédigés par Dumont de Genève, 2° éd. Paris, 1820. T. I. Ch VI.

(2) Nous ne pouvons donner ici que des exemples,mais Bentham prétend dresser un catalogue complet,

TT Rs bre des personnes qui doivent se trouver affectées par ce plaisir ou par cette peine (1).

Ces principes une fois posès, la morale n’est plus qu’une simple affaire d’arithmétique : veut-on savoir siune action est bonne ou mauvaise, on fera la somme des plaisirs qu’elle est capable de procurer, puis la somme des peines qui peuvent s’ensuivre, le tout en tenant compte des divers facteurs qui modifient la valeur de ces élèments ; puis une simple soustraction indiquera la conduite à suivre, l’homme devant rechercher la somme la plus grande possible de plaisirs, avec la somme la plus petite possible de peines. Objecte-t-on que le « calçul utilitaire » sera fort difficile, souvent même impossible ? Mais répond Bentham, « il ne s’agit pas de recommencer ce calcul à chaque occasion : quand on a acquis la justesse d’esprit qui en résulte, on compare la somme du bien et du mal avec tant de promptitude qu’on ne s’aperçoit pas de tous les degrés du raisonnement. On fait de l’arithmétique sans le savoir. Gette méthode analytique redevient nécessaire, lorsqu'il s’agit d’éclaircir un point contesté, d’enseigner ou de démontrer des vérités à ceux qui ne les connaissent pas encore (2) ». |

Qu’on se garde bien de voir dans l’éthique de Bentham une morale grossière, dont l'effet serait le développement des plus bas instincts de l’homme. Les conclusions auxquelles il arrive sont au contraire d’une rare élévation. L'homme n’est pas fait pour vivre seul: c’est un être sociable; aussi

(1) Bentham op. eût. T. L. p. 50.

(2) Bentham op. cit. p. 50. CO, f. Stuart Mill : « L'utilitarisme » p.43ets.